Si conoces a alguien que trabaja en una aerolínea, seguro que le has oído hablar de sus ventajas en los vuelos. Una de las ventajas de trabajar para una aerolínea es viajar «gratis» a cualquier lugar al que vuele esa compañía o sus socios, pero hay un montón de condiciones.
Viajar gratis siendo empleado de una aerolínea
El punto más importante que hay que aclarar es que los empleados de las aerolíneas sí pagan sus viajes, a menos que se desplacen por trabajo. Aunque no sean responsables de cubrir la tarifa aérea que normalmente pagarías para volar, sí son responsables de pagar los impuestos y tasas de sus billetes.
Los empleados de aerolíneas que viajan por placer se denominan «pasajeros sin ingresos». En otras palabras, la aerolínea no está ganando dinero con ellos, por lo que se les da prioridad por debajo del pasajero de ingresos que menos paga (incluidos los que viajan con billetes de premio). Además, la mayoría de los empleados de la aerolínea vuelan en espera, por lo que no saben si van a conseguir un vuelo hasta que todos los demás hayan subido a bordo. En el caso de las rutas poco populares, no debería haber ningún problema, pero si viajan en vuelos internacionales a ciudades a las que la aerolínea sólo sirve una vez al día, y el vuelo está lleno, tendrán que volver a intentarlo. Si tienen alojamiento o excursiones prepagadas, el viaje en espera puede acabar siendo muy costoso.
Incluso con sus beneficios, los impuestos y tasas por sí solos -que incluyen tasas de seguridad, tasas internacionales y recargos por combustible- pueden sumar cientos de dólares en un itinerario internacional. Y aunque sus costes totales de viaje son más bajos la mayoría de las veces, difícilmente pueden volar gratis.
La buena noticia para los empleados es que, en determinadas situaciones, cualquier asiento puede estar en juego. Si hay un asiento de primera clase o de clase business que no se ha vendido, pueden acabar sentándose allí por el mismo «precio» que viajando en economía, o por un poco más. Por supuesto, no hay ninguna garantía, e incluso los pasajeros que utilizan certificados de ascenso o millas para pasar a la siguiente cabina tienen una mayor prioridad.
Descuento en viajes para amigos y familiares de empleados de aerolíneas
A veces los amigos y familiares pueden entrar en los viajes de «pasajeros sin ingresos». Cada aerolínea tiene diferentes políticas y procedimientos para los invitados «sin ingresos» de un empleado, que van desde los pases de amigo hasta las opciones de reserva completas. Estas son las políticas de cuatro de las principales aerolíneas de Estados Unidos
Políticas de pases de amigos de American Airlines
Los empleados de American Airlines que cumplan los requisitos pueden volar gratis, junto con sus invitados y acompañantes registrados. Los jubilados que superen el «plan de los 65 puntos» (un mínimo de 10 años de servicio activo, y la edad del jubilado más los años de servicio deben ser iguales o superiores a los 65 años) también pueden optar a los viajes «sin cargo». Los que deseen viajar en clase preferente o superior deben pagar una tasa adicional, en función de su itinerario. Las tarifas de los viajes nacionales premium dentro de Estados Unidos se basan en la distancia, mientras que los viajes internacionales en cabina premium son una tarifa plana basada en el destino.
¿Y qué pasa con los amigos o acompañantes que no son padres, cónyuges o hijos? A los empleados de American Airlines que cumplen los requisitos se les asigna un número determinado de «pases de acompañante» cada año. Los viajeros con «buddy pass» reciben una prioridad de embarque inferior a la de los empleados de American que están de vacaciones, a la de otros empleados y a la de los viajeros elegibles, jubilados y padres.
Por último, los empleados de American Airlines pueden optar por comprar billetes de precio completo, a los que se aplica un 20 por ciento de descuento para empleados; esto garantiza un asiento asignado y se considera un billete de tarifa completa.
Políticas de los pases de amigo de Delta
Al igual que American, los empleados de Delta pueden ampliar sus privilegios de viaje a amigos y familiares. Sin embargo, la forma en que se aplica es una política diferente a la de su homólogo de Dallas.
Después de haber trabajado con éxito para Delta durante 30 días, los empleados pueden utilizar sus beneficios de viaje gratuito para ver el mundo. Además, los cónyuges, los hijos menores de edad que dependan de ellos hasta los 19 años (o 23 en el caso de los estudiantes a tiempo completo) y los padres también pueden recibir viajes con tarifa reducida. Esto no se extiende a todo el mundo: los hijos no dependientes, los acompañantes de viaje, las familias extensas y los invitados solo pueden optar a viajes con tarifa reducida.
Cuando se vuela con un pase de amigo de Delta o como parte de un programa de la aerolínea, todo el mundo es embarcado en espera. Si hay espacio disponible después de que se hayan contabilizado todos los demás pasajeros, entonces los viajeros con beneficios pueden embarcar. Según la página de beneficios para empleados, los vuelos nacionales son «gratuitos», pero los viajes a destinos internacionales están sujetos a tasas gubernamentales y aeroportuarias.
Políticas del Buddy Pass de Southwest Airlines
Aunque se trata de asientos abiertos, los pasajeros de Southwest Airlines pueden enganchar asientos libres en los vuelos como parte de su paquete de beneficios.
Los empleados reciben privilegios de viaje gratuitos e ilimitados y pueden ofrecer sus beneficios de viaje de Southwest a sus dependientes elegibles: cónyuges o pareja registrada comprometida, hijos dependientes elegibles de 19 años o menos (24 si son estudiantes a tiempo completo) y padres. Si bien Southwest tiene acuerdos con otras aerolíneas para obtener beneficios, viajar «sin ingresos» no siempre es una experiencia gratuita, ya que se pueden aplicar tarifas en función de la aerolínea y el destino.
Los empleados de Southwest también tienen los beneficios de los «Puntos SWAG». Cuando los empleados son reconocidos por su buen trabajo o participan en programas de incentivos, pueden ganar puntos que pueden ser canjeados por pases de amigos, puntos de viajero frecuente o entradas para eventos.
Políticas de pases de amigo de United Airlines
En United, los empleados todavía pueden entregar pases de amigo a sus amigos y familiares, pero el alcance es muy limitado. Según la aerolínea, los empleados y sus familias pueden recibir privilegios de viaje que incluyen tarifas con descuento y viajes ilimitados en espera.
¿Cómo es realmente el programa? Un boletín de la Asociación de Auxiliares de Vuelo describe el programa en detalle. Los empleados deben seleccionar en diciembre a sus amigos con derecho a viajar «sin ingresos» para el año siguiente. Una vez transcurrido el plazo, no se puede añadir ningún amigo a la lista. Los empleados también pueden elegir recibir 12 pases de amigo cada año para distribuirlos entre sus amigos.
El tipo de pase también importa en United. Los amigos inscritos que viajan con el empleado, el jubilado o su cónyuge tienen la mayor prioridad de embarque, mientras que los que vuelan solos con un pase de amigo tienen la menor prioridad.
Lo que hay que saber sobre los viajes con pases de amigo
Los amigos de los empleados de la aerolínea pueden volar por un precio barato si hay espacio disponible -suena como un buen negocio, ¿verdad? Desgraciadamente, no es tan fácil como que tu amigo empleado de la aerolínea reserve un billete, pase el control de la TSA y se vaya de vacaciones.
Como se ha señalado anteriormente, los viajeros con un pase de amigo son los pasajeros más bajos de la lista de espera. Si su vuelo está casi lleno, hay muchas posibilidades de que no consigan embarcar. Los pasajeros con pase de amigo normalmente sólo pueden volar en clase turista, pero las políticas varían según la aerolínea.
Además, los pasajeros con pase de amigo son considerados representantes de la aerolínea, sin importar su edad. En consecuencia, deben cumplir un estricto código de vestimenta, que a menudo incluye normas de vestimenta informal de negocios. Si no cumplen con estos estrictos criterios, se les puede denegar el embarque sin fuentes de reembolso.
Los peores momentos para volar como pasajero no remunerado
Utilizar los viajes gratuitos o con pases de amigo es una pésima idea durante las horas punta, como:
- El domingo después de Acción de Gracias
- Las semanas de vacaciones (la semana de Navidad, el Día de los Caídos, el Día del Trabajo, etc.)
- Cada vez que haya inclemencias del tiempo, como los meses de invierno
Si se cancela un vuelo, todos los pasajeros desplazados serán acomodados en el siguiente vuelo programado. Si está lleno, acabarán en la lista de espera por encima de los pasajeros que no tienen ingresos. Como ejemplo: Si un avión con capacidad para 250 pasajeros no tiene permiso para volar, eso podría significar que hay 250 personas por delante de ti en la lista (aunque ese es un ejemplo extremo).
Los viajes «sin ingresos» pueden ser bastante gratificantes, pero es importante recordar que puedes acabar no volando ese día, o podrías quedarte tirado en una ciudad que no tenías previsto visitar. Si eso ocurre, tendrás que pagar las comidas y las habitaciones de hotel; la compañía aérea no te ayudará en absoluto. Antes de pedir ayuda a un amigo y probar a viajar como pasajero «sin ingresos», asegúrate de sopesar los pros y los contras de cada situación. En algunas situaciones, puede ser más barato pagar tu billete en lugar de volar con un pase de amigo.