8:15am – Penn Station, New York City
Si crees en el tren de alta velocidad (HSR), tienes que haber explorado las alternativas. Viajar en avión después del 11 de septiembre no es un viaje de placer. Tener que llegar con dos o tres horas de antelación a un vuelo internacional, pasar los controles de seguridad y esperar que no haya retrasos se ha convertido en la rutina de los viajes en avión. Viajar en coche nos da más flexibilidad, pero aparte de observar el paisaje y tener cuidado con los conductores menos escrupulosos, no hay mucho más que puedas hacer con el tiempo que tardas en llegar a tu destino.
Las próximas 11 horas serán mi historia. Estoy viajando en el Adirondack, el tren diario operado por Amtrak entre Nueva York y Montreal. Cubre una distancia de aproximadamente 381 millas. Me esperan unos paisajes excepcionales a través del pintoresco valle del Hudson y las montañas Adirondack, y para ponerme al día con mi lectura. ¿Todos a bordo?
9:03am – Por el río Hudson
El tiempo es magnífico y el paisaje tan agradable como se espera a lo largo del río Hudson. El tren va lleno y el agente de Amtrak que va a bordo, sospechando que estoy haciendo «algo especial», me pregunta: «¿Es usted periodista?»
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La revelación completa me llevó a decirle que estoy montando en este tren para conocer el viaje. Inmediatamente se ofrece a decir que esta ruta estaría madura para más viajeros si hubiera un servicio más rápido y no tuviera que parar en la frontera.
10:25am – De Poughkeepsie en adelante a Albany
Mi amistoso agente de Amtrak, Jim (el que se cree que soy un reportero), se me acerca con una solución de cosecha propia que reduciría dos horas el viaje. Se reduce a un paso previo a la frontera, a la mejora de la velocidad, a la eliminación de una parada en Yonkers, a una vía exclusiva en la línea de Canadian Pacific al norte de Rouses Point y a no cambiar de motor en Albany. Todavía no es HSR, pero Jim puede estar en algo.
10:37am – Llegando a Albany
Acabamos de hablar con una pareja india que llegó a Estados Unidos en 1966 y crió a seis hijos, todos ellos con estudios universitarios. Esta encantadora pareja está ahora jubilada en Tampa. Les encanta Montreal y es su primer viaje en tren a esta gran ciudad. Esto es lo que me gusta del tren: espacio para moverse y un ambiente adecuado para una buena conversación. El tiempo y el paisaje siguen siendo buenos.
12:05pm – Saratoga Springs
Hemos pasado Schenectady y estamos llegando a Saratoga Springs. El cambio de motor en Albany nos ha llevado al menos 20 minutos. Todas estas paradas y retrasos son esperables. Sin embargo, el pensamiento que se me pasa por la cabeza es: ¿Por qué seguimos haciendo funcionar un ferrocarril como en una época y tiempo pasados, incluso cuando China, Japón, India y Europa han adoptado los beneficios del tren de alta velocidad?
Mis vecinos de clase turista, al escuchar mi charla con Amtrak Jim, están de acuerdo en que necesitamos un tren rápido. Me cuentan historias sobre Europa y Japón. El vecino Theo me dice que se puede poner el reloj en el tren de París a Lyon. ¿Es esto lo mejor que podemos hacer en Norteamérica? Parece que se hace más lento, y todavía estamos lejos de la frontera. Sin embargo, ¡el tiempo y el paisaje siguen siendo agradables!
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1:56pm – Saliendo de Port Henry
Se ven algunos hermosos paisajes a lo largo del lago Champlain a pesar del techo bajo actual y la lluvia. La gente a mi alrededor está trabajando en ordenadores, Blackberries, viendo películas, navegando por Internet, leyendo una novela o un periódico, echando una siesta y manteniendo conversaciones por teléfono móvil. No es tan diferente de la vida cotidiana fuera del tren. Y eso es lo que quiero decir: los viajes en tren proporcionan una sensación de normalidad y pueden seguir siendo una cosa de moda. Lo único que hace falta es dar a los pasajeros más razones para utilizarlo. Amtrak Jim y su vecino Theo están de acuerdo.
3:07pm – Nos dirigimos a Plattsburgh y a North Country
Podrías pensar que nos estamos acercando a nuestro destino. Piensa de nuevo. La buena noticia es que ya hemos pasado la mitad del camino. La mala noticia es que todavía tenemos que pasar la frontera y que el tren se ha detenido en las afueras de Westport para dejar pasar el tren que va hacia el sur. En la frontera, podemos esperar 90 minutos de espera, dice Amtrak Jim.
El vecino Theo es como yo. Empieza unas vacaciones y hace un experimento sobre el viaje en tren desde NYC a Montreal. Ambos estamos de acuerdo en que Montreal es un destino deseable. Theo cree en los viajes en tren. Presenta un argumento convincente para ello: comodidad, mejor interacción con los pasajeros y mejor uso del tiempo personal. Es reflexivo y convincente.
Como ejecutivo de viajes, Theo ha viajado mucho. Ambos evitan quejarse de Amtrak. Sin embargo, en un vagón se filtra la lluvia y el baño no funciona. La temperatura del aire acondicionado se ha enfriado tanto que se ha apagado. Ahora se siente el aire acondicionado. ¿Puedes creer que estamos en Norteamérica, viajando desde la gran megaciudad de Nueva York a Montreal, la ciudad más grande de Québec y la segunda de Canadá? ¿Y se tarda 11 horas? En definitiva, no podemos culpar a Amtrak, pero esta ruta ferroviaria puede ser mejor. Como pasajeros, estaríamos dispuestos a pagar por un sistema ferroviario más rápido y más moderno. En este punto, Amtrak Jim y el vecino Theo están de acuerdo conmigo. Y Theo podría montar un gran paquete turístico!
5:50pm – Cruce de la frontera
Cruzar la frontera es toda una experiencia. Hasta seis agentes subieron al tren y se hizo en tiempo récord. ¡Ochenta minutos en lugar de 90! Los agentes fueron corteses e hicieron las preguntas habituales. No hubo incidentes. Ahora sabemos que tenemos un problema cuando un tren se detiene durante tanto tiempo. Piense en un coche esperando en el paso fronterizo en un fin de semana festivo. Pero esto es todos los días, sin el tráfico como excusa. El vecino Theo me dice que está volando de vuelta.
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6:23pm – Cerca de Montreal
El viaje se va acabando poco a poco. ¡Un amigo periodista, que ha leído mis primeros relatos en internet, me dice que soy masoquista! El vecino Theo dice que ha acertado!
No hay duda de que este viaje ha sido revelador. ¡En realidad más que cualquier tendencia masoquista que pueda tener! Ir y volver de estas dos grandes ciudades, Nueva York y Montreal, merece la pena, pero no son los años 30. Sigo comprando todos los argumentos a favor de los viajes en tren. Pero se espera que una sociedad moderna y avanzada como la nuestra lo haga mejor. Mi historia está llegando a su fin, aunque lentamente. Permanezcan atentos mientras llegamos a la Estación Central de Montreal.
7:30pm – ¡Por fin llegando a Montreal!
Y llegamos 20 minutos tarde. Echaré de menos a Amtrak Jim y espero que algún día disfrute de las ventajas del HSR. Él también lo espera. «Pero haz los trámites aduaneros previos al embarque, Juan», dice mientras se despide con la mano. El vecino Theo también se despide de mí y me vuelve a decir que volará de vuelta.
Más que nunca, estoy convencido de que una conexión ferroviaria de alta velocidad de Montreal a Nueva York es el camino a seguir. Hay mucho que hacer y mucho en común entre esas dos ciudades. Lo más probable es que no vuelva a ver a Amtrak Jim y al vecino Theo, pero nuestras miradas de despedida lo dicen todo: hemos compartido una experiencia que sabemos que podría ser mucho mejor.
¡Ya estoy en casa, en mi ciudad, para disfrutar de unas breves vacaciones tras un viaje de 11 horas! Durante todo el viaje, mi querida Esther ha trabajado en su ordenador, complaciendo pacientemente mi deseo de comprender mejor este largo y lento viaje en tren. Ahora es el momento de llevarla a cenar. Se lo ha ganado!