La actriz y activista ganadora de un premio de la Academia, Marlee Matlin, atribuye su éxito en Hollywood y fuera de él al valor y los sueños.
Esa es la fórmula que ayudó a Matlin, sorda desde los 18 meses, a superar las barreras y a ganar el Oscar a la mejor actriz a los 21 años por su papel en el primer largometraje de 1986, «Hijos de un dios menor».
«Aunque trabajo en un campo que no podría ser más diferente al de todos ustedes, como mujeres, compartimos un objetivo común», dijo Matlin en la Cumbre de Liderazgo de Mujeres del Canal Oeste en Palm Springs, California. «Es el deseo, en realidad el derecho, de estar en igualdad de condiciones con nuestros compañeros masculinos… aplicar las habilidades aprendidas, realizar todo nuestro potencial y alcanzar el éxito».
«Yo también, en mi viaje, llegué con las mismas preguntas que se os plantean hoy», dijo Matlin, a cuyas palabras, transmitidas mediante el lenguaje de signos americano, puso voz Jack Jason, su intérprete desde hace 33 años. «¿Cómo elegir el camino correcto y averiguar quién se supone que debo ser? ¿Cuáles son las mejores herramientas para conseguirlo? Y, lo más importante, ¿cómo puedo asegurarme de que obtendré todas las respuestas? Y por eso estoy tan contenta de tener la oportunidad de estar hoy aquí para aprender, compartir, inspirar y, lo mejor de todo, motivarnos mutuamente».
Hace 32 años, en enero, Matlin dijo que se hacía esas mismas preguntas cuando se internó en el Centro Betty Ford para el tratamiento de la adicción a las drogas en el cercano Rancho Mirage, el día después de ganar el Globo de Oro a la mejor actriz por «Hijos de un dios menor» y en la víspera de su nominación al Oscar.
«Lo importante es que mi viaje no habría sido posible sin tres palabras muy sencillas, que llevo conmigo todos los días: Son coraje, sueños y éxito», dijo Matlin.
Matlin y el coraje
Sin el coraje que aprendió de sus padres, profesores y mentores, Matlin dijo que no habría alcanzado el éxito cuando nadie lo creía posible por ser sorda.
Los padres de Matlin la pusieron en ese camino, insistiendo en que asistiera a la escuela de su vecindario en una época en la que la ley federal aún no obligaba a integrar a los niños sordos o discapacitados en las aulas ordinarias.
«Fue un coraje», dijo Matlin. «Cada día, mis padres me abrían la puerta de casa y me animaban a explorar. Se trataba de mí, no de mi sordera. Me daban libertades como a cualquier niño que pudiera oír. Me permitían recorrer el barrio por mi cuenta, ir a las tiendas solo, incluso hacer amigos con los niños del barrio sin su constante preocupación o intervención. Es cierto que yo era diferente. Y sí, los niños podían ser abusones o insensibles. Pero para ellos, eso era sólo una parte del crecimiento, dándome las herramientas para defenderme».
Su familia se esforzó tanto por asegurarse de que su vida no fuera diferente a la de otros niños que un periodista, muchos años después, señaló que la infancia de Matlin debía ser como vivir con la tribu de los Brady.
«Y tenía razón, porque con ese valor de Matlin y esa actitud positiva, me animaban a ser quien quisiera», dijo Matlin. «Me imaginaba a mí misma como el modelo más positivo que conocía en ese momento: Marcia Brady. Marcia Brady, que casualmente era sorda, con una larga y lujosa melena, patinando por la calle, diciendo ‘hola’ a todo el mundo en el barrio, me conocieran o no.»
Pero Matlin dijo que sus sueños se desviaron en la edad adulta.
Matlin y sus sueños
Matlin tenía 8 años cuando su madre la llevó al Center on Deafness, un teatro comunitario y centro de arte para niños sordos y oyentes cerca de su casa de las afueras de Chicago.
Cuando Matlin se enteró de que el centro estaba haciendo una producción de «El Mago de Oz», puso en práctica su «valor Matlin» y se aseguró de que el director supiera que sólo había un papel para ella. Ganó el papel principal.
«Estaba en camino», dijo Matlin.
Para cuando tenía 12 años, ya había actuado en producciones teatrales en el centro y en todo el Medio Oeste.
«Estaba decidida a dejar mi huella», dijo. «Incluso me escribí una carta en la que me decía que quería ser un actor de Hollywood que se paseaba en un gran coche y daba mi autógrafo a todo el que lo pedía. Firmaba: ‘Soy el mejor'»
Matlin entabló una amistad de por vida con el actor Henry Winkler después de que éste visitara el centro. Se presentó después de una actuación y dijo que su sueño era ser actor en Hollywood como él.
Winkler tuvo dificultades con la lectura y las matemáticas al crecer, y sus padres le llamaban «perro tonto» en alemán, según Matlin. Años más tarde, su propio hijo tuvo los mismos problemas, y se enteró de que era dislexia, dijo.
Winkler se volvió hacia Matlin, se arrodilló y le dijo: «Marlee, puedes ser lo que quieras ser. Sólo tienes que seguir tu corazón y tus sueños, y el éxito te llegará. No dejes que nadie te diga lo contrario»
Es un gran consejo para cualquiera, dijo Matlin, que, nueve años después, sostenía su Oscar en el escenario.
Pero Hollywood no estaba preparado para su éxito, según Matlin. Al día siguiente, el columnista Rex Reed dijo que su victoria fue el resultado de un voto de lástima. La revista New York Magazine proclamó que no volvería a trabajar en Hollywood porque no había papeles para actores que no hablaran, según ella.
Además, su entonces novio, el actor y ganador del Oscar William Hurt -su coprotagonista en «Hijos de un dios menor»- le pidió que se planteara seriamente lo que significaba ganar el Oscar después de una sola película, cuando otros sólo lo ganaban tras muchos años de duro trabajo.
«¿Qué te hace pensar que lo mereces, Marlee?», me preguntó allí mismo, en la limusina, justo después de la ceremonia», dijo Matlin. «Cualquier valor que tuviera para seguir mis sueños y alcanzar el éxito, casi se fue por la ventana de ese coche. Y por primera vez en mi vida, me sentí realmente incapacitada, y estuve a punto de dejarlo todo allí mismo. Pero afortunadamente para mí, me quedaba el valor suficiente. Y lo que es más importante, estaba sobria»
Matlin dejó lo que dice que era una relación abusiva y acudió a Winkler y a su mujer en busca de apoyo.
«Él me ayudó a reforzar la noción de que los sueños pueden hacerse realidad, si sólo tienes el valor de seguirlos», dijo. «Y lo hizo con una cita que decía: ‘Si lo quieres, no es un sueño'»
Pero fue difícil encontrar trabajo después de ganar el Oscar, ya que los prejuicios y los estereotipos están muy arraigados en Hollywood, dijo Matlin.
«Pronto me di cuenta de que no iba a pasar nada a menos que hiciera que las cosas sucedieran por mí misma», dijo. «Concerté reuniones con agentes y productores, muchos de los cuales ni siquiera habían conocido a alguien sordo. Y pronto estuve presentando ideas para películas y series de televisión. Y luego, como Henry, formé mi propia productora para hacerme cargo de los proyectos y de mi negocio y de la dirección de mi carrera. Y lo que es más importante, me negué a echarme atrás cuando había una barrera en mi camino»
Cuando fue invitada de nuevo a los Oscar al año siguiente, como es tradición, para presentar un premio, Matlin dijo que se aseguró de «demostrar a Hollywood que yo era la que mandaba»
«En lugar de limitarme a firmar mi introducción al premio al mejor actor, decidí decir los nombres de los nominados, sólo para demostrar a la gente que había estado haciendo señas y hablando toda mi vida», dijo.
Pero los críticos sordos la tomaron a mal y la acusaron de enviar un mensaje de que las personas sordas deben hablar y no signar.
«Me negué a echarme atrás», dijo Matlin.
Matlin sobre el éxito
Treinta y dos años después, Matlin ha hecho más películas y televisión, ha conseguido otras dos nominaciones a los Globos de Oro y cuatro a los Emmy.
«No está nada mal», dijo. «Y lo que es más importante, el panorama ha cambiado. No hay nada ni nadie a quien no pueda acceder, porque todos usamos teléfonos inteligentes con acceso a mensajes instantáneos, videochat. Hay servicios de retransmisión, y los vídeos están subtitulados. Hay servicios de subtitulado y, lo mejor de todo, es que la gente se comunica, se comunica sobre la diversidad, se comunica sobre la inclusión, sobre la igualdad».
Aún así, dijo Matlin, aunque las personas sordas y discapacitadas representan el 20 por ciento de la población general, sólo el 5 por ciento de los papeles de la televisión y las películas son personajes sordos o discapacitados. Y de ese 5 por ciento, el 95 por ciento de esos personajes son interpretados por personas que no son sordas ni discapacitadas.
La disparidad también es evidente al otro lado de la cámara. En ocho temporadas de la serie de televisión «Juego de Tronos», la productora sólo contrató a una directora y a dos escritoras, según Matlin.
«Así que aquí estamos hoy, planteando la pregunta: «¿Cuál es la solución?»», dijo. «No sólo es aplicable a Hollywood, sino también al sector tecnológico. La solución es claramente lo que estáis haciendo aquí al contar vuestras historias personales, al compartir vuestros éxitos y, sobre todo, al demostrar que todo es posible si te lo propones. Con cada uno de vosotros, estáis logrando el cambio».
«Valor más sueños es igual a éxito», dijo Matlin. «Podéis y encontraréis los medios para afrontar los retos, las tendencias y las oportunidades que se presentan en el sector tecnológico actual y alcanzar el éxito.»
Reacción del canal
La charla de Matlin fue inspiradora para Katie Bodell, directora de éxito de Cloudbakers, una empresa de servicios en la nube de Chicago.
«Su historia y su mensaje de ‘coraje más sueños es igual a éxito’ resonaron claramente en el público, lo que se demostró con la atención y el respeto que recibió», dijo Bodell. «Sea intencionado o no, también nos desafió sutilmente en el buen sentido. Si el 20% de los trabajadores son sordos o discapacitados, ¿estamos haciendo lo suficiente para apoyarlos en el canal, o somos tan ingenuos como Hollywood?»
Joanna Raitano, de IBM, cuyos padres eran sordos, presentó a Matlin utilizando el lenguaje de signos. Raitano es vicepresidenta de IBM Cloud y software cognitivo para el ecosistema de socios norteamericanos de la compañía
«Hice señas antes de saber hablar», dijo. «Toda mi vida estuvo impregnada de cultura sorda. Esa historia no me define, pero seguro que me da forma. Esto es como mi sueño. Cuando piensas en mi vida mientras crecía, Marlee era como la meca. Podría convertirme en vicepresidente de IBM, he hecho todas estas cosas, y mis padres dirán: ‘Ya puedes retirarte, has presentado a Marlee'».
«Ha sido una experiencia tan maravillosa leer y aprender más sobre ella», dijo Raitano. «Mis primeros … pensamientos sobre ella fueron cuando tenía sólo 8 años, y salió la película ‘Hijos de un Dios Menor’. Cuando tienes 8 años y dos padres sordos, llegas a tener 20 años muy rápidamente. Así que vi la película con mi madre, y me tapó los ojos muchas, muchas veces. Pero la razón por la que me hizo verla fue porque quería que supiera que la sordera de Marlee no la definía. Ella tenía una cosa hermosa en la que podía llevar el lenguaje de signos a todo el mundo. Podía mostrarles lo bello que es el lenguaje, lo maravillosa que es la cultura».
Mientras tanto, Matlin dijo que la conferencia de ayer de las Mujeres del Canal fue la primera vez entre sus muchos compromisos de hablar que fue presentada en lenguaje de signos en un evento no relacionado con la sordera.
«Me habéis alegrado el día», dijo.