Die mit dem Academy Award ausgezeichnete Schauspielerin und Aktivistin Marlee Matlin führt ihren Erfolg in Hollywood und darüber hinaus auf Mut und Träume zurück.
Das ist die Formel, die Matlin, die seit ihrem 18. Lebensmonat taub ist, geholfen hat, Barrieren zu überwinden und im Alter von 21 Jahren den Oscar als beste Schauspielerin für ihr Spielfilmdebüt 1986 in „Children of a Lesser God“ zu gewinnen.
„Obwohl ich in einem Bereich arbeite, der nicht unterschiedlicher sein könnte als der, in dem Sie alle arbeiten, haben wir als Frauen ein gemeinsames Ziel“, sagte Matlin auf dem Women of the Channel Leadership Summit West in Palm Springs, Kalifornien. „Es ist der Wunsch, eigentlich das Recht, gleichberechtigt mit unseren männlichen Kollegen zu stehen … die erlernten Fähigkeiten anzuwenden, unser volles Potenzial auszuschöpfen und Erfolg zu haben.“
„Auch ich bin auf meiner Reise mit den gleichen Fragen gekommen, die Ihnen heute gestellt werden“, sagte Matlin, deren Worte, die sie in amerikanischer Gebärdensprache vortrug, von Jack Jason, ihrem 33-jährigen Dolmetscher, vorgetragen wurden. „Wie wähle ich den richtigen Weg und finde heraus, wer ich sein soll? Was sind die besten Werkzeuge, um dorthin zu gelangen? Und, was am wichtigsten ist, wie kann ich sicherstellen, dass ich alle Antworten erhalte? Und deshalb bin ich so froh, dass ich heute hier sein kann, um zu lernen, mich auszutauschen, zu inspirieren und vor allem, um uns gegenseitig zu motivieren.“
Vor 32 Jahren, im Januar, sagte Matlin, dass sie sich dieselben Fragen stellte, als sie sich selbst in das Betty Ford Center zur Behandlung von Drogenabhängigkeit im nahe gelegenen Rancho Mirage eincheckte, einen Tag nachdem sie den Golden Globe als beste Schauspielerin in „Children of a Lesser God“ gewonnen hatte und am Vorabend ihrer Oscar-Nominierung.
„Was wichtig ist, ist, dass meine Reise nicht möglich gewesen wäre ohne drei sehr einfache Worte, die ich jeden Tag mit mir herumtrage: Sie sind Mut, Träume und Erfolg“, sagte Matlin.
Matlin und der Mut
Ohne den Mut, den sie von ihren Eltern, Lehrern und Mentoren gelernt hat, hätte sie laut Matlin keinen Erfolg gehabt, als niemand es für möglich hielt, weil sie taub ist.
Matlins Eltern brachten sie auf diesen Weg, indem sie darauf bestanden, dass sie die Schule in ihrer Nachbarschaft besuchte, zu einer Zeit, als das „Mainstreaming“ von gehörlosen oder behinderten Kindern in regulären Klassenzimmern noch nicht per Bundesgesetz vorgeschrieben war.
„Es war Mut“, sagte Matlin. „Jeden Tag öffneten meine Eltern die Eingangstür und ermutigten mich, alles zu erkunden. Es ging um mich, nicht um meine Taubheit. Sie gaben mir Freiheiten wie jedem anderen Kind, das hören kann. Sie erlaubten mir, allein durch die Nachbarschaft zu streifen, allein zu den Geschäften zu gehen, sogar Freundschaften mit Kindern in der Nachbarschaft zu schließen, ohne dass sie sich ständig Sorgen machten oder eingriffen. Zugegeben, ich war anders. Und ja, Kinder konnten tyrannisch oder unsensibel sein. Aber für sie gehörte das einfach zum Erwachsenwerden dazu, sie gaben mir das Rüstzeug, um für mich selbst einzustehen.“
Ihre Familie arbeitete so hart daran, dass sich ihr Leben nicht von dem anderer Kinder unterschied, dass ein Reporter viele Jahre später bemerkte, Matlins Kindheit müsse wie ein Leben bei den Brady Bunch gewesen sein.
„Und er hatte recht, denn mit diesem Matlin-Mut und dieser positiven Einstellung wurde ich ermutigt, zu sein, wer immer ich sein wollte“, sagte Matlin. „Ich stellte mir vor, das positivste Vorbild zu sein, das ich zu dieser Zeit kannte: Marcia Brady. Marcia Brady, die zufällig taub war, mit langen, luxuriösen Haaren, die Straße hinunterlief und zu jedem in der Nachbarschaft ‚Hallo‘ sagte, ob er mich nun kannte oder nicht.“
Aber Matlin sagte, dass ihre Träume im Erwachsenenalter einen Umweg nahmen.
Matlin und ihre Träume
Matlin war acht, als ihre Mutter sie zum Center on Deafness brachte, einem Gemeinschaftstheater und Kunstzentrum für hörende und gehörlose Kinder in der Nähe ihres Hauses in einem Vorort von Chicago.
Als Matlin erfuhr, dass das Zentrum eine Produktion von „Der Zauberer von Oz“ aufführte, setzte sie ihren „Matlin-Mut“ ein und stellte sicher, dass der Regisseur wusste, dass es nur eine Rolle für sie gab. Sie gewann die Hauptrolle.
„Ich war auf dem Weg“, sagte Matlin.
Als sie 12 Jahre alt war, spielte sie in Theaterproduktionen im Zentrum und im ganzen Mittleren Westen.
„Ich war fest entschlossen, mir einen Namen zu machen“, sagte sie. „Ich habe mir sogar einen Brief geschrieben, in dem ich mir sagte, dass ich ein Schauspieler in Hollywood sein wollte, der in einem großen Auto herumfuhr und jedem, der fragte, ein Autogramm gab. Ich würde unterschreiben: ‚Ich bin die Beste‘.“
Matlin entwickelte eine lebenslange Freundschaft mit dem Schauspieler Henry Winkler, nachdem er das Zentrum besucht hatte. Sie stellte sich nach einer Vorstellung vor und sagte, es sei ihr Traum, genau wie er Schauspieler in Hollywood zu werden.
Winkler hatte als Kind Schwierigkeiten mit dem Lesen und Rechnen, und seine Eltern nannten ihn auf Deutsch „dummer Hund“, so Matlin. Jahre später hatte sein eigener Sohn die gleichen Probleme, und er erfuhr, dass es Legasthenie war, sagte sie.
Winkler drehte sich zu Matlin, kniete nieder und sagte: „Marlee, du kannst alles sein, was du sein willst. Folge einfach deinem Herzen und deinen Träumen, und der Erfolg wird zu dir kommen. Lass dir von niemandem etwas anderes einreden.“
Es sei ein großartiger Rat für jeden, sagte Matlin, die neun Jahre später ihren Oscar auf der Bühne in der Hand hielt.
Aber Hollywood sei noch nicht bereit für ihren Erfolg, so Matlin. Am nächsten Tag sagte der Kolumnist Rex Reed, ihr Sieg sei das Ergebnis einer Mitleidsabstimmung. Das New York Magazine verkündete, dass sie nie wieder in Hollywood arbeiten würde, weil es keine Rollen für Schauspieler gäbe, die nicht sprechen könnten.
Zudem forderte ihr damaliger Freund, der Schauspieler und Oscar-Preisträger William Hurt – ihr „Children of a Lesser God“-Co-Star – sie auf, ernsthaft darüber nachzudenken, was es bedeute, den Oscar nach nur einem Film zu gewinnen, während andere erst nach vielen Jahren harter Arbeit siegten.
„Warum denkst du, dass du ihn verdient hast, Marlee?“, fragte er mich gleich nach der Zeremonie in der Limousine“, so Matlin. „Welchen Mut ich auch immer hatte, meinen Träumen zu folgen und den Erfolg zu realisieren, er ist fast aus dem Fenster dieses Autos geflogen. Und zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich tatsächlich gehandicapt, und ich hätte auf der Stelle fast alles aufgegeben. Aber zu meinem Glück hatte ich gerade noch genug Mut übrig. Und was noch wichtiger war: Ich war nüchtern.“
Matlin verließ eine, wie sie sagt, missbräuchliche Beziehung und wandte sich an Winkler und seine Frau, um Unterstützung zu bekommen.
„Er half, die Vorstellung zu verstärken, dass Träume wahr werden können, wenn man nur den Mut hat, ihnen zu folgen“, sagte sie. „Und er tat es mit einem Zitat, das besagte: ‚Wenn du es willst, ist es kein Traum.'“
Aber nach ihrem Oscar-Gewinn war es schwer, Arbeit zu finden, da Vorurteile und Stereotypen in Hollywood tief verwurzelt sind, sagte Matlin.
„Mir wurde bald klar, dass nichts passieren würde, wenn ich nicht selbst etwas dafür tun würde“, sagte sie. „Ich vereinbarte Treffen mit Agenten und Produzenten, von denen viele noch nie jemanden getroffen hatten, der gehörlos war. Und bald schlug ich Ideen für Filme und Fernsehserien vor. Und dann gründete ich, wie Henry, meine eigene Produktionsfirma, um mich um die Projekte, mein Geschäft und die Richtung meiner Karriere zu kümmern.
Als sie im nächsten Jahr traditionell wieder zur Oscar-Verleihung eingeladen wurde, um einen Preis zu überreichen, sagte Matlin, dass sie darauf achtete, „Hollywood zu zeigen, dass ich das Sagen habe.“
„Anstatt nur meine Einführung zum Preis für den besten Schauspieler zu gebärden, entschied ich mich, die Namen der Nominierten zu sprechen, nur um den Leuten zu zeigen, dass ich mein ganzes Leben lang gebärdet und gesprochen hatte“, sagte sie.
Aber gehörlose Kritiker nahmen sie zur Rede und warfen ihr vor, eine Botschaft zu senden, dass gehörlose Menschen sprechen und nicht gebärden sollten.
„Ich habe mich geweigert, einen Rückzieher zu machen“, sagte Matlin.
Matlin über den Erfolg
Zweiunddreißig Jahre später hat Matlin in weiteren Filmen und im Fernsehen mitgewirkt, zwei weitere Golden-Globe-Nominierungen und vier Emmy-Nominierungen erhalten.
„Nicht zu schäbig“, sagte sie. „Was noch wichtiger ist: Die Landschaft hat sich verändert. Es gibt nichts und niemanden, zu dem ich keinen Zugang habe, denn wir alle benutzen Smartphones mit Zugang zu Instant Messages, Video-Chat. Es gibt Relay-Dienste, und Videos sind untertitelt. Es gibt Selbstuntertitelungsdienste, und das Beste ist, dass die Menschen miteinander kommunizieren – über Vielfalt, über Inklusion, über Gleichberechtigung.“
Obwohl Gehörlose und Behinderte 20 Prozent der Gesamtbevölkerung ausmachen, so Matlin, sind nur 5 Prozent der Rollen in Fernseh- und Spielfilmen taub oder behindert. Und von diesen 5 Prozent werden 95 Prozent von Menschen gespielt, die nicht gehörlos oder behindert sind.
Die Ungleichheit ist auch auf der anderen Seite der Kamera offensichtlich. In acht Staffeln der TV-Serie „Game of Thrones“ hat die Produktionsfirma laut Matlin nur eine weibliche Regisseurin und zwei weibliche Autoren eingestellt.
„Hier sind wir also heute und stellen die Frage: ‚Was ist die Lösung?'“, sagte sie. „Das gilt nicht nur für Hollywood, sondern auch für die Tech-Branche. Die Lösung ist ganz klar das, was Sie hier tun, indem Sie Ihre persönlichen Geschichten erzählen, indem Sie Ihre Erfolge teilen und vor allem, indem Sie beweisen, dass alles möglich ist, wenn man es sich vornimmt. Miteinander bewirken Sie einen Wandel.“
„Mut plus Träume gleich Erfolg“, sagte Matlin. „Sie können und werden die Mittel finden, um die Herausforderungen, Trends und Chancen zu meistern, die es im heutigen Technologiesektor gibt, und Erfolg zu haben.“
Kanalreaktion
Matlins Vortrag war inspirierend für Katie Bodell, Chief Success Officer bei Cloudbakers, einem Chicagoer Cloud-Service-Unternehmen.
„Ihre Geschichte und ihre Botschaft von ‚Mut plus Träume gleich Erfolg‘ fand bei der Menge eindeutig Anklang, was sich an der Aufmerksamkeit und dem Respekt zeigte, den sie erhielt“, sagte Bodell. „Ob es nun beabsichtigt war oder nicht, sie hat uns auch subtil auf eine gute Art und Weise herausgefordert. Wenn 20 Prozent der Belegschaft entweder gehörlos oder behindert sind, tun wir dann genug, um sie im Channel zu unterstützen, oder sind wir so naiv wie Hollywood?“
Joanna Raitano von IBM, deren Eltern gehörlos sind, stellte Matlin mit Hilfe der Gebärdensprache vor. Raitano ist Vice President für IBM Cloud und kognitive Software für das nordamerikanische Partner-Ökosystem des Unternehmens.“
„Ich habe gebärdet, bevor ich sprechen konnte“, sagte sie. „Mein ganzes Leben war von der Gehörlosenkultur durchdrungen. Diese Geschichte definiert mich nicht, aber sie prägt mich mit Sicherheit. Das ist wie mein Traum. Wenn man an mein Leben denkt, als ich aufwuchs, war Marlee wie ein Mekka. Ich könnte ein IBM-Vizepräsident werden, ich habe all diese Dinge getan, und meine Eltern werden sagen: ‚Du kannst jetzt in Rente gehen, du hast Marlee vorgestellt.“
„Es war so eine wunderbare Erfahrung, zu lesen und mehr über sie zu erfahren“, sagte Raitano. „Meine ersten … Gedanken an sie waren, als ich erst 8 Jahre alt war und der Film ‚Children of a Lesser God‘ herauskam. Wenn man 8 Jahre alt ist und zwei gehörlose Eltern hat, wird man sehr schnell 20. Also habe ich den Film mit meiner Mutter angeschaut, und sie hat mir viele, viele Male die Augen zugehalten. Aber der Grund, warum sie mich den Film sehen ließ, war, dass sie mir zeigen wollte, dass Marlees Taubheit sie nicht definierte. Sie hatte eine wunderbare Sache, bei der sie jedem die Gebärdensprache nahebringen konnte. Sie konnte ihnen zeigen, wie schön die Sprache ist, wie wundervoll die Kultur ist.“
In der Zwischenzeit sagte Matlin, dass die gestrige „Women of the Channel“-Konferenz das erste Mal unter ihren vielen Auftritten war, dass sie in Gebärdensprache bei einer nicht-gehörlosen Veranstaltung vorgestellt wurde.
„Sie haben meinen Tag gemacht“, sagte sie.