La llamada de Cthulhu

Para la película de 2005, véase La llamada de Cthulhu (película); para el juego de rol, véase La llamada de Cthulhu (juego de rol).

«La llamada de Cthulhu» es un relato corto del escritor de terror estadounidense H. P. Lovecraft, escrito en agosto y septiembre de 1926 y publicado originalmente en el número de febrero de 1928 de Weird Tales. Es el único relato escrito por Lovecraft en el que la entidad extraterrestre Cthulhu hace una aparición importante. La historia está escrita en un estilo documental, con tres narraciones independientes vinculadas entre sí por el dispositivo de un narrador que descubre notas dejadas por un pariente fallecido.

El narrador reconstruye toda la verdad y el inquietante significado de la información que posee, ilustrando la primera línea de la historia: «Lo más piadoso del mundo, creo, es la incapacidad de la mente humana para correlacionar todos sus contenidos. Vivimos en una plácida isla de ignorancia en medio de los negros mares del infinito, y no estaba previsto que viajáramos lejos»

Resumen

«La llamada de Cthulhu» se presenta como un manuscrito «encontrado entre los papeles del difunto Francis Wayland Thurston, de Boston». En el texto, Thurston relata su descubrimiento de las notas que dejó su tío abuelo, George Gammell Angell, un destacado profesor de lenguas semíticas de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, que murió repentinamente en «el invierno de 1926-27» tras ser «empujado por un negro de aspecto náutico».»

«El horror en la arcilla»

«El horror en la arcilla» se refiere a una pequeña escultura en bajorrelieve encontrada entre los papeles, que el narrador describe: «mi imaginación, un tanto extravagante, arrojó imágenes simultáneas de un pulpo, un dragón y una caricatura humana Una cabeza pulposa y con tentáculos coronaba un cuerpo grotesco y escamoso con alas rudimentarias.»

La escultura resulta ser obra de Henry Anthony Wilcox, un estudiante de la Escuela de Diseño de Rhode Island que basó la obra en sus sueños de «grandes ciudades ciclópeas de bloques de Titán y monolitos que surcaban el cielo, todas ellas goteando un rezume verde y siniestras con un horror latente». Estas imágenes se asocian en los sueños con las palabras Cthulhu y R’lyeh.

Los sueños de Wilcox comenzaron el 1 de marzo de 1925, culminando en un periodo que va desde el 23 de marzo hasta el 2 de abril en el que Wilcox se encontraba en estado de delirio. Durante el mismo periodo, revela la investigación de Angell, se produjeron casos de «enfermedades mentales extremas y brotes de locura o manía grupal» en todo el mundo: desde París y Londres, África y Sudamérica, Haití y Filipinas, Irlanda occidental e India. En Nueva York, los «levantinos histéricos» asedian a la policía; en California, una colonia teósofa se viste con túnicas blancas para esperar un «cumplimiento glorioso»

«El cuento del inspector Legrasse»

En la segunda parte del relato, «El cuento del inspector Legrasse», las notas de Angell revelan que el profesor había escuchado la palabra Cthulhu y visto una imagen similar mucho antes. En la reunión de 1908 de la Sociedad Arqueológica Americana en St. Louis, Missouri, un oficial de policía de Nueva Orleans llamado John Raymond Legrasse había pedido a los anticuarios reunidos que identificaran una estatuilla, hecha de una piedra negra verdosa no identificable, que «había sido capturada unos meses antes en los pantanos boscosos al sur de Nueva Orleans durante una redada en una supuesta reunión de vudú». La «estatuilla, ídolo, fetiche o lo que fuera» se parecía mucho al bajorrelieve de Wilcox:

Representaba a un monstruo de silueta vagamente antropoide, pero con una cabeza parecida a la de un pulpo cuya cara era una masa de antenas, un cuerpo escamoso y de aspecto gomoso, unas garras prodigiosas en las patas traseras y delanteras, y unas alas largas y estrechas detrás. Esta cosa, que parecía instintiva con una malignidad temible y antinatural, era de una corpulencia un tanto hinchada, y estaba en cuclillas malignamente sobre un bloque rectangular o pedestal cubierto de caracteres indescifrables.

El 1 de noviembre de 1907, Legrasse había dirigido una partida en busca de varias mujeres y niños que habían desaparecido de una comunidad de ocupantes ilegales. La policía encontró los cuerpos «extrañamente estropeados» de las víctimas que estaban siendo utilizados en un ritual que se centraba en la estatuilla, alrededor de la cual unos 100 hombres -todos de un «tipo muy bajo, mestizo y mentalmente aberrante»- estaban «rebuznando, bramando y retorciéndose», cantando repetidamente la frase «Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn.»

Después de matar a cinco de los participantes y arrestar a otros 47, Legrasse interrogó a los prisioneros y se enteró de «la idea central de su repugnante fe»:

Adoraban, según decían, a los Grandes Antiguos que vivieron siglos antes de que existieran los hombres, y que vinieron al joven mundo desde el cielo. Esos Antiguos ya se habían ido, dentro de la tierra y bajo el mar; pero sus cuerpos muertos habían contado sus secretos en sueños a los primeros hombres, que formaron un culto que nunca había muerto oculto en lejanos páramos y lugares oscuros de todo el mundo hasta el momento en que el gran sacerdote Cthulhu, desde su oscura casa en la poderosa ciudad de R’lyeh bajo las aguas, se levantara y volviera a poner la tierra bajo su dominio. Algún día llamaría, cuando las estrellas estuvieran listas, y el culto secreto siempre estaría esperando para liberarlo.

Los prisioneros identificaron la estatuilla como «el gran Cthulhu», y tradujeron la frase cantada como «En su casa de R’lyeh el Cthulhu muerto espera soñando». Un cultista particularmente hablador, conocido como «el viejo Castro», nombró el centro del culto como Irem, la Ciudad de los Pilares, en Arabia, y señala un pasaje relevante del Necronomicón:

Eso no está muerto que puede yacer eternamente, Y con extraños eones incluso la muerte puede morir.

Uno de los académicos consultados por Legrasse, William Channing Webb, profesor de antropología en la Universidad de Princeton, señala que había encontrado, «en lo alto de la costa occidental de Groenlandia», un fenómeno similar en una expedición de 1860: «una singular tribu o culto de esquimales degenerados cuya religión, una curiosa forma de culto al diablo, le heló por su deliberada sed de sangre y su repulsión». Webb dijo que el culto de Groenlandia tenía tanto el mismo canto como un fetiche «horrendo» similar.

Thurston, el narrador, señala que en este punto de su investigación, «mi actitud era todavía de absoluto materialismo, como me gustaría que siguiera siendo.»

«La locura del mar»

En la tercera parte del relato, «La locura del mar», Thurston amplía la investigación sobre el «Culto de Cthulhu» más allá de lo que había descubierto el profesor Angell. Descubre por casualidad un artículo del Sydney Bulletin, un periódico australiano, del 18 de abril de 1925, en el que se informa del descubrimiento de un barco abandonado en el Océano Pacífico con un solo superviviente: el marinero noruego Gustaf Johansen, segundo oficial de la goleta Emma de Auckland, Nueva Zelanda, que el 22 de marzo se encontró con un yate fuertemente armado, el Alert, tripulado por «una extraña y malvada tripulación de canacos y mestizos» de Dunedin, Nueva Zelanda. Después de que el Alert atacara sin provocación, la tripulación del Emma se defendió y, aunque perdió su propio barco, consiguió abordar el barco contrario y matar a todos sus atacantes.

El artículo continuaba diciendo que los supervivientes se encontraron con una isla al día siguiente, en las proximidades de 47° 9′ S, 126° 43′ W, aunque no hay islas cartografiadas en esa zona. La mayor parte de la tripulación restante murió en la isla, pero se dice que Johansen es «extrañamente reticente» a lo que les ocurrió.

Thurston se da cuenta por el artículo de que la tripulación del Alerta estaba conectada con el Culto de Cthulhu, y viaja, primero a Nueva Zelanda, luego a Australia (donde ve una estatua recuperada del Alerta con una «cabeza de sepia, cuerpo de dragón, alas escamosas y pedestal jeroglífico») y finalmente a Oslo, donde se entera de que Johansen murió repentinamente tras un encuentro con «dos marineros lascar».

Cuando la viuda de Johansen entrega a Thurston un manuscrito escrito en inglés que su marido dejó atrás, el narrador se entera del descubrimiento por parte de la tripulación de la isla inexplorada, que se describe como «una costa de barro mezclado, exudado y mampostería ciclópea de maleza que no puede ser otra cosa que la sustancia tangible del terror supremo de la tierra: la ciudad-cadáver de pesadilla de R’lyeh». Explorando la tierra resucitada, que es «anormal, no euclidiana, y repugnantemente redoliente de esferas y dimensiones aparte de la nuestra», los marineros consiguen abrir un «portal monstruosamente tallado,»Y desde las profundidades recién abiertas, se abrió a la vista y se introdujo a tientas su gelatinosa inmensidad verde a través de la negra puerta. Las estrellas estaban de nuevo en su sitio, y lo que un culto milenario no había hecho por diseño, un grupo de inocentes marineros lo había hecho por accidente. Después de vigintillones de años, el gran Cthulhu estaba suelto de nuevo, y voraz para el deleite.

Thurston (o Johansen) escribe que «La Cosa no puede ser descrita», aunque la historia la llama «el verde y pegajoso engendro de las estrellas», y se refiere a sus «flácidas garras» y a su «horrible cabeza de calamar con retorcidas antenas». Aludiendo a su escala, el relato dice: «Una montaña caminaba o tropezaba» (esto se corrobora con los sueños de Wilcox, que «tocaba salvajemente una cosa gigantesca de ‘millas de altura’ que caminaba o tropezaba»). Johansen consigue volver al yate; cuando Cthulhu, vacilante, entra en el agua para perseguir el barco, Johansen da la vuelta al Alerta y embiste la cabeza de la criatura, que estalla con «una asquerosidad viscosa como la de un pez solar hendido», sólo para empezar a reformarse inmediatamente mientras Johansen y William Briden (loco, y pronto muerto) emprenden la huida.

Después de leer este manuscrito, Thurston termina su propia narración con una nota pesimista: «La repugnancia espera y sueña en las profundidades, y la decadencia se extiende sobre las ciudades tambaleantes de los hombres.» Asume que pronto correrá la misma suerte que Angell y Johansen: «Sé demasiado, y el culto aún vive». También piensa que Cthulhu, mientras restauraba su cabeza rota, fue arrastrado de nuevo con la ciudad que se hundía, manteniendo así a la humanidad a salvo hasta la próxima vez, cuando las estrellas estén bien.

Personajes

• George Gammell Angell: Profesor emérito de Lenguas Semíticas en la Universidad de Brown que era «ampliamente conocido como autoridad en inscripciones antiguas, y había sido recurrido con frecuencia por los directores de destacados museos.» Angell murió repentinamente tras «un descuidado empujón» de un marinero «en una estrecha calle de la colina que sube desde un antiguo paseo marítimo», mientras regresaba del barco de Newport. En el momento de su muerte, a los 92 años, era un viudo sin hijos. Sus notas de investigación sobre el culto mundial a Cthulhu fueron descubiertas tras su muerte por su sobrino, Francis Wayland Thurston.
• Francis Wayland Thurston: Antropólogo bostoniano, sobrino nieto de George Gammell Angell y único heredero y albacea de su patrimonio. Mientras revisaba los papeles del difunto profesor Angell, descubrió el secreto del Culto de Cthulhu, una revelación que probablemente selló su perdición.
• Henry Anthony Wilcox: Un estudiante de arte que estudia escultura en la Escuela de Diseño de Rhode Island, y vive solo en el edificio Fleur-de-Lys, cerca de esa institución. Se le describe en términos que recuerdan en cierto modo al propio Lovecraft, como un «joven delgado y moreno de aspecto neurótico y excitado El hijo menor de una excelente familia un joven precoz de conocido genio pero gran excentricidad, y que desde la infancia había excitado la atención a través de las extrañas historias y los extraños sueños que tenía la costumbre de relatar. Se definía a sí mismo como «psíquicamente hipersensible», pero la gente de la antigua ciudad comercial lo rechazaba como un simple «marica».»
• John Raymond Legrasse: Descrito como «un hombre de mediana edad de aspecto corriente», es un inspector de policía de Nueva Orleans que dirigió la redada contra el culto a Cthulhu el 1 de noviembre de 1907.
• Castro: Un «mestizo inmensamente envejecido que afirmaba haber navegado a puertos extraños y haber hablado con líderes imperecederos del culto a Cthulhu en las montañas de China.» Castro fue detenido el 1 de noviembre de 1907 durante la redada de la policía de Nueva Orleans en la ceremonia del culto en Luisiana.
• William Channing Webb: Un profesor de antropología en la Universidad de Princeton y «un explorador de no poca monta». Cuando el inspector Legrasse conferenció con una reunión de la Sociedad Americana de Antropología sobre el culto a Cthulhu, el profesor Webb era el único miembro de la asamblea que estaba familiarizado con un ídolo encontrado durante la redada y con los cantos rituales utilizados por el culto, basándose en su investigación de una «singular tribu o culto de esquimales degenerados» que encontró «en lo alto de la costa occidental de Groenlandia» en 1860.
• Gustaf Johansen: marinero noruego «de cierta inteligencia» y segundo oficial del Emma de Auckland, cuyo domicilio estaba en el casco antiguo de Oslo. Murió poco después de su regreso del Pacífico Sur en 1925; sus documentos, encontrados póstumamente, proporcionan el único informe de primera mano sobre Cthulhu en la ficción de Lovecraft. Su informe fue escrito en inglés para evitar que su esposa conociera el horror de Cthulhu.
• Cthulhu: aunque es estrictamente un personaje, Cthulhu juega un papel clave en la historia como antagonista. Cthulhu es el señor de R’lyeh, y un antiguo ser que vino de las estrellas hace cientos de millones de años con su pueblo para guerrear contra las Cosas Mayores de la Tierra. Una vez completada la tarea, el dios se retiró a R’lyeh, donde la crecida del océano lo atrapó en su tumba hundida. El tercer capítulo de la historia narra el despertar de Cthulhu por parte de los marineros, donde procede a masacrarlos. Cuando dos de ellos escapan a su barco, la criatura los persigue y se adentra en el océano. El segundo oficial Johansen embiste el barco contra la cabeza de Cthulhu, haciéndola estallar; inmediatamente comienza a reformarse, pero mientras la criatura se dispersa, el barco se evacua.

Inspiración

El estudioso del Mythos de Cthulhu, Robert M. Price, en su introducción a El ciclo de Cthulhu, señala el poema de Alfred Lord Tennyson «El Kraken» como una importante inspiración para la historia de Lovecraft. El poema describe al Kraken -en otros lugares descrito como un pulpo o calamar gigante- durmiendo «Muy, muy por debajo en el mar abismal/Su antiguo, sin sueños, sin invadir el sueño»:

Allí ha permanecido durante siglos y permanecerá, golpeando a los enormes gusanos de mar en su sueño; Hasta que el último fuego calentará las profundidades; Entonces una vez por el hombre y los ángeles para ser visto, En el rugido se levantará y en la superficie morirá.

Price señala los paralelismos con la criatura de Lovecraft: un enorme monstruo marino octopoide, que duerme durante siglos en el fondo del océano (ya sea «soñando» o «sin sueños»), y que está destinado a emerger de su sueño en una era apocalíptica.

Price también considera que la obra de Lord Dunsany es una fuente importante para el dios soñador de Lovecraft. El propio Lovecraft señaló que leyó algo de Dunsany, un autor al que admiraba mucho, el día que concibió la trama de «La llamada de Cthulhu»; Price señala en particular «Una tienda en la calle Go-by», que habla del «cielo de los dioses que duermen», y señala que «infelices son los que oyen hablar a algún viejo dios mientras duerme estando aún profundamente dormido». Otra obra de Dunsany citada por Price es «Los dioses de Pegana», que describe a un dios que es constantemente adormecido, porque si se despierta «ya no habrá mundos ni dioses»

S. T. Joshi y David E. Schultz apuntan a un conjunto diferente de inspiraciones literarias: «El Horla», de Guy de Maupassant, que Lovecraft describió en «El horror sobrenatural en la literatura» como relativo a «un ser invisible que influye en las mentes de los demás, y que parece ser la vanguardia de una horda de organismos extraterrestres llegados a la tierra para subyugar y abrumar a la humanidad»; y «La novela del sello negro», de Arthur Machen, que utiliza la misma «unión de conocimientos disociados» (incluyendo un recorte de periódico al azar) para revelar una horrible supervivencia antigua.

Otras inspiraciones para la historia de Lovecraft se mencionan en el propio relato-por ejemplo, La rama dorada de James Frazer, El culto a las brujas en Europa occidental de Margaret Murray, y La Atlántida y la Lemuria perdida de W. Scott-Elliot, una obra basada en la teosofía.

Recepción

Aunque suele considerarse la obra maestra del autor, el mejor relato del Mito de Cthulhu y, de hecho, uno de los mejores relatos de terror de todos los tiempos, el propio Lovecraft calificó «La llamada de Cthulhu» de «bastante mediocre -no tan malo como los peores, pero lleno de toques baratos y engorrosos». Originalmente fue rechazado por el editor de Weird Tales, Farnsworth Wright, que sólo lo aceptó después de que el escritor Donald Wandrei, amigo de Lovecraft, se lo propusiera a Wright y afirmara falsamente que Lovecraft estaba pensando en enviarlo a otro lugar.

Significado

Cuando se publicó, sin embargo, algunos lo aclamaron como un logro notable. «El último relato del señor Lovecraft, ‘La llamada de Cthulhu’, es realmente una obra maestra, que estoy seguro vivirá como uno de los más altos logros de la literatura», escribió Robert E. Howard (el creador de Conan el Bárbaro) en una carta a Weird Tales. «El Sr. Lovecraft ocupa una posición única en el mundo literario; ha captado, a todos los efectos, los mundos que están fuera de nuestro insignificante conocimiento. Su alcance es ilimitado, y su gama es cósmica».

El estudioso de Lovecraft, Peter Cannon, califica la historia de «ambiciosa y compleja, una narración densa y sutil en la que el horror aumenta gradualmente hasta alcanzar proporciones cósmicas». Es, añade, «una de las expresiones de ficción más sombrías sobre el insignificante lugar del hombre en el universo»

El novelista francés Michel Houellebecq, en su libro H. P. Lovecraft: Contra el mundo, contra la vida, describe «La llamada de Cthulhu» como el primero de los «grandes textos» de Lovecraft.

El «Cthulhu Mythos» un ciclo de relatos toma su nombre de la criatura titular del relato. Otros autores, muchos de los cuales fueron amigos o conocidos de Lovecraft, han escrito sus propias historias en este entorno. La llamada de Cthulhu es el título de un popular juego de rol basado en el Mito de Cthulhu.

Adaptaciones

La Atlanta Radio Theatre Company realizó una versión en audio de la historia en la Dragon Con inaugural en 1987.

La historia fue adaptada como audiolibro por Landfall Productions en 1989. Fue narrado por Garrick Hagon.

John Coulthart ilustró la historia en 1988 y fue publicada en 1994 en The Starry Wisdom, una antología de libros de la Creación y reimpresa en The Haunter of the Dark de H. P. Lovecraft.

La película Cthulhu producida en el año 2000 por Onara Films es una historia del Mitos de Cthulhu basada libremente en La sombra sobre Innsmouth.

La historia fue adaptada como película muda del mismo nombre en 2005 por la Sociedad Histórica de H. P. Lovecraft.

1. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 1.
2. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 126.
3. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 127.
4. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 129-130.
5. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 128-132.
6. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 133-134.
7. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 137-138.
8. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 139.
9. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 139.
10. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 141.
11. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 135-136.
12. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 144.
13. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 146.
14. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 146.
15. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 148.
16. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 149.
17. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 150.
18. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 151.
19. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 152.
20. Lovecraft, «La llamada de Cthulhu», p. 152-153.
21. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», p. 154.
22. Robert M. Price, «The Other Name of Azathoth», introducción a The Cthulhu Cycle. Price atribuye a Philip A. Shreffler la conexión entre el poema y la historia.
23. Price, «The Other Name of Azathoth». También se cree que este pasaje inspiró la entidad Azathoth de Lovecraft, de ahí el título del ensayo de Price.
24. S. T. Joshi y David E. Schultz, «Call of Cthulhu, The», An H. P. Lovecraft Encyclopedia, pp. 28-29.
25. H. P. Lovecraft, «The Call of Cthulhu», The Dunwich Horror and Others, p. 128.
26. S.T. Joshi, More Annotated Lovecraft, p. 173.
27. Citado en Peter Cannon, «Introduction», More Annotated Lovecraft, p. 7.
28. Cannon, pp. 6-7.
29. Michel Houellebecq, H. P. Lovecraft: Contra el mundo, contra la vida.
30. Historia de la Dragon*Con