En los últimos años, Founders All Day IPA se ha convertido en una cerveza omnipresente en las fiestas de fin de semana, en las barbacoas del patio trasero y en las aventuras al aire libre. Esta cerveza de sesión de bajo contenido alcohólico es ahora el producto más exitoso de la cervecería, ya que representa más del 50% de sus ventas, pero esto no siempre fue así. Antes del lanzamiento de All Day, Founders no era conocida por hacer cervezas ligeras y de sesión. Al contrario, era uno de los líderes del movimiento de las grandes cervezas, es decir, de gran alcohol y gran sabor. Entonces, ¿cómo llegó una de las cervecerías artesanales más famosas de Estados Unidos a crear la cerveza de sesión más exitosa hasta la fecha, la cerveza que define la categoría? Esta es la historia oral de All Day IPA, contada por los propios Founders.
Mike Stevens: Dave Engbers y yo fundamos la cervecería juntos en el 96.
Dave Engbers: Sí, y ahora Mike es el director general y yo soy el presidente y mi trabajo es decir lo que Mike quiere oír. Jaja. También tenemos a Jeremy Kosmicki con nosotros, es nuestro maestro cervecero, se unió a nosotros a principios de la década de 2000.
VinePair: All Day IPA se ha convertido en el líder del mercado entre las cervezas de sesión. Está en todas partes, desde las cajas de 15 paquetes hasta los grifos de todo el país. ¿Cómo empezó todo? ¿Cómo pasasteis de hacer cervezas con más alcohol, grandes IPAs como todo el mundo de la cerveza artesanal, a hacer una cerveza de sesión, posiblemente la mejor cerveza de sesión del mercado? Cuando empezasteis a pensar en hacer este tipo de cerveza, nadie sabía siquiera lo que era una cerveza de sesión.
Mike: Fieles a nuestra forma, nuestro eslogan es ‘Brewed for us’ y, si puedes creerlo, Jeremy estaba trabajando en esta receta hace 5 años, antes de que existiera cualquier categoría de cerveza de sesión. Había cervezas más ligeras, pero todavía no se hablaba de este fenómeno de una categoría de cerveza de sesión. Creo que la razón por la que tuvimos tanto éxito es porque realmente no estábamos persiguiendo una moda, sino que estábamos en la vanguardia de la creación de la moda. Hicimos una cerveza de calidad que queríamos beber.
Jeremy Kosmicki: Comenzó en nuestras salas de barril cuando dejamos de hacer nuestra cerveza normal y queríamos tener algo ligero en el grifo para los bebedores de Bud Light que se reunían con sus amigos de la cerveza artesanal. Empezó como algo llamado Extra Pale y luego se convirtió en Solid Gold y, para ser sinceros, eran cervezas ligeras bastante insípidas. Pensamos, ¿por qué no tomar este concepto de hacer una cerveza ligera y fácil de beber y poner algunos lúpulos secos allí y hacer algo que realmente queremos beber. Algo que tenga sabor.
Mike: Creo que es curioso que All Day haya tenido tanto éxito porque realmente nos iniciamos en las cervezas grandes, de gran graduación. Diría que cuando miras hacia atrás en la historia de Founders, que se remonta a finales de los años 90, fuimos definitivamente considerados uno de los pioneros del movimiento de la cerveza extrema. Era nuestro patio de recreo. Jeremy lanzaba cervezas fenomenales una tras otra. Nos encantaba ese mundo, pero con el paso del tiempo, empiezas a darte cuenta de que no puedes beber cervezas de 8-10-12% todo el tiempo. Todos crecimos bebiendo cervezas realmente llenas de sabor y de alta calidad que producía Founders, así que el reto se convirtió en si era posible para nosotros hacer una cerveza artesanal excepcional de estilo Founders, llena de sabor, que también estuviera por debajo del 5% ABV.
Dave: Sí, y empezamos a tener hijos. Queríamos algo que tuviera todo el sabor de una cerveza Founders pero que te permitiera seguir con todo.
Mike: Aunque la concepción de All Day surgió de nuestros propios deseos y necesidades, un par de años más tarde, mientras poníamos esta receta en la taberna y comenzábamos esa conversación, empezamos a darnos cuenta de que había otras personas que pensaban como nosotros. Definitivamente, empezamos a notar que algunos de nuestros principales fans decían: «Esto es increíble, por fin una cerveza que sabe bien, pero puedo beber más de cuatro o cinco de estas».
Jeremy: Pero no lo notamos inmediatamente. Trabajamos en esa receta durante un par de años y empezó siendo algo ligero con muy poco lúpulo y luego empezamos a trabajar gradualmente con algunas variedades de lúpulo diferentes -poníamos cada iteración de la cerveza en la sala de grifos y recibíamos comentarios. Cuando por fin dimos con la receta que se mantuvo, nos abrió los ojos, nos iluminó y fue definitivamente nueva. Sabíamos que era eso – era el momento de sacarla al mercado.
Dave: Probamos tantas recetas diferentes que nos habría sido fácil apretar el gatillo incluso un año antes, pero todos sentíamos que nos debíamos a la cerveza, que tenía que ser absolutamente perfecta – encontrar el perfil de lúpulo adecuado, la factura de malta correcta y asegurar un cuerpo perfecto fueron realmente los mayores desafíos. Pero ponerle un nombre también fue un dolor de cabeza.
Mike: Parece bastante obvio, pero fue un camino difícil de recorrer.
Dave: La verdad es que la cerveza empezó siendo Extra Pale o Solid Gold, y luego empezamos a llamarla Endurance. Fue Endurance durante casi un año.
Jeremy: Luego se convirtió en Sweet Repute.
Dave: Finalmente nos decidimos a llamarla «Endurance-All Day IPA». All Day IPA era realmente un descriptor. Pero luego tuvimos este problema de marca con una cervecería contratada en Boston y nos lavamos las manos y dijimos, vale, vamos a llamarla simplemente «All Day IPA».
Mike: Sí, así que nos decidimos por All Day y nuestra empresa de diseño ideó esa etiqueta tan chula, que creo que se presta a lo que es esta cerveza: un estilo de vida activo.
Dave: Y luego la pusimos en circulación. Creo que lo primero que vimos fue que muchos de nuestros amigos de la industria cervecera se quedaron alucinados con ella. Muchos otros cerveceros de la industria empezaron a buscar una cerveza que tuviera todo el sabor, pero con un ABV más bajo. Cuando otros cerveceros a los que respetamos realmente nos dieron tantos elogios, para mí, eso significó que realmente lo habíamos conseguido.
Mike: Estábamos en el proceso de desarrollo hace cinco años, antes de que existiera la palabra ‘session ale’. En el momento en que la lanzamos, empezó a surgir este rumor, esta conversación sobre cervezas artesanales más ligeras y con más sabor. Así que nos tomamos nuestro tiempo para crearla, pero cuando estuvo lista para ver el centro del escenario, ya se empezaba a hablar de ella. Así que la dejamos correr en el momento justo.
Pero cuando la lanzamos por primera vez, todavía no entendíamos realmente lo que teníamos y lo que sería, y sólo teníamos lúpulo limitado disponible, así que decidimos sólo probar los mercados en cuatro estados. Lo hicimos y fue un gran éxito, se agotó casi inmediatamente, así que al año siguiente contratamos más lúpulo, lo que nos permitió llevar la cerveza a toda nuestra red. Pero incluso hoy, no podemos satisfacer del todo la demanda. Fue una locura; casi de inmediato empezó a despegar y rápidamente eclipsó a nuestra marca número 1, Centennial.
Dave: Muy pronto nos dimos cuenta de que la cerveza tenía un mercado orientado a un estilo de vida activo, así que sabíamos que teníamos que meterla en una lata para llegar a los kayakistas, los excursionistas y los ciclistas de montaña.
Y luego, crear el pack de 15 abrió toda una nueva vía para nosotros también. Con All Day, utilizamos la palabra «triturable» porque realmente es muy triturable. Se pueden tomar un montón de estas cosas y seguir siendo una persona bastante responsable, así que un pack de 15 tenía sentido.
Mike: La cerveza llega a un mercado desatendido, realmente lo hace, y por eso creo que la cerveza creció instantáneamente a un ritmo tan rápido. Y ahora mismo, estamos bastante cómodos con sólo All Day sirviendo ese mercado para nosotros. Obviamente, nunca se sabe, podríamos hacer otra cerveza de sesión en algún momento, pero ahora mismo no hay planes. Creo que una de las cosas que siempre tenemos en cuenta es no perseguir las modas, sino ser muy auténticos y genuinos en lo que hacemos. Siempre hemos fabricado cerveza de esa manera. Para nosotros, hacer algo diferente sería poco fiel a nuestro carácter.
Dave: Ahora es prácticamente todo lo que bebo en lo que yo consideraría una base regular. Claro, hay oportunidades para una buena Backwoods Bastard o una KBS, pero en general All Day es mi cerveza de todos los días.
Jeremy: el 90% del líquido que consumo es All Day IPA. Creamos esta cerveza por una necesidad nuestra. Ya sabes, estamos en una industria en la que parte del trabajo es beber cerveza. A veces empieza el día temprano y tienes cosas que hacer, y a todos nos gusta el lúpulo, nos encantan las IPA. La cerveza Centennial era mi IPA preferida, pero con un 7,2%, eso nos pasó factura. Necesitábamos hacer cosas, realmente necesitábamos esa cerveza de sesión, esa cerveza que realmente puedes beber casualmente y socialmente y mantener tu productividad.
Dave: Creo que lo que más nos ha sorprendido de All Day es que se creó realmente para los entusiastas de la cerveza artesanal más duros, pero también ha tendido un puente para la gente que es nueva en la categoría. Es bastante accesible.
Mike: Creo que vas a seguir viendo cervezas de alta gravedad, pero una parte importante de lo que hacemos en la industria es continuar el camino de la creatividad. Creo que cualquiera de nosotros bebe de forma diferente dependiendo de la ocasión, y eso es lo que encontramos con estas cervezas de sesión. Es una ocasión a la que un bebedor de cerveza artesanal no quiere renunciar por cervezas domésticas baratas. Ahora que hay una vía para crear buenas cervezas que están en el rango del 4-5%, nos da a todos esa ocasión de tener cervezas más ligeras con todo el sabor.
Esta historia ha sido editada y condensada para mayor claridad.