Der Ruf des Cthulhu

🔀 Für den Film aus dem Jahr 2005, siehe Der Ruf des Cthulhu (Film); für das Rollenspiel, siehe Call of Cthulhu (Rollenspiel).

„The Call of Cthulhu“ ist eine Kurzgeschichte des amerikanischen Horror-Autors H. P. Lovecraft, die im August und September 1926 geschrieben und ursprünglich in der Februar-Ausgabe 1928 von Weird Tales veröffentlicht wurde. Es ist die einzige von Lovecraft geschriebene Geschichte, in der das außerirdische Wesen Cthulhu selbst einen großen Auftritt hat. Die Geschichte ist in einem dokumentarischen Stil geschrieben, mit drei unabhängigen Erzählungen, die durch einen Erzähler miteinander verbunden sind, der Notizen eines verstorbenen Verwandten entdeckt.

Der Erzähler setzt die ganze Wahrheit und die beunruhigende Bedeutung der Informationen, die er besitzt, zusammen, was die erste Zeile der Geschichte illustriert: „Das Erbarmungswürdigste auf der Welt, denke ich, ist die Unfähigkeit des menschlichen Geistes, alle seine Inhalte in Beziehung zu setzen. Wir leben auf einer ruhigen Insel der Unwissenheit inmitten der schwarzen Meere der Unendlichkeit, und es war nicht vorgesehen, dass wir weit reisen sollten.“

Zusammenfassung

„Der Ruf des Cthulhu“ wird als Manuskript präsentiert, das „unter den Papieren des verstorbenen Francis Wayland Thurston aus Boston gefunden wurde“. Im Text erzählt Thurston von seiner Entdeckung von Notizen, die sein Großonkel George Gammell Angell, ein prominenter Professor für semitische Sprachen an der Brown University in Providence, Rhode Island, hinterlassen hatte, der „im Winter 1926-27“ plötzlich starb, nachdem er „von einem nautisch aussehenden Neger angerempelt wurde.“

„Der Schrecken in Lehm“

„Der Schrecken in Lehm“ handelt von einer kleinen Basrelief-Skulptur, die unter den Papieren gefunden wurde und die der Erzähler beschreibt: „Meine etwas extravagante Vorstellungskraft brachte gleichzeitig Bilder von einem Kraken, einem Drachen und einer menschlichen Karikatur hervor. Ein breiiger, tentakeliger Kopf überragte einen grotesken und schuppigen Körper mit rudimentären Flügeln.“

Die Skulptur entpuppt sich als das Werk von Henry Anthony Wilcox, einem Studenten der Rhode Island School of Design, der das Werk auf seine Träume von „großen zyklopischen Städten aus Titanblöcken und himmelhohen Monolithen, die alle von grünem Schlamm triefen und von latentem Horror erfüllt sind“, gründete. Diese Bilder werden in den Träumen mit den Worten Cthulhu und R’lyeh assoziiert.

Wilcox‘ Träume begannen am 1. März 1925 und kulminierten in einem Zeitraum vom 23. März bis zum 2. April, als Wilcox sich in einem Zustand des Deliriums befand. Im gleichen Zeitraum, so zeigen Angells Recherchen, gab es auf der ganzen Welt Fälle von „ausgeprägten Geisteskrankheiten und Ausbrüchen von Gruppenwahn oder Manie“ – in Paris und London, Afrika und Südamerika, Haiti und den Philippinen, Westirland und Indien. In New York City mobben „hysterische Levantiner“ die Polizei; in Kalifornien legt eine Theosophenkolonie weiße Gewänder an, um eine „glorreiche Erfüllung“ zu erwarten.

„Die Geschichte von Inspektor Legrasse“

Im zweiten Teil der Geschichte, „Die Geschichte von Inspektor Legrasse“, enthüllen Angells Notizen, dass der Professor das Wort Cthulhu gehört und ein ähnliches Bild schon viel früher gesehen hatte. Auf der Tagung der Amerikanischen Archäologischen Gesellschaft 1908 in St. Louis, Missouri, hatte ein Polizeibeamter aus New Orleans namens John Raymond Legrasse die versammelten Antiquare gebeten, eine Statuette aus einem nicht identifizierbaren grünlich-schwarzen Stein zu identifizieren, die „einige Monate zuvor in den bewaldeten Sümpfen südlich von New Orleans während einer Razzia bei einem angeblichen Voodoo-Treffen erbeutet worden war.“ Die „Statuette, das Idol, der Fetisch oder was auch immer es war“, ähnelte dem Wilcox-Basrelief sehr:

Es stellte ein Monster von vage anthropoider Gestalt dar, aber mit einem krakenartigen Kopf, dessen Gesicht eine Masse von Fühlern war, einem schuppigen, gummiartig aussehenden Körper, gewaltigen Krallen an Hinter- und Vorderfüßen und langen, schmalen Flügeln hinten. Dieses Ding, das von einer furchterregenden und unnatürlichen Bösartigkeit beseelt zu sein schien, war von einer etwas aufgeblähten Korpulenz und hockte bösartig auf einem rechteckigen Block oder Sockel, der mit unentzifferbaren Schriftzeichen bedeckt war.

Am 1. November 1907 hatte Legrasse eine Gruppe auf der Suche nach mehreren Frauen und Kindern angeführt, die aus einer Hausbesetzersiedlung verschwunden waren. Die Polizei fand die „seltsam entstellten“ Körper der Opfer bei einem Ritual, in dessen Mittelpunkt die Statuette stand, um die herum etwa 100 Männer – alle von „sehr niedrigem, gemischtblütigem und geistig abnormem Typ“ – „brüllten, grölten und sich krümmten“ und dabei immer wieder den Satz „Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn“ riefen.“

Nachdem er fünf der Teilnehmer getötet und 47 weitere verhaftet hatte, verhörte Legrasse die Gefangenen und erfuhr „die zentrale Idee ihres abscheulichen Glaubens“:

Sie verehrten, so sagten sie, die Großen Alten, die lange vor den Menschen gelebt hatten und die aus dem Himmel in die junge Welt kamen. Diese Alten waren nun verschwunden, im Innern der Erde und unter dem Meer; aber ihre toten Körper hatten ihre Geheimnisse in Träumen den ersten Menschen erzählt, die einen Kult bildeten, der nie gestorben war, verborgen in fernen Einöden und dunklen Orten auf der ganzen Welt, bis zu der Zeit, als der große Priester Cthulhu, aus seinem dunklen Haus in der mächtigen Stadt R’lyeh unter den Wassern, sich erheben und die Erde wieder unter seine Herrschaft bringen sollte. Eines Tages würde er rufen, wenn die Sterne bereit waren, und der geheime Kult würde immer darauf warten, ihn zu befreien.

Die Gefangenen identifizierten die Statuette als „großer Cthulhu“ und übersetzten den gesungenen Satz als „In seinem Haus in R’lyeh wartet der tote Cthulhu träumend.“ Ein besonders redseliger Kultist, bekannt als „alter Castro“, nannte als Zentrum des Kults Irem, die Stadt der Säulen, in Arabien, und wies auf eine einschlägige Passage im Necronomicon hin:

Das ist nicht tot, was ewig liegen kann, Und mit seltsamen Äonen kann sogar der Tod sterben.

Einer der von Legrasse befragten Wissenschaftler, William Channing Webb, Professor für Anthropologie an der Princeton University, weist darauf hin, dass er auf einer Expedition 1860 „hoch oben an der westgrönländischen Küste“ einem ähnlichen Phänomen begegnet sei: „ein einzigartiger Stamm oder Kult von degenerierten Esquimaux, deren Religion, eine seltsame Form der Teufelsanbetung, ihn mit ihrer absichtlichen Blutrünstigkeit und Abstoßung abschreckte.“ Webb sagte, dass der grönländische Kult sowohl den gleichen Gesang als auch einen ähnlichen „abscheulichen“ Fetisch hatte.

Thurston, der Erzähler, merkt an, dass an diesem Punkt seiner Untersuchung „meine Einstellung immer noch eine des absoluten Materialismus war, wie ich es mir wünschte.“

„Der Wahnsinn aus dem Meer“

Im dritten Teil der Geschichte, „Der Wahnsinn aus dem Meer“, erweitert Thurston die Untersuchung des „Cthulhu-Kults“ über das hinaus, was Professor Angell entdeckt hatte. Er entdeckt zufällig einen Artikel aus dem Sydney Bulletin, einer australischen Zeitung, vom 18. April 1925, in dem von der Entdeckung eines verlassenen Schiffes im Pazifischen Ozean mit nur einem Überlebenden berichtet wird – dem norwegischen Seemann Gustaf Johansen, zweiter Maat auf dem Schoner Emma aus Auckland, Neuseeland, der am 22. März auf eine schwer bewaffnete Yacht, die Alert, traf, die von einer „seltsam und böse aussehenden Crew von Kanakas und Halbkastraten“ aus Dunedin, Neuseeland, bemannt war. Nachdem die Alert ohne Provokation angegriffen hatte, schlug die Besatzung der Emma zurück und schaffte es, obwohl sie ihr eigenes Schiff verlor, das gegnerische Schiff zu entern und alle Angreifer zu töten.

Im Artikel heißt es weiter, dass die Überlebenden am nächsten Tag auf eine Insel in der Nähe von 47° 9′ S, 126° 43′ W stießen, obwohl es in diesem Gebiet keine kartierten Inseln gibt. Die meisten der verbliebenen Besatzungsmitglieder starben auf der Insel, aber Johansen soll „seltsam zurückhaltend“ darüber sein, was mit ihnen geschah.

Thurston erkennt aus dem Artikel, dass die Besatzung der Alert mit dem Cthulhu-Kult in Verbindung stand, und reist zunächst nach Neuseeland, dann nach Australien (wo er eine aus der Alert geborgene Statue mit einem „Tintenfischkopf, Drachenkörper, schuppigen Flügeln und einem hieroglyphenförmigen Sockel“ sieht) und schließlich nach Oslo, wo er erfährt, dass Johansen nach einer Begegnung mit „zwei laszarischen Matrosen“ plötzlich starb.

Als Johansens Witwe Thurston ein in englischer Sprache verfasstes Manuskript übergibt, das ihr Mann hinterlassen hat, erfährt der Erzähler von der Entdeckung der unbekannten Insel durch die Besatzung, die beschrieben wird als „eine Küstenlinie aus vermengtem Schlamm, Schlick und verkrautetem Zyklopenmauerwerk, die nichts anderes sein kann als die greifbare Substanz des höchsten Schreckens der Erde – die alptraumhafte Leichenstadt R’lyeh.“ Bei der Erkundung des auferstandenen Landes, das „abnormal, nicht-euklidisch und widerlich nach Sphären und Dimensionen jenseits der unseren“ riecht, gelingt es den Matrosen, ein „monströs geschnitztes Portal zu öffnen,“und aus

den neu geöffneten Tiefen rumpelte es sabbernd ins Sichtfeld und zwängte sich tastend mit seiner gallertartigen grünen Unermesslichkeit durch die schwarze Türöffnung Die Sterne standen wieder richtig, und was ein uralter Kult nicht vorsätzlich getan hatte, hatte eine Bande unschuldiger Seeleute aus Versehen getan. Nach Abermillionen von Jahren war der große Cthulhu wieder frei und tobte vor Vergnügen.

Thurston (oder Johansen) schreibt, dass „das Ding nicht beschrieben werden kann“, obwohl es in der Geschichte als „die grüne, klebrige Brut der Sterne“ bezeichnet wird, und verweist auf seine „schlaffen Klauen“ und seinen „schrecklichen Tintenfischkopf mit sich windenden Fühlern“. In Anspielung auf seine Größe heißt es in der Geschichte: „Ein Berg ging oder stolperte“ (dies wird durch Wilcox‘ Träume bestätigt, die „wild auf ein gigantisches, ‚meilenhohes‘ Ding einschlugen, das ging oder herumstolperte“). Johansen schafft es, zurück zur Yacht zu gelangen; als Cthulhu zögernd ins Wasser geht, um das Schiff zu verfolgen, dreht Johansen den Alert um und rammt den Kopf der Kreatur, die mit „einer matschigen Ekelhaftigkeit wie von einem gekrümmten Sonnenfisch“ zerplatzt – nur um sich sofort wieder zu formieren, während Johansen und William Briden (wahnsinnig und bald tot) die Flucht ergreifen.

Nach der Lektüre dieses Manuskripts beendet Thurston seine eigene Erzählung auf einer pessimistischen Note: „Verderbnis wartet und träumt in der Tiefe, und Verfall breitet sich über die schwankenden Städte der Menschen aus.“ Er geht davon aus, dass ihn bald das Schicksal von Angell und Johansen ereilen wird: „Ich weiß zu viel, und der Kult lebt noch.“ Er glaubt auch, dass Cthulhu, während er sein zerbrochenes Haupt wiederherstellt, mit der sinkenden Stadt wieder nach unten gezogen wurde und so die Menschheit bis zum nächsten Mal bewahrt, wenn die Sterne richtig stehen.

Charaktere

• George Gammell Angell: Emeritierter Professor für semitische Sprachen an der Brown University, der „weithin als Autorität für antike Inschriften bekannt war und häufig von den Leitern prominenter Museen in Anspruch genommen wurde.“ Angell starb plötzlich nach einem „unvorsichtigen Stoß“ durch einen Matrosen „auf einer schmalen Hügelstraße, die von einer antiken Uferpromenade hinaufführt“, während er vom Boot in Newport zurückkehrte. Zum Zeitpunkt seines Todes, im Alter von 92 Jahren, war er ein kinderloser Witwer. Seine Forschungsnotizen über den weltweiten Cthulhu-Kult wurden nach seinem Tod von seinem Neffen, Francis Wayland Thurston, entdeckt.
• Francis Wayland Thurston: Ein Bostoner Anthropologe, der Großneffe von George Gammell Angell und der alleinige Erbe und Testamentsvollstrecker seines Nachlasses. Als er die Papiere des verstorbenen Professors Angell durchging, entdeckte er das Geheimnis des Cthulhu-Kultes, eine Enthüllung, die wahrscheinlich sein Verhängnis besiegelte.
• Henry Anthony Wilcox: Ein Kunststudent, der Bildhauerei an der Rhode Island School of Design studiert und allein im Fleur-de-Lys-Gebäude in der Nähe dieser Institution lebt. Er wird in Begriffen beschrieben, die ein wenig an Lovecraft selbst erinnern, als „dünner, dunkler junger Mann von neurotischem und aufgeregtem Aussehen Der jüngste Sohn einer ausgezeichneten Familie, ein frühreifer Jugendlicher von bekanntem Genie, aber großer Exzentrizität, und hatte von Kindheit an die Aufmerksamkeit durch die seltsamen Geschichten und seltsamen Träume erregt, die er zu erzählen pflegte. Er nannte sich selbst ‚psychisch überempfindlich‘, aber die behäbigen Leute der alten Handelsstadt taten ihn lediglich als ’seltsam‘ ab.“
• John Raymond Legrasse: Beschrieben als „ein gewöhnlich aussehender Mann mittleren Alters“, ist er ein Polizeiinspektor aus New Orleans, der die Razzia gegen den Cthulhu-Kult am 1. November 1907 leitete.
• Castro: Ein „ungeheuer gealterter Mestize, der behauptete, zu fremden Häfen gesegelt zu sein und mit unsterblichen Anführern des Cthulhu-Kults in den Bergen Chinas gesprochen zu haben.“ Castro wurde am 1. November 1907 während der Polizeirazzia in New Orleans bei der Kultzeremonie in Louisiana verhaftet.
• William Channing Webb: Ein Professor für Anthropologie an der Princeton University und „ein nicht unbedeutender Forscher.“ Als Inspektor Legrasse sich mit einer Versammlung der American Anthropology Society über den Cthulhu-Kult beriet, war Professor Webb das einzige Mitglied der Versammlung, das mit einem bei der Razzia gefundenen Götzenbild und den rituellen Gesängen des Kults vertraut war, basierend auf seiner Untersuchung eines „einzigartigen Stammes oder Kults von degenerierten Esquimaux“, dem er 1860 „hoch oben an der westgrönländischen Küste“ begegnete.
• Gustaf Johansen: Ein norwegischer Seemann „von einiger Intelligenz“ und der zweite Maat der Emma aus Auckland, dessen Wohnadresse in der Altstadt von Oslo war. Er starb kurz nach seiner Rückkehr aus dem Südpazifik 1925; seine Papiere, die posthum gefunden wurden, liefern den einzigen Bericht über Cthulhu aus erster Hand in Lovecrafts Fiktion. Sein Bericht wurde in englischer Sprache verfasst, um seiner Frau zu ersparen, den Horror von Cthulhu zu erfahren.
• Cthulhu: Cthulhu ist zwar nur eine Figur, spielt aber als Antagonist eine Schlüsselrolle in der Geschichte. Cthulhu ist der Herr von R’lyeh und ein uraltes Wesen, das vor Hunderten von Millionen Jahren mit seinem Volk von den Sternen kam, um gegen die Älteren Dinge der Erde zu kämpfen. Nachdem die Aufgabe erfüllt war, zog sich der Gott nach R’lyeh zurück, wo er durch das Ansteigen des Ozeans in seinem versunkenen Grab eingeschlossen wurde. Das dritte Kapitel der Geschichte erzählt von Cthulhus Erweckung durch die Seeleute, wo er sie abschlachtet. Als zwei von ihnen zu ihrem Boot fliehen, nimmt die Kreatur die Verfolgung auf und watet ihnen ins Meer nach. Der Zweite Maat Johansen rammt das Boot in Cthulhus Kopf, so dass dieser zerplatzt; er beginnt sich sofort zu regenerieren, aber während die Kreatur verstreut wird, verschwindet das Boot.

Inspiration

Der Cthulhu-Mythos-Forscher Robert M. Price weist in seiner Einleitung zu The Cthulhu Cycle auf Alfred Lord Tennysons Gedicht „The Kraken“ als eine wichtige Inspiration für Lovecrafts Geschichte hin. Das Gedicht beschreibt den Kraken – an anderer Stelle als Riesenkrake oder Tintenfisch beschrieben – schlafend „Weit, weit unten in der abgrundtiefen See / In seinem uralten, traumlosen, unbefleckten Schlaf“:

Dort hat er gelegen seit Ewigkeiten und wird liegen, Sich in seinem Schlaf an riesigen Seewürmern laben; Bis das letzte Feuer die Tiefe erhitzt; Dann einmal von Menschen und Engeln gesehen, Wird er sich mit Gebrüll erheben und an der Oberfläche sterben.

Price weist auf die Parallelen zu Lovecrafts Kreatur hin: ein riesiges, krakenartiges Seeungeheuer, das seit Ewigkeiten auf dem Grund des Ozeans schläft (entweder „träumend“ oder „traumlos“) und dazu bestimmt ist, in einem apokalyptischen Zeitalter aus seinem Schlummer aufzutauchen.

Price sieht auch das Werk von Lord Dunsany als eine wichtige Quelle für Lovecrafts träumenden Gott an. Lovecraft selbst bemerkte, dass er an dem Tag, an dem er die Handlung von „Call of Cthulhu“ konzipierte, einige Werke von Dunsany las, einem Autor, den er sehr bewunderte; Price verweist insbesondere auf „A Shop in Go-by Street“, in dem vom „Himmel der schlafenden Götter“ die Rede ist, und bemerkt, dass „unglücklich sind die, die einen alten Gott sprechen hören, während er noch tief im Schlummer liegt“. Ein weiteres von Price zitiertes Werk von Dunsany ist The Gods of Pegana, in dem ein Gott dargestellt wird, der ständig in den Schlaf gewiegt wird, denn wenn er erwachen sollte, „wird es keine Welten oder Götter mehr geben.“

S. T. Joshi und David E. Schultz verweisen auf eine andere Reihe von literarischen Inspirationen: Guy de Maupassants „Die Horla“, die Lovecraft in „Supernatural Horror in Literature“ als „ein unsichtbares Wesen, das die Gedanken anderer beeinflusst und die Vorhut einer Horde außerirdischer Organismen zu sein scheint, die auf die Erde gekommen sind, um die Menschheit zu unterjochen und zu überwältigen“ beschreibt; und Arthur Machens „The Novel of the Black Seal“, der dasselbe „Zusammensetzen von disassoziiertem Wissen“ (einschließlich eines zufälligen Zeitungsausschnitts) verwendet, um ein grauenhaftes altes Überleben zu enthüllen.

Andere Inspirationen für Lovecrafts Geschichte werden in der Geschichte selbst erwähnt – zum Beispiel James Frazers The Golden Bough, Margaret Murrays Witch-Cult in Western Europe und W. Scott-Elliot’s Atlantis and the Lost Lemuria, ein Werk, das auf der Theosophie basiert.

Rezeption

Obwohl es gewöhnlich als das Meisterwerk des Autors, als die beste Cthulhu-Mythos-Geschichte und in der Tat als eine der besten Horrorgeschichten aller Zeiten angesehen wird, bezeichnete Lovecraft selbst „The Call of Cthulhu“ als „eher mittelmäßig – nicht so schlecht wie die schlechtesten, aber voll von billigen und plumpen Andeutungen.“ Ursprünglich wurde es vom Weird Tales-Redakteur Farnsworth Wright abgelehnt, der es erst akzeptierte, nachdem der Schriftsteller Donald Wandrei, ein Freund Lovecrafts, es Wright aufgeschwatzt und fälschlicherweise behauptet hatte, Lovecraft denke daran, es anderweitig einzureichen.

Bedeutung

Als es veröffentlicht wurde, wurde es jedoch von einigen als eine bemerkenswerte Leistung gefeiert. „Mr. Lovecrafts letzte Geschichte, ‚Der Ruf des Cthulhu‘, ist in der Tat ein Meisterwerk, das, da bin ich mir sicher, als eine der höchsten Errungenschaften der Literatur leben wird“, schrieb Robert E. Howard (der Schöpfer von Conan der Barbar) in einem Brief an Weird Tales. „Mr. Lovecraft hat eine einzigartige Position in der literarischen Welt inne; er hat die Welten außerhalb unseres armseligen Verständnisses erfasst, und zwar in jeder Hinsicht.

Der Lovecraft-Forscher Peter Cannon nennt die Geschichte „ehrgeizig und komplex, eine dichte und subtile Erzählung, in der sich das Grauen allmählich zu kosmischen Ausmaßen aufbaut.“ Es ist, fügt er hinzu, „eine der düstersten fiktionalen Darstellungen der unbedeutenden Stellung des Menschen im Universum.“

Der französische Schriftsteller Michel Houellebecq beschreibt in seinem Buch H. P. Lovecraft: Gegen die Welt, gegen das Leben, beschreibt „Der Ruf des Cthulhu“ als den ersten von Lovecrafts „großen Texten“

Der „Cthulhu-Mythos“, ein Geschichten-Zyklus, hat seinen Namen von der titelgebenden Kreatur der Geschichte. Andere Autoren, von denen viele frühe Freunde oder Bekannte von Lovecraft waren, haben ihre eigenen Geschichten in diesem Milieu verfasst. Call of Cthulhu ist der Titel eines beliebten Rollenspiels, das auf dem Cthulhu-Mythos basiert.

Adaptionen

Die Atlanta Radio Theatre Company führte eine Audioversion der Geschichte auf der ersten Dragon Con 1987 auf.

Die Geschichte wurde 1989 von Landfall Productions als Hörbuch adaptiert. Sie wurde von Garrick Hagon erzählt.

John Coulthart illustrierte die Geschichte 1988 und sie wurde 1994 in The Starry Wisdom, einer Anthologie von Creation Books veröffentlicht und in H. P. Lovecrafts The Haunter of the Dark nachgedruckt.

Der im Jahr 2000 von Onara Films produzierte Film Cthulhu ist eine Geschichte aus dem Cthulhu-Mythos, die lose auf Der Schatten über Innsmouth basiert.

Die Geschichte wurde 2005 von der H. P. Lovecraft Historical Society als gleichnamiger Stummfilm adaptiert.