William Hawtrey construyó la actual mansión alrededor de 1565, y es posible que haya sido la reconstrucción de un edificio anterior. Una sala de recepción de la casa lleva hoy su nombre. Poco después de su construcción, Hawtrey actuó como custodio en Chequers de Lady Mary Grey, hermana menor de Lady Jane Grey y bisnieta del rey Enrique VII. Lady Mary se había casado sin el consentimiento del monarca y fue desterrada de la corte por la reina Isabel I y mantenida confinada como castigo. Lady Mary permaneció en Chequers durante dos años. La habitación en la que durmió de 1565 a 1567 se mantiene en su estado original.
A través de la descendencia en la línea femenina y los matrimonios, la casa pasó por varias familias: los Wooley, los Croke y los Thurbanes. En 1715, la entonces propietaria de la casa se casó con John Russell, un nieto de Oliver Cromwell. La casa es conocida por esta conexión con los Cromwell, y todavía contiene una gran colección de recuerdos de Cromwell.
En el siglo XIX, los Russell (ahora la familia Greenhill-Russell) contrataron a Henry Rhodes para hacer reformas en la casa en estilo gótico. Se arrancaron los paneles y las ventanas Tudor y se instalaron almenas con pináculos. Hacia finales del siglo XIX, la casa pasó por matrimonio a la familia Astley. En 1892-1901, Bertram Astley restauró la casa a sus orígenes isabelinos, con el asesoramiento de Sir Reginald Blomfield.
Siglo XXEditar
En 1909, la casa fue tomada en arrendamiento a largo plazo por Arthur Lee y su esposa Ruth (una heredera estadounidense). Lee volvió a contratar inmediatamente a Blomfield para que realizara una restauración del interior. Al mismo tiempo, Henry Avray Tipping se encargó del diseño de varios jardines amurallados entre 1911 y 1912. En 1912, tras la muerte del último de los propietarios ancestrales de la casa, Henry Delavel Astley, Ruth Lee y su hermana adquirieron la propiedad y posteriormente la cedieron a Arthur Lee.
Durante la Primera Guerra Mundial, la casa se convirtió en un hospital y luego en una casa de convalecencia para oficiales. Después de la guerra, Chequers volvió a ser una casa privada (ahora amueblada con muchas antigüedades y tapices del siglo XVI y las antigüedades Cromwellianas), y los Lees sin hijos formaron un plan. Aunque los primeros ministros anteriores siempre habían pertenecido a las clases terratenientes, la época posterior a la Primera Guerra Mundial estaba trayendo una nueva raza de políticos. Estos hombres no disponían de las espaciosas casas de campo de los primeros ministros anteriores en las que agasajar a los dignatarios extranjeros ni de un lugar tranquilo donde relajarse de los asuntos de Estado. Tras largas discusiones con el entonces Primer Ministro David Lloyd George, Chequers fue cedida a la nación como refugio campestre para el Primer Ministro en activo en virtud de la Ley de la Finca de Chequers de 1917.
Los Lee, en ese momento Lord y Lady Lee de Fareham, abandonaron Chequers el 8 de enero de 1921 tras una última cena en la casa. Un desacuerdo político entre los Lee y Lloyd George agravó el traspaso, que no obstante siguió adelante.
Una vidriera en la larga galería de la casa encargada por Lord y Lady Lee de Fareham lleva la inscripción:
Esta casa de paz y antiguos recuerdos fue dada a Inglaterra como ofrenda de agradecimiento por su liberación en la gran guerra de 1914-1918 como lugar de descanso y recreación para sus Primeros Ministros para siempre.
La propiedad alberga una de las mayores colecciones de arte y recuerdos relacionados con Oliver Cromwell del país. También alberga muchas otras antigüedades y libros nacionales, guardados en la famosa «sala larga», incluido un diario del almirante Lord Nelson. Sin embargo, la colección no está abierta al público.
La cercana Coombe Hill formó parte de la finca hasta la década de 1920, cuando fue cedida al National Trust. Coombe Hill y la finca de Chequers forman parte de la zona de Chilterns de excepcional belleza natural, designada en 1965. El parque paisajístico, los bosques y los jardines formales que rodean Chequers están catalogados de grado II en el Registro de Parques y Jardines Históricos.
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, se consideró que la seguridad en Chequers era inadecuada para proteger al Primer Ministro, Winston Churchill. Por ello, utilizó Ditchley, en Oxfordshire, hasta finales de 1942, momento en el que la carretera de acceso, claramente visible desde el cielo, había sido camuflada y se habían puesto en marcha otras medidas de seguridad.
Los cuarteles bajo el mando de Neville Chamberlain tenían un solo teléfono, en la cocina; pero Churchill «instaló enseguida una batería completa en su escritorio y los tenía en uso constante», según el mariscal de la Real Fuerza Aérea Lord Portal de Hungerford, que fue jefe del Estado Mayor del Aire durante la Segunda Guerra Mundial.
Siglo XXIEditar
El 1 de junio de 2007, la finca de Chequers fue designada como lugar protegido en virtud del artículo 128 de la Ley de Policía y Crimen Organizado Grave de 2005. Esto penalizaba específicamente el allanamiento de la finca. En julio de 2018, la primera ministra Theresa May celebró una reunión del Gabinete en Chequers para acordar el enfoque del Reino Unido sobre el Brexit que se conoció como el «plan Chequers» propuesto. En abril de 2020, el primer ministro Boris Johnson optó por recuperarse en Chequers tras ser hospitalizado en St Thomas’s, Londres, con complicaciones respiratorias por COVID-19 que incluyeron una estancia de tres noches en la UCI.