Wie ein ikonisches MLB-Stadion mit Enteignung und der Zerstörung einer lebendigen Gemeinde entstand
Das Dodger Stadium, Heimat der Los Angeles Dodgers, ist ein Baseball-Wahrzeichen mit wenigen Gleichen. Das 1962 eröffnete Stadion verfügt über das größte Fassungsvermögen im Profi-Baseball und gilt als einer der schönsten Orte, um ein Spiel zu sehen. Traurigerweise wurde für den Bau eine ganze Gemeinde zerstört und die Bewohner aus ihren Häusern vertrieben, was als Schlacht um Chavez Ravine bekannt wurde.
Nachdem es ihm nicht gelungen war, ein neues Stadion in New York für seine Brooklyn Dodgers zu sichern, schockierte Teambesitzer Walter O’Malley die Baseballwelt mit der Ankündigung, dass er seine Franchise nach der Saison 1957 nach Los Angeles verlegen würde. Der Umzug eröffnete ihm nicht nur bessere Möglichkeiten, sondern gab ihm vorerst ein ganzes Territorium für sich selbst, da sich die Major Leagues zu dieser Zeit nicht weiter als bis St. Louis und Kansas City erstreckten.
Die Dodgers brauchten einen dauerhaften Platz, um in ihrer neuen Heimat zu spielen, und einer wurde für sie gefunden. Das Land, auf dem das Stadion gebaut wurde, war als Chavez Ravine bekannt und war ursprünglich von der Stadt Los Angeles in den frühen 1950er Jahren unter der Prämisse der Enteignung (die Macht des Staates, Eigentum im Austausch für einen Preis zu nehmen) mit Mitteln aus dem Federal Housing Act von 1949 beschlagnahmt worden. Das Gebiet wurde als „blighted“, also als Slum, bezeichnet. Obwohl die Bewohner überwiegend aus bescheidenen Verhältnissen stammten, war die Gemeinde lebendig und eng verbunden. Sie bestand vor allem aus hart arbeitenden Familien mexikanisch-amerikanischer Herkunft, die oft mit der Aufzucht von Tieren und Gemüse zum Überleben beitrugen.
Ursprünglich plante die Stadtverwaltung, das Land in der Chavez Ravine für den Bau des öffentlichen Wohnungsbauprojekts Elysian Park Heights zu nutzen, das ausgedehnte Wohnungen, Schulen und ein College hätte bieten sollen. Doch nachdem Norris Poulson 1953 zum Bürgermeister von Los Angeles gewählt wurde, änderten sich die Prioritäten drastisch. Öffentliche Wohnungsbauprojekte wurden zum Synonym für sozialistische Ideologie, die aufgrund der Roten Angst des McCarthyismus schnell zum Tabu wurde – was schließlich zu ihrer Aufgabe führte. Die Stadt kaufte das Chavez Ravine Land zu einem drastisch reduzierten Preis zurück, unter der Bedingung, dass es nur für einen öffentlichen Zweck genutzt werden sollte.
Die Dodgers begannen ihren Spielbetrieb in Los Angeles im riesigen Memorial Coliseum. Am 3. Juni 1958 stimmten die Wähler mit drei Prozent knapp dem „Taxpayers Committee for Yes on Baseball“ zu, das den Dodgers erlaubte, etwa 315 Hektar des Chavez Ravine-Landes von der Stadt im Austausch gegen ein Grundstück um den Minor-League-Park Wrigley Field zu erwerben, damit sie mit dem Bau des nächsten Baseball-Wunders beginnen konnten. Es war notwendig, darüber abzustimmen, denn die Idee dieser Transaktion schien ein klarer Verstoß gegen die bisherigen Bedingungen zu sein, das Land für das Gemeinwohl zu nutzen.
Der Standort des Dodger-Stadions sollte speziell Palo Verde, La Loma und Bishop übernehmen, die drei Nachbarschaften in Chavez Ravine waren. Über 1.800 Familien lebten einst dort; viele aufgrund von Wohnungsdiskriminierung, die sie aus der Stadt vertrieben hatte. Obwohl einige dieses Viertel als Beispiel für städtischen Verfall sahen, hatten sich viele Bewohner gut gehalten, auch wenn ihre Erfolge bescheiden waren. Die Enteignung ermöglichte es ihnen, aus ihren Häusern entfernt zu werden, ob sie es wollten oder nicht. Die meisten dieser Umzüge fanden statt, als das Land ursprünglich für das öffentliche Wohnungsbauprojekt beschlagnahmt wurde. Die Tatsache, dass die Enteignung einer Gruppe auferlegt wurde, die bereits mit Diskriminierung und Voreingenommenheit konfrontiert war, und das nicht weniger als zum Zweck eines neuen Baseballstadions, machte die Sache noch aufschlussreicher. Es war der Brennpunkt eines zehnjährigen Rechtsstreits, der als Kampf um Chavez Ravine bekannt wurde.
Als die Stadt zum ersten Mal die Enteignung geltend machte, wehrten sich die Grundbesitzer in Chavez Ravine zunächst gegen den Verkauf ihres Landes. Es gab Sit-Ins in öffentlichen Ämtern, Proteste und andere Formen des Widerstands. Noch vor dem Auftauchen der Dodgers begannen Bauträger in den frühen 1950er Jahren, Angebote zu machen, und als Taktik, die Panik und schnelle Entscheidungsfindung erzeugen sollte, reduzierten sie diese Angebote, nachdem die kleinere anfängliche Gruppe von Anwohnern die Aufkäufe akzeptiert hatte. Den Hausbesitzern wurde gesagt, dass sie, obwohl sie zum Verlassen gezwungen wurden, „die erste Chance haben würden, wieder in die neue Elysian Park Heights-Siedlung zu ziehen.“
Im Jahr 1957 waren nur noch etwa 20 Familien in der für die Entwicklung vorgesehenen Chavez Ravine-Zone übrig. Fast 3 Millionen Dollar waren ausgegeben worden, um diejenigen, die weggezogen waren, aufzukaufen. Die Überlebenden wehrten sich gegen die aggressiven Kaufangebote und hielten an ihren Häusern mit jeder Faser des Widerstands fest, den sie aufbringen konnten. Als sich 1958 der Bau des Dodger-Stadions abzeichnete, wurden die Verweigerer mit Zwangsräumungen bedroht, denn die Zeit war knapp.
Am 9. Mai 1958 berichtete die Los Angeles Times über die Zwangsräumung der Familie Arechiga, die am Vortag einen verzweifelten Versuch unternahm, ihr Haus zu retten, was als „Schwarzer Freitag“ bekannt wurde:
„Es war ein langes Geplänkel. Und gestern wurde der Kampf ernsthaft aufgenommen.
Einschließlich einer schreienden, tretenden Frau (Frau Aurora Vargas, 38, Tochter von Herrn und Frau Manual Arechiga), die aus dem Haus getragen wurde… Kinder der Familie weinten hysterisch, während ihre schluchzende Mutter, Frau Victoria Angustian, 29, heftig im Griff der Hilfskräfte kämpfte… die 72-jährige Matriarchin der Familie, Frau. Avrana Arechiga, schleuderte Steine auf die Polizisten, als die Umzugsleute ihre Habseligkeiten abtransportierten… eine aufmüpfige ehemalige Nachbarin, Mrs. Glen Walters, schrie die Polizisten an und wurde schließlich gewaltsam vom Schlachtfeld vertrieben, mit Handschellen gefesselt und zu einem Streifenwagen gebracht. … Mrs. Vargas war die letzte, die ging – und machte ihre Drohung wahr: ‚Sie werden mich tragen müssen.'“
Es dauerte zwei Stunden, bis die Behörden das Gelände geräumt hatten. Die Polizei trat die Tür ein und brachte Möbelpacker. Avrana Arechiga, die 66-jährige Matriarchin der Familie, warf Steine auf die Polizisten und rief angeblich auf Spanisch: „Warum spielen sie nicht in Poulsons Hinterhof Ball – nicht in unserem?“
Nachdem sie das Haus räumen konnten, zerstörten Bulldozer das Gelände. Trotzdem war es noch nicht vorbei. Die Mitglieder der Familie Arechiga blieben in ihrer Empörung standhaft und kehrten auf das Grundstück zurück, wo sie eine Woche lang in einem Wohnmobil kampierten. Ihre Geschichte war auf den Titelseiten der Zeitungen und in den Nachrichtensendungen zu lesen und sorgte für Aufsehen. Als die öffentliche Abstimmung bestätigte, dass der Bau des Stadions fortgesetzt werden konnte, gab es kein Halten mehr und die Begeisterung für Baseball überwältigte die Vertriebenen und Entrechteten.
Das Dodger Stadium wurde offiziell am 10. April 1962 eröffnet. Das Team entwickelte eine große Fangemeinde, die im Laufe der Jahre durch diejenigen mit lateinamerikanischer Abstammung erheblich gestärkt wurde. Ihre Gunst wurde dem Team besonders nach dem Debüt des mexikanischen Pitchers Fernando Valenzuela in den frühen 1980er Jahren zuteil.
Jahre nach der Eröffnung des Dodger Stadium erinnerte sich der Künstler Leo Politi wehmütig an das, was in Chavez Ravine verloren gegangen war. „In vielerlei Hinsicht lebte Chavez Ravine ein ganz eigenes Leben. Pferdegezogene Pflüge waren noch im Einsatz, und die Hänge waren mit Mais und Zuckerrohr bepflanzt… Obwohl all dies an ein Dorf in Mexiko erinnerte, war dies doch das alte Los Angeles mit einem ganz eigenen Charme, ein Los Angeles, das wir nie wieder sehen werden.“
Noch Jahre nachdem das Dodger Stadium errichtet und für den Betrieb freigegeben wurde, versammelten sich Familienmitglieder einiger der vertriebenen Familien jährlich an der Stelle ihrer ehemaligen Wohnhäuser. Noch heute betreibt Melissa Arechiga, die Urenkelin von Avrana, die Website Buried Under the Blue, die Teil einer Organisation ist, die sich um die Aufrechterhaltung der Geschichte der eingeebneten Chavez Ravine-Viertel kümmert.
Im Laufe der Zeit scheint es, als sei der Ursprung der Baustelle des Stadions allmählich aus dem Gedächtnis der Öffentlichkeit verschwunden. Es ist jedoch etwas, das niemals vergessen werden sollte. Der UCLA-Historiker Eric Avila sagte gegenüber NPR: „Die Ausstrahlung dieser Bilder (der Räumungen) im nationalen Fernsehen, Live-Bilder im nationalen Fernsehen, hinterließen ein sehr bitteres Vermächtnis der rassistischen Spannungen zwischen der mexikanisch-amerikanischen Gemeinde von L.A. und den Los Angeles Dodgers. Das ist das Vermächtnis des Konflikts, auf dem das Dodger Stadium gebaut wurde.“