Das Römische Reich sah eine der ersten wirklich professionellen Armeen in der Geschichte und wurde zur Inspiration für europäische Armeen, die ihm folgten. Obwohl die Offiziere nicht die gleichen Titel wie ihre modernen Gegenstücke hatten, mussten viele der gleichen Aufgaben erfüllt werden. Es gab verschiedene Ebenen, einschließlich der Äquivalente der modernen Unteroffiziere. Jeder hatte seine Rolle zu spielen.
Tribunus laticlavius
Die höheren Offiziere wurden aus Roms senatorischer Klasse gezogen. Obwohl der Senat unter dem Imperium den größten Teil seiner politischen Macht verlor, waren Familien mit senatorischem Rang immer noch die Elite. Wie die Aristokratie des neunzehnten Jahrhunderts erwarteten sie, dass hohe militärische Positionen an sie gingen.
Der tribunus laticlavius war der zweite Kommandant einer Legion, die unterste Offiziersrolle der senatorischen Klasse. Hier begannen die meisten Söhne von Senatoren in ihren späten Teenagerjahren oder frühen Zwanzigern ihren Militärdienst. Sie blieben mindestens ein Jahr lang in diesem mittleren Kommandoposten, die meisten verließen ihn nach Ablauf dieses Jahres und kehrten ins zivile Leben zurück. Es war üblich, dass diese Offiziere in Legionen stationiert wurden, die von Familienmitgliedern oder Freunden befehligt wurden.
Legatus legionis
Der legatus legionis befehligte eine Legion, eine Truppe von knapp 5000 Mann, die in zehn Kohorten aufgeteilt war. Er war ein Senator, meist Anfang 30 – ein Mann, der sich für eine militärische Karriere entschieden hatte.
Legatus Augusti proparetore
Der höchste Rang, den ein Offizier erreichen konnte, war der legatus Augusti proparetore, der Militärgouverneur einer Provinz des Reiches. Die Karrieren der meisten Senatoren kombinierten militärische und politische Aufgaben, so dass sie auf eine solche Rolle vorbereitet waren, aber mit so wenigen Posten erreichte nur eine Minderheit solche Höhen.
Der legatus befehligte eine ganze Provinz wie Syrien oder Britannien und führte die Armee, die diese Provinz besetzte. Er hielt den Posten für durchschnittlich drei Jahre, aber es konnte ein viel längerer oder kürzerer Zeitraum sein, so dass einigen Armeen eine beständige Führung fehlte.
Praefecti
Die nächste soziale Klasse unterhalb der Senatoren waren die Reiterei, die in etwa den mittelalterlichen Rittern entsprach, und sie hatten ihre eigenen Ränge im Militär. Der übliche Karrierepfad folgte drei Stufen – praefecti einer Hilfsinfanteriekohorte, tribunus anticlavius, und dann praefecti einer Kavallerieeinheit.
Das Kommando über eine Hilfseinheit hatte nicht den gleichen Status wie das Kommando über eine Einheit in den Legionen. Auxiliare wurden nicht als römische Bürger, sondern aus den Provinzen rekrutiert. Sie waren nicht nach den gleichen Standards ausgerüstet und galten als minderwertige Truppen. Der Dienst als praefecti, also als Präfekt, bot diesen Offizieren immer noch die Möglichkeit, ihre Karriere voranzutreiben. Sie waren oft in Regionen stationiert, in denen es meilenweit keine anderen römischen Truppen gab, und handelten unabhängig, was ihnen die Freiheit gab, ihre Initiative zu zeigen.
Tribunus angusticlavii
Zwischen den beiden Praefecti-Positionen dienten die Reiteroffiziere in den Legionen als Tribunus angusticlavii. Dies waren Stabsoffiziere, und es gab fünf von ihnen in jeder Legion.
Obwohl ein Großteil ihrer Arbeit darin bestand, die Befehle der senatorischen Offiziere auszuführen, gab es auch Möglichkeiten zur eigenständigen Führung. Abteilungen von Soldaten wurden oft von einer Legion abgetrennt und als Vexillation bezeichnet, um sich einem Heer auf einem Feldzug an einem anderen Ort des Reiches anzuschließen oder um ein bestimmtes Projekt durchzuführen. Tribuni angusticlavii wurden manchmal zum Kommandeur von Vexillationen ernannt, was ihnen die Möglichkeit gab, nicht nur Hilfstruppen, sondern auch Legionäre zu führen.
Praefectus castrorum
Der dritte im Bunde einer Legion war der praefectus castrorum, der Lagerpräfekt. Ungewöhnlich für eine so hohe Position, war dies in der Regel ein erfahrener Soldat, der den größten Teil seines Erwachsenenlebens in der Armee verbracht hatte. Als ehemaliger Oberzenturio befasste er sich mit einem Großteil der Verwaltung und mit Führungsaufgaben, die technisches Wissen über die Funktionsweise der Legion erforderten.
Dem legatus legionis standen also zwei sehr unterschiedliche Männer zur Seite – der eine ein unerfahrener Jüngling aus der Oberschicht, der seine Karriere vorantreiben wollte, der andere ein altgedienter Veteran mit großer Erfahrung, aber niedrigem sozialen Ansehen.
Zenturio
Die niedrigste Position, die ein Reiter einnehmen konnte, war auch die höchste, die ein einfacher Soldat erreichen konnte – Zenturio. Diese Männer befehligten Zenturien in den Legionen oder den Auxiliaren – in den Legionen bestanden diese meist aus 80 Mann. Dies waren die Offiziere, die die Männer auf einer täglichen Basis befehligten, sowohl im Krieg als auch im Lager.
Einige Männer begannen ihre Karriere als Zenturio, entweder weil sie wohlhabend waren oder weil sie Reiter waren, die keine Rolle als praefecti finden konnten. Andere waren erfahrene Soldaten, die in der Regel 15-20 Jahre gedient hatten und sich in einer niedrigeren Position der Autorität bewährt hatten. Für einen gewöhnlichen, aber hart arbeitenden Bürgersoldaten war dies der Weg zu Reichtum, Status und sogar einer Rolle in der lokalen Verwaltung.
Primi ordines
Die ranghöchsten Zenturien waren die primi ordines, Zenturien in der ersten Kohorte einer Legion. Zenturionen konnten sich durch Posten in anderen Jahrhunderten zu dieser prestigeträchtigen Rolle hocharbeiten.
Pilus prior
Das Jahrhundert war die Einheit, mit der sich die Männer am meisten identifizierten, aber die Kohorte der sechs Jahrhunderte war die grundlegende Schlachtfeldeinheit einer Legion. Jemand musste die Kohorte im Kampf befehligen, und obwohl wir es nicht sicher wissen, ist es wahrscheinlich, dass diese Aufgabe dem pilus prior zufiel, dem Kommandanten des ranghöchsten Jahrhunderts in der Legion.
Wie diese verschiedenen Rollen zeigen, umfasste der Begriff Zenturio nach heutigen Begriffen eine Reihe verschiedener Ränge und war nicht das, was wir als eine einzige Rolle anerkennen würden.
Optio
Der optio war der zweite Befehlshaber eines Zenturios und unterstützte ihn bei der Organisation und Führung von 80 Männern. Dies war einer von drei Posten, die zusammen als principales bekannt waren.
Signifer
Der zweite der principales war der signifer – der Standartenträger. Er trug die Adlerstandarte des Jahrhunderts und schuf einen klaren Punkt, um den sich die Männer formierten und dem sie in die Schlacht folgten. Dies war ein prestigeträchtiger Posten.
Tesserarius
Der dritte der principales war der tesserarius, der Wachkommandant für das Jahrhundert.