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Jerry Lee Lewis: ‘Me preocupa si voy al cielo o al infierno’

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Estamos esperando a que el Asesino llegue a casa. Judith, la esposa número siete, me está diciendo cuál es la mejor manera de llevar a su marido. Jerry Lee Lewis, uno de los padres fundadores del rock’n’roll y con fama de ser el más malo de los chicos malos, es conocido por tener un lado temperamental. Hubo una vez que llegó a Graceland, borracho y drogado, con una pistola en el salpicadero, exigiendo que Elvis bajara de la casa de la colina para demostrar quién era el verdadero rey. Y la vez que disparó a su bajista, Butch Owens, en el pecho, accidentalmente, insiste – Owens ganó 125.000 dólares en daños y perjuicios. También están las dos esposas que murieron en circunstancias trágicas, algunos han dicho que sospechosas. Pero esto es el pasado, dice Judith con su profundo acento de Mississippi, y el pasado es un país lejano.

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«Vale, tienes que hablar alto y despacio con Jerry. Y no menciones ninguna mala palabra, ni nada negativo», dice la formidable Judith, ex jugadora de baloncesto, y ex esposa del hermano de la esposa número tres, Myra. Myra fue la más polémica, porque sólo tenía 13 años cuando Lewis se casó con ella. «Puedes preguntar por mí, pero en cuanto a todas sus esposas y demás, no le gusta hablar de cosas personales», dice Judith.

Jerry Lee Lewis se prepara para su última gira por el Reino Unido el mes que viene, coincidiendo con su 80 cumpleaños. Sesenta años después del nacimiento del rock’n’roll, Whole Lotta Shakin’ Goin’ On y Great Balls Of Fire siguen siendo dos canciones definitorias del siglo XX. Y Lewis, gruñendo y gritando, golpeando siete campanas del infierno de ese piano con sus manos, pies y codos, serpientes de pelo cayendo sobre su frente, es uno de sus intérpretes más memorables. Su música ha dado la vuelta al mundo, y más allá. En la pared hay una carta del astronauta Stuart Roosa, fechada el 25 de mayo de 1971. «Querido Sr. Lewis, Nuestro más sincero agradecimiento por la tremenda cinta que me cortó para llevar en el Apolo 14. No puedo describir lo mucho que significó para mí tener su música a bordo cuando estábamos a 240.000 millas de casa y la Tierra se había reducido a una pequeña bola». Lewis formó parte del primer grupo de artistas incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll. John Lennon le besó los pies cuando se conocieron.

Jerry Lee Lewis al piano
Lewis tocando su piano en su casa en su rancho de Nesbit, cerca de Memphis. Fotografía: David McClister para The Guardian

Lewis podía tocar cualquier cosa con brillantez en ese piano: blues, jazz, country, lo que fuera. Rara vez escribía sus propias canciones, pero pocos las interpretaban como el Asesino. A Lewis se le conoce como el Asesino desde la escuela. El porqué, depende de a quién escuches y cuándo. Como descubro, es casi imposible separar la realidad de la ficción cuando se trata de Jerry Lee.

***

Un piano negro está esculpido en las enormes puertas de hierro que hay fuera de la casa de Lewis en Nesbit, cerca de Memphis. Sobre él, en letras mayúsculas de 18 pulgadas de altura, se encuentran las palabras THE LEWIS RANCH. Desde la cocina, oímos el zumbido de un coche en el enorme camino de entrada, pasando por el lago privado, los ladridos de los perros guardianes y el Jeep aparcado fuera (matrícula Killer8). Finalmente, un Rolls-Royce Corniche blanco en el que viaja Jerry Lee Lewis se acerca a la mansión.

Puedes ver el pánico en la cara de Judith. «No te acerques a él», susurra. «No dejes que Jerry te vea». Me explica que él no querrá que nadie le vea antes de estar en condiciones de presentarse; antes de convertirse en el gran Jerry Lee Lewis. Mientras me hacen entrar en el estudio, me asomo a la ventana y veo al Asesino saliendo de la Corniche, caminando con un bastón y fumando un cigarrillo electrónico. Lewis está acompañado por su road manager desde hace 40 años, JW Whitten. Desaparecen para su transformación.

Mientras tanto, Judith vuelve a hacer de anfitriona. Ella y Lewis se conocen desde hace un cuarto de siglo, y ya van por su cuarto año de matrimonio. Tenían mucho en común: ambos crecieron en el sur, con las serpientes y los pantanos, el calor sofocante, el cristianismo pentecostal y el miedo al pecado. Ella empezó a cuidarle cuando él estaba mal de salud hace seis años, y a partir de ahí la cosa creció. «Estaba muy enfermo, así que al cuidarlo y hablar de la forma en que crecimos, nos enamoramos el uno del otro».

Adelante de mí, junto al piano de cola, hay un león de montaña, con los ojos bien enfocados, los dientes aún rechinando, ahora reducido a una alfombra leonada. «Oh, no te preocupes por ella», dice Judith, sonriendo. «Es Jane. La segunda esposa de Jerry!»

«La han despellejado», dice Greg Ericson, su representante, que se ha unido a nosotros.

«¡Jerry la llamó Jane!» Judith dice, ahora riendo.

Su segundo matrimonio con Jane Mitchum había sido combustible -él ha dicho que ella lanzó martillos de garras y figuras de Papá Noel a través del parabrisas de su coche, y que se lo merecía. ¿El historial de Lewis con sus esposas hizo que Judith se preocupara por casarse con él? «No, no, amo a esas mujeres que lo amaban. Pero esas esposas eran mucho más jóvenes que él, la mayoría, y el pasado es el pasado». Judith, de 65 años, mira a Jane. «Nos gusta. No da ningún problema. No habla ni nada. Incluso se deja pisar». Varias esposas dijeron que era violento.

Lewis emerge, traje negro, camisa roja, zapatos de cuero blanco y bastón. A sus 79 años, su rostro es ceroso y estruendoso, más blanco que ninguno que haya visto. Sus ojos son rojos y parecen haber visto demasiado. Su pelo es grueso y plateado, con rizos de niño. Si cruzamos al Don Corleone murmurador de Marlon Brando en El Padrino con el prospector rugiente de Daniel Day-Lewis en There Will Be Blood, tendremos algo parecido a Jerry Lee Lewis. Cuando nos damos la mano, oigo crujir los nudillos. Posa para las fotos, educado y paciente. Hasta que se siente descontento. Entonces hace crujir su bastón con rabia.

Jerry Lee Lewis en 1957
Lewis en 1957, el año en que Whole Lotta Shakin’ Goin’ On llegó a las listas. Fotografía: Corbis

Nos retiramos al estudio. Lewis está apoyado en cojines, con una pierna sobre su taburete de piel de cebra, Judith a su lado. Le pregunto si está reflexionando cuando se acerca su 80º cumpleaños. Dice que siempre piensa en sus padres. «Diría que el 90% de mi capacidad para hacer lo que hago se debe a mi madre y a mi padre», dice en su jerga sureña. «Fueron los mejores padres que nadie en el mundo podría pensar en tener. Quería a mi madre y a mi padre. Hicieron todo lo que pudieron en el mundo para que yo tuviera éxito, y mi música». De fondo, suena un teléfono. Lewis levanta la vista, bruscamente. «Corta ese teléfono, por favor», brama.

Su padre, Elmo Lewis, era granjero, carpintero y contrabandista convicto; su madre Mamie adoraba la música y cantaba con Elmo. Cuando Jerry tenía tres años, su hermano de siete, Elmo Jr, fue atropellado por un coche y murió. Fue la primera de muchas muertes trágicas en la vida de Lewis. Elmo Jr había demostrado ser una gran promesa como músico.

Cuando Lewis tenía siete años, su padre hipotecó la casa para comprarle un piano por 250 dólares. Se cuenta que le echó un vistazo y empezó a tocar. Al poco tiempo, padre e hijo se dieron cuenta de que su fortuna estaba en ese piano (que todavía reside en el rancho de Lewis). Elmo lo subía a la parte trasera de una carreta y viajaban de pueblo en pueblo, buscando cualquier espacio para tocar. Por la noche, Jerry Lee se colaba en el club de blues local, siendo el único chico blanco del edificio, donde se escondía bajo las mesas y escuchaba la música.

El joven Lewis era duro, apasionado, temeroso de Dios y precoz. A los 14, 15 o 16 años (dependiendo de su estado de ánimo), estaba casado con Dorothy, cuyo padre, un predicador, había llevado su espectáculo Travelling Salvation a la ciudad natal de Lewis, Ferriday, Luisiana. Lewis estuvo a punto de convertirse en predicador, matriculándose en el Southwestern Bible Institute de Texas. Pero el rock’n’roll se apoderó de él. Cuando pasó de los himnos al boogie-woogie, fue expulsado. Desde entonces, ésta ha sido la dicotomía en la vida de Lewis: un hombre criado bajo la amenaza del infierno, del fuego, de la condenación, que no pudo resistirse a la atracción de la propia música del diablo.

Cuando menciono esto hoy, no tiene nada que ver. Dile a Lewis que algo es blanco y jurará que es negro. «¿Cómo puede ser la música del diablo? Satanás no me dio el talento. Dios me dio el talento, y siempre se lo he dicho a la gente».

Sin embargo, escucha una de las primeras grabaciones realizadas en los estudios Sun, y está despotricando contra el jefe Sam Phillips, medio enloquecido con la idea de que tiene el diablo dentro. También es famosa la anécdota de que le preguntó a Presley si creía que un rock’n’roller podía ir al cielo.

Lewis sonríe cuando lo menciono. «Le dije: ‘Elvis, voy a preguntarte una cosa antes de que nos separemos aquí. Si mueres, ¿crees que irías al cielo o al infierno?’ Y se puso muy rojo, y luego se puso muy blanco, y dijo, ‘Jerry Lee, no me vuelvas a decir eso’. Y yo le dije: ‘Bueno, ni siquiera te lo volveré a decir’. Jajajaja». Se ríe, burlonamente, del acento campestre de Elvis. «Estaba muy asustado.»

Million Dollar Quartet Jerry Lee Lewis
Con el ‘Million Dollar Quartet’ de Carl Perkins, Elvis Presley y Johnny Cash en 1956. Fotografía: Redferns/Getty

¿Pero Elvis no fue el único que pensó en el infierno? Lewis asiente. «Siempre me preocupaba si iba a ir al cielo o al infierno», reconoce. «Todavía lo estoy. Me preocupa antes de irme a la cama; es una situación muy seria. Quiero decir que te preocupas, cuando exhalas tu último aliento, ¿a dónde vas a ir?»

Tal vez no era la música en sí, sino el estilo de vida que le parecía impío. «Bueno, no lo sé, lo hice lo mejor que pude», dice Lewis.

«Todo eso está perdonado», dice Judith. «Va a ir al cielo. Vamos a cambiar de tema.»

«Bueno…», dice Lewis, inseguro.

«Sé que lo estás, cariño», dice Judith, sin admitir discrepancias. «Si el estilo de vida tiene algo que ver, eso se acabó.»

***

Antes de triunfar en la música, Lewis trabajó como vendedor de máquinas de coser. Sólo que no las vendía. Les decía a los «clientes» que habían ganado las máquinas y que lo único que tenían que pagar eran 10 dólares de impuestos. Ganó bastante dinero antes de ser descubierto. A los 20 años, entró en Sun Records, y dijo que no se iría hasta que Sam Phillips le hubiera escuchado tocar.

Lewis vendió 300.000 copias de su primer single, Crazy Arms, en 1956, el año en que Elvis tuvo su primer éxito con Heartbreak Hotel. Un año después, se convirtió en una estrella internacional con Whole Lotta Shakin’ Goin’ On y Great Balls Of Fire. Ambas canciones representaban las libertades y los deseos de los adolescentes de nuevo cuño. El establishment se indignó, algunas emisoras de radio le prohibieron, pero cuanto mayor era la condena, más éxito tenía.

¿Por qué cree que su música era polémica? «Decían que Whole Lotta Shakin’ Goin’ On era un disco muy vulgar. Nunca pensé que hubiera nada vulgar en él. Es arriesgado. Lo mismo decían de Great Balls Of Fire. ¿De qué hablan, de lo arriesgado? Todo lo que oigo es el ritmo, la letra».

La reputación de Lewis se cimentó con su feroz actuación. Decidió que nadie le superaría, y que nadie le seguiría en el cartel. Otra anécdota cuenta que, cuando estaba de gira con Chuck Berry, y debía cerrar espectáculos alternativos, Lewis vio la luz. Nadie cierra un espectáculo más que Jerry Lee Lewis. Así que, según la leyenda, prendió fuego al piano con combustible de mechero al final de su actuación, se marchó y le dijo a Berry «Sigue eso, chico». Nadie siguió a Lewis después de eso.

¿Creía que era el mejor? «Lo sabía, sí. El rock’n’roll, el blues, el boogie woogie, puedes mirar a BB King, mirar a Elvis Presley, puedes mirar a los Beatles y a los Rolling Stones, pero a la hora de la verdad, es Jerry Lee Lewis. Su música está definitivamente adelantada a su tiempo».

¿Cómo se adelantó su música a, por ejemplo, Elvis? «Elvis era más rockabilly. No el rock’n’roll. Rockabilly, que se acerca al hillbilly». Se ríe, al igual que Judith. El pobre Presley era sólo un paleto.

¿Quiénes eran sus héroes musicales cuando crecía? «Yo.»

No, digo, ¿antes que tú? «Yo.»

¿Alguien más? «Nadie», ladra.

Judith sabe que esto no es cierto. «¿Hank Williams? Jimmy Rodgers», engatusa suavemente.

«Bueno, he escuchado a otras personas, me han gustado, pero nunca he podido encontrar a nadie que fuera mejor que yo. Por eso siempre vuelvo a mis propias sesiones, una y otra vez».

En 1958, a los 22 años, Lewis se convirtió en uno de los primeros rock’n’roll americanos en hacer una gira por Gran Bretaña. Se había propuesto superar a Elvis, y parecía una posibilidad, sobre todo por el miedo de Presley a volar. Llegó a Heathrow y concedió una entrevista, ahora infame, junto a su esposa Myra.

Lewis afirma que no sabía que casarse con una niña de 13 años era un tabú en Gran Bretaña; siempre dijo que era la norma en los estados del sur de Estados Unidos. Así que no tuvo reparos en mostrar a Myra a la prensa. Un periodista sorprendido le preguntó cuántos años tenía y Jerry afirmó que tenía 15. Al día siguiente, los periódicos se llenaron de titulares sobre Jerry Lee Lewis y su novia infantil. Tras indagar un poco más, los periódicos revelaron que Myra Gale Brown tenía en realidad 13 años, su prima, y que, por segunda vez, Lewis no se había divorciado antes de volver a casarse. Lewis fue rechazado y se cancelaron los conciertos. A su regreso a EE.UU., se dijo que había traído la vergüenza a la nación. Como estrella del rock’n’roll, fue destruido.

Jerry Lee Lewis con su esposa Myra en 1958
Con su esposa Myra en 1958. Él tenía 22 años y ella 13. Fotografía: Corbis

Lewis pasó de ganar más de 10.000 dólares por noche a 250 dólares. Sin embargo, siguió tocando el rock, con más fuerza y desenfreno que nunca. Actuaba en clubes diminutos con el telón de fondo de peleas de borrachos. A veces tocaba durante nueve horas a lo largo de la noche. En todo caso, el fracaso lo hizo aún más desenfrenado. Cincuenta y un años después, su álbum Live At The Star Club, Hamburgo, sigue impactando con su energía cruda y sucia.

Entonces, a finales de los 60, Lewis encontró la salvación comercial en la música country con la que había crecido. Dejó de lado las mejores melodías del diablo por canciones sobre el amor, la pérdida y la fe. Jerry Lee Lewis se convirtió en uno de los grandes cantantes de country con canciones como What’s Made Milwaukee Famous y Another Place, Another Time.

Se han hecho películas sobre el legendario mal comportamiento de Lewis (Great Balls Of Fire, con Dennis Quaid como Lewis) y se han escrito libros sobre él (Hellfire de Nick Tosches fue nombrado por el Observer como el mejor libro de música de todos los tiempos en 2006). Sin embargo, hoy me dice que fue un incomprendido. «Nunca he hecho nada de lo que me avergüence». Hace una pausa. «No era el tipo de hombre que cogería a una chica y la pondría en una colina, y viviría con ella durante ocho años, y luego simplemente se casaría con ella cuando la dejara embarazada». ¿Y muchos hombres harían eso? «Eso era un hecho. No voy a mencionar ningún nombre»

Judith me echa una mano. «Las iniciales son EP», dice.

Miro a Lewis y le pregunto si está hablando de Elvis Presley.

Me devuelve la mirada. «No estaría hablando de Elvis Presley si no estuviera hablando de Elvis Presley»

«¿Él hizo eso?». Pregunto.

«Claro que lo hizo. Es de sobra conocido. Me casé con mis chicas»

Se dice que Elvis trasladó a su entonces novia Priscilla a Graceland cuando ella tenía 14 años y él 24. Lewis nunca ha entendido por qué fue señalado por casarse con Myra.

Miro a Judith y le pregunto cómo le va con su séptima esposa. «Es la que he estado buscando todo el tiempo», ronronea.

¿Ha encontrado el amor con Judith? «Sí, definitivamente creo que sí»

¿Ha encontrado el amor antes? «Esa es una buena pregunta.»

¿Ha sido amor con Jane?

«No», responde Judith.

¿Ha estado enamorado antes de Judith? De repente, Lewis decide que esta no es una buena línea de preguntas después de todo. «Eso no es de tu incumbencia», ruge.

Buena respuesta, tartamudeo.

«Yo no pisaría demasiado el hielo fino». Me lanza una mirada fría y luego cierra los ojos. Cambiamos de tema.

Whitten me pregunta cómo es Cliff Richard. «Era un gran amigo de Jerry. ¿Está bien? ¿Ha estado enfermo o qué? Hace años que no le vemos. Solía venir por aquí… en los 70. Solían venir muchos que ya no vienen».

La verdad es que muchos de ellos están muertos, y sorprendentemente Lewis les ha sobrevivido. En 1956, Sam Phillips grabó una sesión de improvisación con Lewis, Elvis, Johnny Cash y Carl Perkins que se conoció como el Million Dollar Quartet. Los cuatro eran bebedores empedernidos, y Lewis es el único superviviente.

¿Cómo lo explica? «Nunca bebí tanto», protesta. Tomaste muchas pastillas? «Bueno, he tomado algunas pastillas en mi vida, pero ¿quién no lo ha hecho?». Así fue como los rock’n’rollers siguieron adelante: anfetaminas para acelerar, opiáceos para frenar. En 1984, los médicos le cortaron un tercio del estómago, después de que le diagnosticaran úlceras perforadas. Le dieron un 50% de posibilidades de sobrevivir. Por supuesto que sobrevivió.

Pero muchos de sus allegados no lo hicieron. En 1962, su hijo, Steve Allen, se ahogó en una piscina, con tres años. En 1973, su hijo mayor, Jerry Lee Jr, de 19 años, volcó su Jeep y murió. En 1982, su cuarta esposa, Jaren Gunn, se ahogó en una piscina, poco antes de finalizar su acuerdo de divorcio. Un año después, tras 77 días de matrimonio, su quinta esposa, Shawn Stephens, fue encontrada muerta en su casa tras sufrir una sobredosis.

Rolling Stone publicó un artículo que más o menos acusaba a Lewis de haber matado a Stephens, intencionadamente o no, señalando que en la cama en la que fue encontrada no había dormido, que estaba magullada y sangrando, que había tomado 10 veces la cantidad segura de su metadona y que Lewis había pagado una autopsia privada. Un gran jurado absolvió a Lewis de cualquier delito. Sí admitió que esa noche se habían peleado, y que se peleaban casi todas las noches. Lo que parece claro es que, por aquel entonces, estaba tan incapacitado por su adicción a los medicamentos recetados, que se convirtió en un testigo poco fiable de su propia historia.

La muerte de sus dos hijos fue la que más dolor le causó (Jerry Lee Jr había tocado la batería en su banda). Cree que sus pérdidas le han hecho más fuerte? «Bueno, no sé si me hizo más fuerte o no, señor, pero me llamó mucho la atención, lo sé. Fue una época muy dura, muy triste para mí. Pero lo superé. Enterré a los míos. Me ocupé de todo.»

«Creo que Dios le dio la capacidad de no estar enfadado con él», dice Judith.

Le lanza una mirada como diciendo, ¿cómo podría estar enfadado con Dios?

Judith dice que cuando su hermano, que la había criado, murió, fue Lewis quien le dio consuelo. «Me dijo: ‘Nena, tienes que salir de esta pena o te vas a morir de pena’. Tenía razón»

Le pregunto a Lewis si alguna vez sintió que iba a llorar hasta morir. «No», dice. «A veces me deprimo. Un poco deprimido. Me saco de ahí. Rezo y pienso en las cosas que tengo ahora».

¿Cuántas veces al día reza? «Casi todas las horas que hay en el día, rezo. Rezo todo el tiempo»

«Habla con Dios como si estuviera hablando contigo, es increíble», dice Judith.

¿La muerte es algo que teme? «No, no soy muy de temer. Bueno, amo a Dios, amo a Jesucristo y adoro al precioso, precioso, precioso Espíritu Santo. Pero me encanta vivir, respirar, doy gracias a Dios por ello todo el tiempo.»

¿Siempre ha amado la vida? «Siempre lo he hecho. Hemos cometido nuestros errores a lo largo de la vida. Pero aprendemos a través de nuestros errores. Errores de bulto»

Le pregunto por el más grande. Murmura incoherencias sobre hermosas chicas pelirrojas, tonterías, tentaciones. «Y tienes que manejarlo de la mejor manera posible. No puedes herir los sentimientos de la gente»

Lewis lleva décadas limpio. ¿Es feliz? «Sí. Tengo a mi antigua chica aquí. Es la mejor de todas. Mejor que todas ellas juntas. Me ha ido muy bien. Tengo un buen lugar aquí. Ahora soy feliz. Eso es todo lo que sé». Habla de sus hijos supervivientes, de cómo Jerry Lee III es el chef de su club, de cómo su nieto Jerry Lee IV nació hace sólo un par de semanas. «Tengo una buena esposa, buenos amigos. Yo mismo soy un buen chico».

Durante gran parte de la década de 1990 y principios de 2000, Lewis no grabó discos. Tenía mala salud, estaba infelizmente casado con su sexta esposa, Kerrie McCarver, y no encontraba a nadie que produjera su trabajo. Pero en la última década ha hecho tres álbumes de duetos aclamados por la crítica y con éxito comercial, mezclando rock’n’roll y country. Creativamente, está en un momento álgido. Sí, ésta será su última gira por el extranjero y, sí, sus dedos están un poco nudosos, pero dice que toca tan bien como siempre, y que habrá al menos un álbum más. Está deseando llegar a Gran Bretaña y demostrar que sigue siendo el mejor showman de la Tierra.

¿Todavía le gusta usar sus armas? «Si alguien entra en mi casa para matarme a mí y a mi mujer, lo detengo, sí». ¿Así que ahora nunca dispara con mal genio? «¡No!» ¿Fue exagerado? «Eso es un montón de tonterías. Cada pedazo de eso. Sí.»

¿Tal vez no le ayudó su apodo? «Ah, eso», dice. «No quise decir nada malo con eso». ¿Cómo surgió? «Una tarde salía del instituto con mi amigo, y él o yo le dijimos: ‘Me voy a casa, nos vemos en el billar’. Y él o yo le dijimos: ‘Vale, nos vemos allí, asesino’. Y así es como empezó.»

Pero en las memorias autorizadas de Rick Bragg, dice que le llamaron Killer tras intentar estrangular a su profesor? «¿El qué?», grita.

Jerry Lee Lewis con su esposa Judith
Lewis en casa con su séptima esposa, Judith. Fotografía: David McClister para The Guardian

«¿Te has peleado alguna vez con un profesor?». pregunta Judith.

Su cara se ilumina. «Sí, le estaba estrangulando por la corbata. Me balanceaba sobre ella. Se debilitaba, perdía el aliento»

A pesar de varios encontronazos con la ley, Lewis nunca ha recibido una condena de prisión. ¿Cree que tiene suerte? Se ríe. «¡Bueno, sólo he estrangulado a uno!»

Le pregunto si alguna vez ha tenido miedo de alguien. Pasan ocho, nueve, diez segundos. «¿Por qué ibas a tener miedo de alguien?», acaba respondiendo. «No sé a qué te refieres.»

«¿Te tiene miedo la gente?»

«Supongo que sí», dice en voz baja.

«¿Te gusta eso?»

«No. Todo eso es una chorrada.»

«Mucha gente sólo tiene miedo de los famosos», dice Ericson, con suavidad. «Eres la mayor celebridad, así que mucha gente te tiene miedo sólo por eso».

También está el nombre, digo, y todas esas historias.

«Todos los rumores», dice Whitten, asintiendo.

Más temprano, Whitten me contó cómo Elton John estaba temblando cuando se encontró con Lewis en Nueva Orleans recientemente.

«No me extraña», digo, intentando aligerar el ambiente, «probablemente pensó que le ibas a apuntar con una pistola».

Silencio.

«No, estaba nervioso porque Jerry es su ídolo», dice Judith.

«Sólo estaba nervioso porque me iba a conocer», dice Lewis. «No tenía miedo de que le hiciera daño. No quiero que la gente me tenga miedo»

Siento que Lewis y yo nos hemos enfrentado en 15 asaltos. Él ha ganado, por supuesto. Pero mientras le ayudan a levantarse de la silla, veo un lado más amable; el caballero educado y anciano del sur profundo, que está luchando contra una espalda maltrecha. Cuando el fotógrafo le pregunta si quiere sentarse al piano, lo hace y en pocos segundos sus dedos se mueven por el teclado. No puede evitarlo. No tarda en bloquear el mundo: jazz suave, blues gruñón, Somewhere Over The Rainbow, y sigue tocando. Se me hace un nudo en la garganta.

Me da la mano cuando se va a su escondite de verano en las afueras de Memphis, y cojea hasta el Rolls-Royce Corniche. Lewis se acomoda en el asiento del conductor y da marcha atrás por ese camino interminable. «Hasta luego, Killer», dice.

– Jerry Lee Lewis actúa en el London Palladium el 6 de septiembre y en el Glasgow Clyde Auditorium el 10 de septiembre; roccobuonvinoproductions.com.

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