1925-27Edit
Im Jahr 1925 beabsichtigte Douglas, auf seinem Weg nach Paris durch Harlem, New York, zu fahren, um seine künstlerische Karriere voranzutreiben. Er wurde überzeugt, in Harlem zu bleiben und seine Kunst während des Höhepunkts der Harlem Renaissance zu entwickeln, beeinflusst durch die Schriften von Alain Locke über die Bedeutung von Harlem für aufstrebende Afroamerikaner. Während seiner Zeit in Harlem studierte Douglas bei Winold Reiss, einem deutschen Porträtisten, der ihn ermutigte, mit afrika-zentrischen Themen zu arbeiten, um ein Gefühl der Einheit zwischen Afroamerikanern und Kunst zu schaffen. Douglas arbeitete mit W. E. B. Du Bois, dem damaligen Redakteur von The Crisis, einer Monatszeitschrift der NAACP, zusammen und wurde 1927 kurzzeitig selbst Kunstredakteur. Douglas illustrierte auch für Charles S. Johnson, den damaligen Redakteur von Opportunity, der offiziellen Publikation der National Urban League. Diese Illustrationen konzentrierten sich auf Artikel über Lynchjustiz und Rassentrennung, sowie Theater und Jazz. Douglas‘ Illustrationen erschienen auch in den Zeitschriften Vanity Fair und Theatre Arts Monthly. Im Jahr 1927 wurde Douglas gebeten, das erste seiner Wandbilder im Club Ebony zu gestalten, das das Nachtleben von Harlem beleuchtete.
1928-31Edit
Im Jahr 1928 erhielt Douglas ein einjähriges Stipendium der Barnes Foundation in Philadelphia, Pennsylvania, wo Albert C. Barnes, Philanthrop und Gründer der Barnes Foundation, ihn beim Studium der Sammlung modernistischer Gemälde und afrikanischer Kunst unterstützte. Im selben Jahr nahm Douglas an der von der College Art Association organisierten Ausstellung der Harmon Foundation teil, die den Titel „Contemporary Negro Art“ trug. Im Sommer 1930 zog er nach Nashville, Tennessee, wo er an einer Reihe von Wandbildern für die Bibliothek der Cravath Hall der Fisk University arbeitete, die er als „Panorama der Entwicklung der Schwarzen in dieser Hemisphäre, in der neuen Welt“ beschrieb. Während seines Aufenthalts in Nashville wurde er vom Sherman Hotel in Chicago, Illinois, beauftragt, eine Wandmalerei-Serie zu malen. Außerdem wurde er vom Bennett College for Women in Greensboro, North Carolina, beauftragt, ein Wandbild mit Harriet Tubman als Hauptfigur zu schaffen. Anschließend zog er 1931 für ein Jahr nach Paris, Frankreich, wo er an der Académie Scandinave eine Ausbildung in Bildhauerei und Malerei erhielt.
1934-36Edit
Douglas kehrte Mitte der 1930er Jahre nach Harlem zurück, um an seinen Techniken der Wandmalerei zu arbeiten. 1934 wurde er von der New Yorker 135th Street YMCA beauftragt, ein Wandbild an deren Gebäude zu malen, sowie von der Public Works Administration, seinen bekanntesten Wandbildzyklus, Aspects of Negro Life, für die Countee Cullen Branch der New York Public Library zu malen. Mit diesen Wandbildern informierte er sein Publikum über die Stellung der Afroamerikaner in der Geschichte Amerikas und in der heutigen Gesellschaft. In einer Serie, die aus vier Wandbildern besteht, führt Douglas sein Publikum von einem afrikanischen Schauplatz über die Sklaverei und die Zeit der Reconstruction in den Vereinigten Staaten, dann über die Bedrohung durch Lynchjustiz und Rassentrennung in einem Amerika nach dem Bürgerkrieg bis hin zu einem letzten Wandbild, das die Bewegung der Afroamerikaner nach Norden zur Harlem Renaissance und zur Großen Depression darstellt. Auf dem Höhepunkt seiner Auftragsarbeiten als Wandmaler diente Douglas 1935 als Präsident der Harlem Artists Guild, einer Organisation, die ein Netzwerk junger Künstler in New York City schaffen sollte, um Unterstützung und Inspiration während der Harlem Renaissance zu bieten.
1937-66Bearbeiten
Im Jahr 1937 erhielt Douglas von der Rosenwald Foundation ein Reisestipendium, um in den amerikanischen Süden zu reisen und hauptsächlich schwarze Universitäten zu besuchen, darunter die Fisk University in Nashville, Tennessee, das Tuskegee Institute in Alabama und die Dillard University in New Orleans, Louisiana. Im Jahr 1938 erhielt er erneut ein Reisestipendium der Rosenwald Foundation, um in die Dominikanische Republik und nach Haiti zu reisen und eine Serie von Aquarellen zu entwickeln, die das Leben auf diesen karibischen Inseln darstellen.
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1940 arbeitete er an der Fisk University in Nashville, Tennessee, und besuchte gleichzeitig das Columbia University Teacher’s College in New York City. Er erhielt seinen Master of Arts im Jahr 1944 und zog nach Nashville, um die Kunstabteilung der Fisk University zu gründen und zu leiten. Während seiner Zeit als Professor an der Kunstabteilung war er der Gründungsdirektor der Carl Van Vechten Gallery of Fine Arts, die sowohl weiße als auch afroamerikanische Kunst zeigte, um die Studenten über das Künstlerdasein im segregierten amerikanischen Süden aufzuklären. Er nutzte seine Erfahrungen als Künstler in der Harlem Renaissance, um seine Studenten zu inspirieren, die Bewegungen der afroamerikanischen Kunst zu erweitern. Er ermutigte seine Studenten auch, die afroamerikanische Geschichte zu studieren, um die Notwendigkeit afroamerikanischer Kunst in der überwiegend weiß-amerikanischen Gesellschaft zu verstehen. Douglas zog sich 1966 aus dem Lehrbetrieb der Kunstabteilung der Fisk University zurück.