Das Staatssprachgesetz der ehemaligen Moldauischen Sozialistischen Sowjetrepublik von 1989 erklärte das in lateinischer Schrift geschriebene Moldauisch zur alleinigen Staatssprache und beabsichtigte, es als primäres Kommunikationsmittel zwischen allen Bürgern der Republik einzusetzen. Das Gesetz spricht von einer gemeinsamen moldauisch-rumänischen sprachlichen Identität. Bis 1989 benutzte Moldawien das kyrillische Alphabet zum Schreiben einer Sprache, die sich bis dahin nicht vom Standard Bukarester Rumänisch unterschied; in einem Teil Moldawiens, der separatistischen Pridnestrowischen Moldauischen Republik, wird die alte Schrift noch in Schulen und auf Straßenschildern verwendet. Auch nach der Umstellung auf das lateinische Alphabet bestehen einige moldauische Beamte weiterhin darauf, dass die bezeichnete „Staatssprache“ ein ostrumänisches Idiom ist, das irgendwie vom Rumänischen getrennt ist.
Im Jahr 1991 wurde in der Unabhängigkeitserklärung der Republik Moldau Rumänisch als Amtssprache festgelegt.
Am 9. September 1994 bestätigte die Akademie der Wissenschaften der Republik Moldau die begründete wissenschaftliche Meinung der Philologen aus der Republik und dem Ausland (bestätigt durch den Beschluss des Präsidiums der Akademie der Wissenschaften der Republik Moldau vom 9.09.94), wonach die korrekte Bezeichnung der Staatssprache (Amtssprache) der Republik Moldau Rumänisch ist.
In der Verfassung der Republik Moldau von 1994 heißt es: „Die Nationalsprache der Republik Moldau ist Moldauisch, und ihre Schrift basiert auf dem lateinischen Alphabet.“
Im Dezember 2013 entschied das Verfassungsgericht der Republik Moldau, dass die Unabhängigkeitserklärung Vorrang vor der Verfassung hat und die Staatssprache „Rumänisch“ heißen sollte.
Die meisten Linguisten betrachten das literarische Rumänisch und Moldauisch als identisch, wobei das Glottonym „Moldauisch“ in bestimmten politischen Zusammenhängen verwendet wird. Im Jahr 2003 verabschiedete die kommunistische Regierung der Republik Moldau eine politische Resolution zur „Nationalen Politischen Konzeption“, in der sie die Erhaltung der moldauischen Sprache als eine ihrer Prioritäten bezeichnete. Dies war eine Fortsetzung der sowjetisch geprägten politischen Akzente.
Seit der Unabhängigkeitserklärung 1991 wird diese Sprache in den Schulen als „Rumänisch“ bezeichnet, wenn sie gelehrt oder erwähnt wird.
Bei der Volkszählung 2004 erklärten 2.564.542 Menschen (75,8 % der Bevölkerung des Landes) ihre Muttersprache als „Moldauisch“ oder „Rumänisch“; 2.495.977 (73,8 %) sprechen es als erste Sprache im täglichen Gebrauch. Abgesehen davon, dass sie für 94,5% der ethnischen Moldauer und 97,6% der ethnischen Rumänen die erste Gebrauchssprache ist, wird die Sprache auch von 5,8% der ethnischen Russen, 7,7% der ethnischen Ukrainer, 2,3% der ethnischen Gagausen, 8.7% der ethnischen Bulgaren und 14,4% anderer ethnischer Minderheiten.
Bei der Volkszählung 2014 wurden schätzungsweise 2.998.235 Menschen (ohne Transnistrien) gezählt, von denen 2.804.801 tatsächlich von der Volkszählung erfasst wurden. Unter ihnen erklärten sich 2.068.068 oder 73,7% als Moldawier und 192.800 oder 6,9% als Rumänen. Einige Organisationen wie die Liberale Partei Moldawiens haben die Volkszählungsergebnisse kritisiert und behauptet, dass Rumänen 85% der Bevölkerung ausmachen und dass die Volkszählungsbeamten die Befragten unter Druck gesetzt haben, sich als Moldawier statt als Rumänen zu deklarieren und es absichtlich versäumt haben, die städtischen Befragten zu erfassen, die sich eher als Rumänen denn als Moldawier deklarieren
Nach der Volkszählung von 2014 beantworteten 2.720.377 Menschen die Frage nach der „gewöhnlich zur Kommunikation verwendeten Sprache“. 2.138.964 Menschen oder 78,63 % der Einwohner Moldawiens (im eigentlichen Sinne) haben Moldauisch/Rumänisch als Erstsprache, davon 1.486.570 (53 %) als Moldauisch und 652.394 (23,3 %) als Rumänisch.
In Chisinau ist jedoch der Anteil der Menschen, die sich als Rumänen im Gegensatz zu Moldauisch deklarieren, größer – 43,3 % gegenüber 33 %.