Era Mesozoica: La Era de los Dinosaurios
La Era Mesozoica es literalmente la era de la «vida media». También se conoce como la era de los dinosaurios. Duró desde hace 245 hasta 65 millones de años y se divide en los tres períodos descritos en laFigura siguiente. El Mesozoico comenzó con el supercontinente Pangea. Durante esta era, Pangea se rompió y los continentes se separaron. El movimiento de los continentes cambió los climas. También provocó una tremenda actividad volcánica.
Las extinciones masivas se produjeron al final de los períodos Triásico y Cretácico. La primera extinción allanó el camino para la conquista de los dinosaurios. En la segunda extinción, los dinosaurios desaparecieron definitivamente. En el siguiente enlace, puedes ver un vídeo sobre estos y otros emocionantes acontecimientos durante la era de los dinosaurios. http://www.youtube.com/watch?v=watgb11LOHE
La Era Mesozoica está formada por los tres periodos aquí descritos.
El Periodo Triásico: Durante el Período Triásico (hace 245-200 millones de años), los primeros dinosaurios se separaron de los reptiles y colonizaron la tierra, el aire y el agua. Los bosques estaban dominados por enormes plántulas y coníferas, y los corales, peces e insectos modernos evolucionaron. El supercontinente Pangea comenzó a separarse en Laurasia (los actuales continentes del hemisferio norte) y Gondwanaland (los actuales continentes del hemisferio sur). El Período Triásico terminó con una extinción masiva.
El Período Jurásico: El siguiente período, el Jurásico (hace 200-145 millones de años), comenzó tras la extinción masiva que puso fin al Período Triásico. Esta extinción masiva permitió que los dinosaurios florecieran en el Período Jurásico. Esta fue la edad de oro de los dinosaurios. También durante el Jurásico, las primeras aves evolucionaron a partir de ancestros reptiles, y todos los principales grupos de mamíferos evolucionaron, aunque los mamíferos individuales eran todavía de pequeño tamaño. Aparecieron por primera vez las plantas con flores, y también evolucionaron nuevos insectos para polinizarlas. Los continentes siguieron separándose y la actividad volcánica fue especialmente intensa. La clásica película de Steven Spielberg, Parque Jurásico, muestra de forma realista algunos de los dinosaurios presentes durante este periodo: http://www.youtube.com/watch?v=Bim7RtKXv90.
El Periodo Cretácico: Durante el Período Cretácico (hace 145-65 millones de años), los dinosaurios alcanzaron su máximo tamaño y distribución. El Tiranosaurio Rex, pesaba al menos 7 toneladas. A finales del Cretácico, los continentes se encontraban cerca de su ubicación actual. El clima general de la Tierra era cálido; incluso los polos carecían de hielo. El período terminó con la dramática extinción de los dinosaurios.
¿Qué pasó con los dinosaurios? Por qué se extinguieron al final del Cretácico? Algunos científicos creen que un cometa o asteroide pudo chocar con la Tierra, lo que provocó que los cielos se oscurecieran, la fotosíntesis se interrumpiera y el clima cambiara. Una colisión fue probablemente al menos un factor que contribuyó. Sin los dinosaurios, hubo muchas oportunidades para que nuevos organismos explotaran la siguiente era, el Cenozoico. ¿Qué seres vivos crees que tomaron el relevo de los dinosaurios?