En un memorando dirigido a los grupos de propietarios de la liga el martes, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, anunció que la oficina de la liga y el Consejo de Miembros pondrían fin a su estatus de exención de impuestos y presentarían sus declaraciones como entidades imponibles para el año fiscal 2015, la primera vez desde 1942 que lo harán. Aquí hay algunas cosas que hay que saber sobre ese cambio y lo que significa.
1. El memorándum
Scott Soshnick, de Bloomberg, obtuvo una copia del memorándum que Goodell envió a los propietarios de la liga y lo publicó en Internet. Aquí está el texto completo:
A: Todos los propietarios
Todos los presidentes
DE: Comisionado Goodell
Fecha: 28 de abril de 2015
Asunto: Estatus de exención de impuestosComo sabéis, durante varios años la NFL ha discutido el estatus de exención de impuestos de la oficina de la liga y del Consejo de Administración, y hace más de un año el Comité de Finanzas comenzó un estudio sobre si renunciar a las exenciones. Ese estudio ha concluido y ha confirmado que un cambio en el estatus fiscal no alterará la función o el funcionamiento de la oficina de la liga o del Consejo de Administración de ninguna manera. En la Asamblea Anual de marzo, el pleno de propietarios concedió al Comité de Finanzas y al Comité Ejecutivo del Consejo de Administración (CEC) la autoridad para cambiar el estatus fiscal de la oficina de la liga y del Consejo de Administración. Les escribo para informarles de que la semana pasada cada comité ejerció esa autoridad y votó para que la oficina de la liga y el Consejo de Administración presentaran declaraciones de impuestos como entidades imponibles para nuestro año fiscal 2015.
La oficina de la liga recibió por primera vez el estatus de exención de impuestos del IRS en 1942, y el IRS ha confirmado repetidamente ese estatus a lo largo de los años. El Consejo de Administración tiene un estatus fiscal y una estructura organizativa similar. Como sabes, los efectos del estatus de exención fiscal de la oficina de la liga han sido malinterpretados repetidamente en los últimos años. El hecho es que el negocio de la NFL nunca ha estado exento de impuestos. Cada dólar de los ingresos generados a través de los derechos de televisión, los acuerdos de licencia, los patrocinios, la venta de entradas y otros medios son ganados por los 32 clubes y están sujetos a impuestos. Esto seguirá siendo así incluso cuando la oficina de la liga y el Consejo de Administración presenten sus declaraciones como entidades sujetas a impuestos, y el cambio de estatus de declaración no supondrá ninguna diferencia material para nuestro negocio. Como resultado, los Comités decidieron eliminar esta distracción.
Recientemente el Congreso ha cuestionado si las asociaciones de ligas deportivas deberían, como cuestión de política fiscal federal, estar exentas de impuestos. Notificaremos a los miembros del Congreso interesados esta decisión de la propiedad de la NFL.
2. El efecto práctico
La gran nota del memorándum es esta: «Como usted sabe, los efectos del estatus de exención de impuestos de la oficina de la liga han sido mal caracterizados repetidamente en los últimos años. El hecho es que el negocio de la NFL nunca ha estado exento de impuestos. Cada dólar de los ingresos generados a través de los derechos de televisión, los acuerdos de licencia, los patrocinios, la venta de entradas y otros medios es ganado por los 32 clubes y está sujeto a impuestos. Esto seguirá siendo así incluso cuando la oficina de la liga y el Consejo de Administración presenten sus declaraciones como entidades sujetas a impuestos, y el cambio de estatus de declaración no supondrá ninguna diferencia material para nuestro negocio. Como resultado, los Comités decidieron eliminar esta distracción»
Como Goodell aludió, la NFL ha operado como una entidad sin ánimo de lucro 501(c)(6) desde 1942, con la oficina de la liga no sujeta a impuestos porque no obtiene beneficios. En su lugar, los ingresos se distribuían a cada uno de los 32 equipos de la liga, que tributaban por ellos. La NFL se consideraba a sí misma una asociación comercial formada y financiada por sus 32 equipos miembros debido a esta estructura.
El fin del estatus de exención de impuestos probablemente tendrá muy poco efecto monetario en la propia liga, especialmente porque la NFL seguramente hará algunos cambios estructurales para limitar la responsabilidad fiscal de la oficina de la liga como reacción al cambio.
Aquí hay una nota de un artículo de Reuters de marzo sobre este mismo tema:
Andrew Delaney, un experto en derecho deportivo de Martin & Associates, dijo que si se convirtiera en una entidad con fines de lucro, la NFL probablemente encontraría suficientes deducciones para compensar los ahorros que perdería junto con su estatus de exención de impuestos.
«Cuando la MLB pasó de ser una entidad sin ánimo de lucro, informó de que no había ningún cambio real en su responsabilidad fiscal», dijo. «Si yo dirigiera el programa de la NFL, diría: ‘Esto no vale la pena’. No vale la pena el golpe de relaciones públicas que supone.»
Es revelador que Goodell se refiriera al estatus de exención de impuestos de la liga como una «distracción», lo que indica que la oficina de la liga estaba más preocupada por la óptica y la reacción de los medios de comunicación de que siguiera estando exenta de impuestos que por los efectos reales de dejar de ser una entidad sin impuestos.
3. Una cosa que cambiará
Debido a que ya no operará como una entidad exenta de impuestos, la NFL ya no estará obligada a revelar públicamente el salario del comisionado. El salario de Goodell, de 44 millones de dólares, se convirtió en un punto de controversia pública mientras la liga lidiaba con varios escándalos a lo largo del año pasado. La liga todavía podría optar por revelar su salario en años futuros, pero eso parece bastante improbable.