La humanidad se ha enfrentado a amenazas urgentes en el pasado, pero nunca a una tan global y existencial como la crisis climática. Las condiciones actuales de la atmósfera de la Tierra no se han visto desde hace aproximadamente 3 millones de años; los seres humanos nunca han vivido en un planeta así. Los cambios se están produciendo más rápido de lo que la mayoría de los científicos habían previsto, y la sociedad tiene que cambiar aún más rápido para revertir la situación. Es una tarea de enormes proporciones.
Ante este reto aparentemente imposible, el Proyecto Drawdown se propuso descubrir las soluciones más viables del mundo. Nuestro equipo llevó a cabo una innovadora evaluación global de las prácticas y tecnologías que ya están en marcha, o casi. Estas 100 soluciones abarcan desde los edificios y las ciudades hasta los ecosistemas y los alimentos, desde la electricidad hasta los materiales y el transporte; incluso incluyen los derechos humanos. Algunas impiden que las emisiones de gases de efecto invernadero aumenten, y otras devuelven el carbono a casa mediante el poder de la fotosíntesis. Ambas son fundamentales.
En el análisis del Proyecto Drawdown, vemos un increíble mosaico de soluciones, con beneficios que van más allá de frenar las emisiones para mejorar la salud, crear puestos de trabajo y reforzar la resiliencia. También vemos funciones para cada individuo e institución del planeta. El liderazgo climático adopta muchas formas: Hogares, ciudades, empresas, movimientos sociales y gobiernos nacionales. Necesitamos que muchos más pioneros den un paso al frente. Es magnífico estar vivo en un momento tan importante como éste. He aquí 10 soluciones que pueden ayudarnos a superar el reto.
Reducir el desperdicio de alimentos
Un tercio de los alimentos que producimos no llega de la granja a la mesa. Esos alimentos no consumidos desperdician toda una serie de recursos: semillas, agua, energía, tierra, fertilizantes, horas de trabajo y capital financiero. También genera gases de efecto invernadero en todas las etapas, incluido el metano cuando la materia orgánica cae en el cubo de la basura. La comida que desperdiciamos es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones mundiales.
En las regiones con mayores ingresos, la comida se desperdicia en gran medida por decisión propia. Los minoristas y los consumidores rechazan los alimentos basándose en los golpes, las magulladuras y la coloración, o simplemente piden, compran y sirven demasiado. En los lugares donde los ingresos son más bajos y las infraestructuras son débiles, la pérdida de alimentos suele ser involuntaria, como consecuencia, por ejemplo, de unas instalaciones de almacenamiento deficientes. En general, reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos puede mejorar la seguridad alimentaria y aliviar el hambre. Consulta: www.ApeelSciences.com
Una dieta rica en plantas
Si el ganado fuera su propia nación, sería el tercer productor mundial de emisiones que atrapan el calor. ¿Por qué? Porque las vacas eructan el potente gas de efecto invernadero metano al digerir sus alimentos, y porque el desmonte de tierras para el pastoreo o el cultivo de piensos es una de las principales causas de deforestación. El cambio a una dieta rica en plantas es una poderosa solución climática, que podemos poner en práctica inmediatamente. Podría reducir las emisiones generadas por la cría de ganado, que en la actualidad son del 15% o más a nivel mundial.
Lo que es bueno para el planeta también es bueno para nosotros. Más allá de los impactos climáticos, las dietas ricas en plantas también tienden a ser más saludables, lo que conduce a menores tasas de enfermedades crónicas. Según un estudio de Oxford, las emisiones alimentarias habituales podrían reducirse hasta en un 70% si se adoptara una dieta vegana y en un 63% si se adoptara una dieta vegetariana, que incluye queso, leche y huevos. Consulta: www.wri.org
Solar en tejados
La primera instalación solar en tejados apareció en 1884 en la ciudad de Nueva York. En aquella época, los paneles solares estaban hechos de selenio. Funcionaban, pero eran ineficientes. Hoy en día, los paneles fotovoltaicos utilizan finas obleas de cristal de silicio. Cuando los fotones inciden en ellas, desprenden electrones y producen un circuito eléctrico. Estas partículas subatómicas son las únicas partes móviles de un panel solar, que no necesita combustible y produce electricidad limpia. La energía solar en los tejados se está extendiendo a medida que baja el coste de los paneles, gracias a los incentivos para acelerar el crecimiento, las economías de escala en la fabricación y los avances en la tecnología fotovoltaica. Los paneles en las azoteas pueden poner la generación de electricidad en manos de los hogares, las comunidades y las empresas, no sólo de las grandes empresas de servicios públicos. También pueden evitar la necesidad de redes eléctricas centralizadas a gran escala y acelerar el acceso a la electricidad renovable a precios asequibles, un poderoso medio para abordar la pobreza. Consulta: www.SolarSister.org
Autopistas inteligentes
Si miras una autopista normal, probablemente no te venga a la cabeza la palabra «inteligente». Asfalto, tráfico, contaminación, accidentes… las autopistas parecen el epítome de lo insostenible. Pero se están haciendo esfuerzos para cambiar esto, aprovechando la imaginación, la tecnología y el diseño para reducir las emisiones y mejorar la seguridad. Las autopistas han experimentado muy poca innovación desde su creación. A medida que los vehículos se vuelven eléctricos y autónomos, ¿pueden las autopistas evolucionar y volverse también inteligentes?
Las primeras respuestas están surgiendo en 18 millas de autopista al suroeste de Atlanta, Georgia. Una organización sin ánimo de lucro, llamada The Ray, pretende convertir este tramo de carretera en una fuerza social y medioambiental positiva: la primera autopista sostenible del mundo. Los vehículos eléctricos pueden «repostar» gratis en una estación de carga solar. Las luces se alimentan de un trozo de carretera formado por paneles fotovoltaicos. El Rayo incluso está cultivando trigo perenne, llamado Kernza, en el derecho de paso de la carretera, produciendo alimentos a la vez que secuestra el carbono. Las autopistas inteligentes son incipientes, pero parecen estar preparadas para allanar el camino. Consulta: www.WattWayByColas.com
Vehículos eléctricos
Hoy en día hay más de mil millones de coches en la carretera, una fuente importante de emisiones. El cambio de los coches de «gas a red» -es decir, a la electricidad como combustible- puede hacer que la movilidad sea mucho más sostenible y reducir la contaminación atmosférica perjudicial. Por supuesto, la procedencia de la electricidad es importante. Todos los vehículos eléctricos tienen una ventaja en cuanto a emisiones, pero los que funcionan con energías renovables son la verdadera solución, con un 95% menos de emisiones que los coches estándar. Por suerte, es hacia donde se dirige la generación de electricidad.
Aunque actualmente los VE son más caros de comprar, son más baratos de conducir. Su coste seguirá bajando en los próximos años, a medida que la tecnología mejore y la producción se amplíe. Con la ampliación de la infraestructura de recarga y de la autonomía de las baterías, el atractivo de los vehículos eléctricos sigue creciendo. Pero los coches no son el único medio de transporte eléctrico. Las bicicletas eléctricas son, de hecho, la alternativa a los vehículos de combustible que más rápido está creciendo en el mundo. Consulta: www.NewFlyer.com
Ciudades peatonales
Las ciudades peatonales priorizan los dos pies sobre las cuatro ruedas a través de una cuidadosa planificación y diseño. Minimizan la necesidad de utilizar el coche y hacen deseable la opción de renunciar a la conducción, lo que puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Según el Urban Land Institute, en los lugares más compactos e ideales para caminar, la gente conduce entre un 20% y un 40% menos. Las ciudades transitables pueden crearse a partir de cero o adaptarse a partir de la dispersión, reintegrando espacios para el hogar, el trabajo y el juego.
Los desplazamientos a pie no son simplemente los que tienen una distancia manejable del punto A al punto B -quizás un viaje de diez a quince minutos a pie-. Tienen un «atractivo para caminar», gracias a la densidad de peatones, a la mezcla de usos del suelo y de los inmuebles, y a elementos clave, como cruces seguros y aceras anchas, sombreadas y bien iluminadas. Tanto mejor si los espacios son bonitos. La transitabilidad puede mejorar la salud, estimular la economía local y hacer que los espacios urbanos sean más utilizables para todos. Consulta: www.cnu.org
Plantar más bambú
Los humanos han encontrado más de 1.000 usos para el bambú, incluyendo alimentos, papel, muebles, bicicletas, barcos, cestas, telas, carbón vegetal, biocombustibles, alimento para animales, y casi todos los aspectos de los edificios, desde el marco hasta el suelo y las tejas. Otra forma de aprovechar el bambú es la lucha contra el calentamiento global. A través de la fotosíntesis, el bambú secuestra rápidamente el carbono, sacándolo del aire más rápido que casi cualquier otra planta.
Siendo sólo una hierba, el bambú tiene la resistencia a la compresión del hormigón y la resistencia a la tracción del acero, lo que significa que puede utilizarse en lugar de esos materiales de altas emisiones. Alcanza su máxima altura en una temporada de crecimiento, momento en el que se puede cosechar para obtener pulpa o dejar que crezca hasta la madurez durante cuatro a ocho años. Después de ser cortado, el bambú rebrota y vuelve a crecer. Además, puede prosperar en tierras inhóspitas y degradadas, restaurando el suelo y almacenando carbono. Consulta: www.DesignBoom.com
Educar a las niñas
Asegurar los derechos de las mujeres y las niñas puede tener un impacto positivo en la atmósfera, comparable al de las turbinas eólicas, los paneles solares o los bosques. ¿Cómo? Cuando las niñas y las mujeres tienen acceso a una educación de alta calidad, así como a la atención de la salud reproductiva, tienen más capacidad de acción y pueden tomar decisiones diferentes para sus vidas. Esas decisiones suelen incluir casarse más tarde y tener menos hijos.
Las decisiones que toman los individuos se acumulan. En todo el mundo y a lo largo del tiempo, influyen en la forma en que muchos seres humanos viven en este planeta y comen, se mueven, construyen, producen, consumen y desperdician, todo lo cual genera emisiones. Sin duda, esas emisiones no se generan por igual. Los ricos producen mucho más que los pobres, y son los más responsables de la acción. La educación, que es un derecho fundamental para todos, también refuerza la resiliencia y equipa a las niñas y mujeres para navegar por un mundo que cambia el clima. Consulta: www.RoomToRead.org
Reciclaje doméstico
El viejo adagio «reduce, reutiliza, recicla» sigue siendo válido. El consumo y el despilfarro a nivel individual contribuyen al cambio climático. Lo mejor es ponerles freno en la fase inicial: renunciar a una compra o reparar un artículo. Al menos, se puede recuperar el valor encerrado en la «basura». En los países de ingresos altos, el papel, el plástico, el vidrio y el metal representan más del 50% del flujo de residuos domésticos, todos ellos candidatos a ser reciclados. El reciclaje puede reducir las emisiones porque la fabricación de nuevos productos a partir de materiales recuperados suele ahorrar energía. La forja de productos de aluminio reciclado, por ejemplo, utiliza un 95% menos de energía que su creación a partir de materiales vírgenes. Si se combina el reciclaje con el compostaje, lo que los hogares envían al vertedero puede reducirse considerablemente. Echa un vistazo a: www.RecycleAcrossAmerica.org
Construir con madera
Con la Revolución Industrial, el acero y el hormigón se convirtieron en los principales materiales para la construcción comercial. El uso de la madera disminuyó, quedando relegado a las viviendas unifamiliares y a las estructuras de baja altura. Pero eso está empezando a cambiar con las tecnologías de «madera en masa» de alto rendimiento, concretamente la madera laminada encolada (glulam) y la madera laminada cruzada (CLT). En ciudades de todo el mundo, se están utilizando para construir edificios altos que son fuertes, seguros contra el fuego, rápidos de construir y estéticamente atractivos.
Construir con madera tiene un doble beneficio climático. En primer lugar, a medida que los árboles crecen, absorben y secuestran carbono. La madera seca tiene un 50% de carbono, por lo que un edificio puede convertirse en un sumidero de carbono de larga duración. En segundo lugar, el proceso de producción de vigas laminadas o CLT genera menos gases de efecto invernadero que la fabricación de cemento o acero, cada uno de los cuales representa aproximadamente el 5% de las emisiones mundiales. Para ser una verdadera solución climática, la madera debe proceder de una silvicultura sostenible, y cuanto menos transporte, mejor. Consulte: www.metsawood.com