«¿Quieres una cerveza?», pregunta Alan Alda, alto y elegante con gabardina negra, chaqueta gris y vaqueros azules mientras camina por sus oficinas cerca del Lincoln Center de Nueva York. El actor, director y divulgador científico saluda calurosamente a Einstein, una hembra mitad perro de montaña bernés, mitad border collie. «El perro más inteligente que he conocido», observa más tarde el asistente de Alda.
La urbanita estrella de 83 años de M*A*S*H, El ala oeste y El aviador se instala en una sala de reuniones con paredes de cristal, reconoce que estamos aquí para hablar de su nueva película, Historia de un matrimonio, pero dice que está encantado de hablar de cualquier cosa. Durante la próxima hora, hablará de Dios, de la mortalidad, de su madre, del podcasting, de la ciencia, de Woody Allen y de cómo, de momento, no se ha visto afectado por la enfermedad de Parkinson.
Alda no aparece en la primera hora de Marriage Story, probablemente la película más desgarradora sobre padres divorciados desde Kramer contra Kramer. Pero su papel, el de un abogado cansado del mundo y con sus propios divorcios en el pasado, está exquisitamente redondeado. Dice estar «cada vez más impresionado» por cómo el director, Noah Baumbach, ha «hecho lo inimaginable y es hacer una historia de amor a partir de una historia de divorcio».
Situada en parte en Nueva York, la calidad de la improvisación de la película y el irónico estudio de la angustia matrimonial recuerdan a Woody Allen en un momento en el que el director de Annie Hall es persona non grata. Las acusaciones de que abusó sexualmente de su hija adoptiva Dylan Farrow en 1993, cuando ella era una niña, han cobrado renovada atención tras el nacimiento del movimiento #MeToo. Allen siempre las ha negado y las denuncias de Farrow fueron desestimadas por dos investigaciones en su momento.
En septiembre, Scarlett Johansson, que ha aparecido en tres películas de Allen y también protagoniza Historia de un matrimonio, dijo que creía al director y que volvería a trabajar con él. La semana pasada, Jeff Goldblum estuvo de acuerdo y dijo que consideraría hacerlo. Alda, que nació dos meses después que Allen y que ha aparecido en películas de Allen como Delitos y faltas y Misterio en Manhattan, parece estar en el mismo bando.
«Creo que fue juzgado al menos una vez y quizá dos, y en qué momento dices que eres inocente hasta que se demuestre tu culpabilidad y, si fuiste absuelto, cuándo lo aceptas. No tengo ningún indicio personal de que sea culpable. No me gustan las acciones de la mafia y me parece un poco como una mafia. Respeto la decisión de alguien de no trabajar con alguien porque cree que esa persona no ha hecho cosas buenas. Pero no me gusta hablar mal de la gente si no se ha sumado a tu opinión.»
Alda es clara, sin embargo, en su apoyo al #MeToo en la industria del cine y fuera de ella. «Creo que es realmente importante que las mujeres estén dando voz a lo que ha sido una plaga durante siglos», dice. «Cuando el movimiento #MeToo se extienda a las granjas y oficinas, a las plantas de fabricación, entonces veremos grandes cifras.
«Tiene la ligera -en algunos casos no ligera- desventaja de que es un movimiento. No es un conjunto de leyes en las que se hace un esfuerzo para que el castigo se ajuste al delito. Los movimientos tienen eso incorporado. Espero que conduzca a normas y sistemas más serios para afrontarlo».
Alda ha visto las dos caras del matrimonio. La relación de sus padres estuvo llena de conflictos y terminó en divorcio. Su padre, Robert, era un actor y cantante que creó el papel de Sky Masterson en el musical de Broadway Guys and Dolls. Su madre, Joan, padecía esquizofrenia paranoide e intentó apuñalar a su marido cuando Alan tenía seis años.
«Estaba enferma desde que nací», dice. «Estuve enfadado durante mucho tiempo porque no sabía por qué se comportaba así y sentía que no tenía una madre de verdad. Cuando miro atrás, me doy cuenta de que, incluso con su enfermedad, me quería muchísimo y lo expresaba de la única manera que podía, a pesar de que me decía a menudo que intentaba matarla. Así que recibí muchos mensajes contradictorios pero, antes de que muriera, lo entendí mucho mejor. Y me tomé muchas molestias para intentar que sus últimos días fueran lo más cómodos posible».
Alda y su esposa, Arlene, fotógrafa y autora de libros infantiles, llevan 62 años casados y tienen tres hijas y ocho nietos. Dice que, según Arlene: «El secreto de un matrimonio largo es una memoria corta. Yo tengo una forma más pedestre de verlo que es, cuando estés en medio de un grito del otro, que lo harás en algún momento, recuerda que estás hablando con la persona que amas más que a nadie en el mundo y puede que cambie el tono de la conversación.»
Cuando Alda cayó enfermo de una obstrucción intestinal en Chile en 2003, le dictó una carta a Arlene antes de ser operado de urgencia por si no volvía a verla. «Me quedaban unas dos horas de vida», dice con naturalidad. «La encontramos hace poco y era tan pedestre como me la imaginaba. Pero básicamente era decirle a mi mujer que la quería. Hace unos años, mientras dormía, Alda le lanzó una almohada a Arlene; había soñado que lo atacaban y le lanzaba un saco de patatas al agresor. Cuando se despertó, se acordó de un artículo del New York Times en el que se decía que actuar en sueños puede ser un signo temprano de la enfermedad de Parkinson. Unos meses más tarde, tuvo el primer síntoma visible, y para entonces ya estaba en un programa de ejercicios que ahora incluye boxeo, malabares, tenis y marchas con música de John Philip Sousa.
Alda hizo pública su enfermedad el año pasado pero, al igual que Michael J Fox, a quien ha entrevistado en su podcast Clear+Vivid, no tiene intención de dejar que acabe con su carrera. Su mano se puede ver ligeramente temblorosa en Marriage Story. En el drama televisivo Ray Donovan interpreta a un psiquiatra que también tiene Parkinson, un poco peor que el suyo. «Así que a veces tengo que fingir»
Alda también tiene prosopagnosia, o ceguera facial, pero no le preocupa la autocompasión, sino que se centra en el precioso presente. «Me encanta la realidad», dice. «Me siento más cómodo con la incertidumbre de la realidad que con los deseos y la esperanza.
«Soy una especie de optimista, así que eso representa la esperanza para mí, pero la realidad está aún más conectada a la esperanza que eso, porque lo que es, es» -da un golpe en la mesa- «así que ¿por qué perder el tiempo deseándolo? Tengo una tendencia natural a negarlo para poder seguir adelante, pero eso no es lo mismo que decir: ‘Oh, ¿por qué yo? ¿Por qué alguien? La naturaleza es incierta y, en gran medida, destructiva. Por el amor de Dios, todos morimos»
Alda renunció hace tiempo a la religión en la que fue educado. «No soy ningún tipo de católico», dice. «No me he encontrado con ninguna evidencia de Dios». En cambio, dice que la belleza y la maravilla del universo le parecen suficientemente sublimes. Cuando se le pregunta si cree que la muerte es el final, habla de la omnipresencia de los microbios y de cómo han hecho que el mundo sea habitable para todos los seres vivos, antes de añadir que es extraordinario «que vayamos a morir y es tan sorprendente que la mayoría de nosotros vivamos como si eso no fuera a ocurrir».
Hace diez años, ayudó a crear el Centro Alda para la Comunicación de la Ciencia en la Universidad de Stony Brook, en Nueva York. Los científicos ocupan un lugar destacado en su popular podcast, del que se han hecho unas 75 ediciones hasta ahora -y que intenta mantener lo más libre de política posible, en parte por el impacto que cree que ha tenido en la lucidez-. «No hablo de política en público, pero estoy a favor de los hechos. Creo que la ciencia lleva un tiempo siendo atacada por una serie de grupos, algunos de los cuales apoyan a la administración.»
En una época de medios de comunicación fragmentados, Trump en la Casa Blanca y una nación horrorizada o emocionada por sus opiniones, los unificadores parecen escasos. Pero hace una generación, en 1983, estaba M*A*S*H, que atrajo a más de 106 millones de espectadores en su final. Alda, que interpretó a Ojo de Halcón en esa serie -y a un simpático candidato republicano a la presidencia en El ala oeste- espera que sus esfuerzos dentro y fuera de la pantalla puedan animar a la gente a escucharse y a reparar el deshilachado tejido social.
Al aceptar el premio a la trayectoria del Sindicato de Actores de la Pantalla este año, dijo: «Puede que nunca haya sido más urgente ver el mundo a través de los ojos de otra persona que cuando una cultura está dividida de forma tan aguda. Los actores podemos ayudar, sólo un poco, simplemente haciendo lo que hacemos»
El discurso conmovió hasta las lágrimas. «Quería decir algo sobre cómo lo que hacemos puede ser considerado por otras personas como un ejercicio de narcisismo», dice Alda. «Porque realmente realizamos una función importante, que es ayudar a la gente a vivir la vida de otras personas de forma vicaria y lo hacemos a través de la empatía, y hacemos una verdadera contribución cuando lo hacemos bien.
«Marriage Story trata realmente de lo que paso gran parte de mi vida intentando hacer, que es ayudar a mejorar la comunicación. ¿Ser capaz de reconocer otro punto de vista con respeto y no con desprecio? Vaya si lo necesitamos ahora»
Marriage Story llega a los cines del Reino Unido el 15 de noviembre y a Netflix a partir del 6 de diciembre.
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