Resumen
La anexión de Austria por parte de Alemania en marzo de 1938 fue el cúmulo de casi veinte años de insatisfacción austriaca con el Tratado de Saint Germain, la falta de apoyo político y económico consistente por parte de las democracias occidentales y la inestabilidad internacional de la década de 1930. Todos estos factores jugaron a favor de los alemanes y austriacos pro-Anschluss y en detrimento de los aliados. Una vez que Adolf Hitler llegó al poder, cambió drásticamente la política alemana hacia Austria. El Anschluss tenía un significado especial para Hitler y su decisión de abandonar una revisión evolutiva del estatus político de Austria para pasar a una de expansionismo radical y anexión resultó fatal para la independencia de Austria.
Naturalmente, la unión forzada de Alemania con Austria atrajo la atención y las protestas de todo el mundo. Entre las naciones que se opusieron al Anschluss estaba Estados Unidos. Al acercarse el Anschluss, los Estados Unidos tenían muchos problemas internos, que dictaban la política exterior que podía seguir el gobierno estadounidense. Los aislacionistas no sólo dominaban el Medio Oeste, sino también toda la nación y el Congreso. El presidente Roosevelt no podía poner en peligro su segura posición política por una política exterior controvertida. Sin embargo, a finales de 1937, el presidente decidió desafiar el aislamiento, abogando por un reconocimiento gradual del papel de Estados Unidos como potencia mundial.
Sólo seis meses después del discurso de cuarentena de Roosevelt, Alemania se anexionó Austria. La abierta acción alemana causó gran preocupación en Washington, y aunque la reacción estadounidense es significativa, los historiadores no se han centrado adecuadamente en este acontecimiento. Lo más importante es que el Anschluss contribuyó a la aprobación del programa de rearme naval de Roosevelt. El presidente también estableció una organización internacional encargada de los refugiados austriacos tras la Unión Austro-Alemana. Aunque Roosevelt no deseaba una ruptura innecesaria entre Alemania y Estados Unidos, el Secretario del Interior Harold Ickes se negó a vender helio a Alemania, lo que provocó un aumento de la tensión entre Alemania y Estados Unidos.
Roosevelt era un político pragmático y hábil. Sabía que los aislacionistas no apoyarían una ruptura con Alemania por el Anschluss. Además, dada la debilidad de la economía estadounidense, el Departamento de Estado deseaba continuar con unas relaciones económicas normales con los alemanes. Aunque el Anschluss no provocó ningún cambio repentino en la política exterior de Estados Unidos, la anexión de Austria por parte de Alemania sí afectó y dio forma a la política estadounidense. Obligó a Estados Unidos a criticar la creciente anarquía de Alemania y a formular una política exterior para responder con más fuerza a la agresiva política exterior de Hitler. Después de Anschluss, el Secretario de Estado Hull, en su discurso en el National Press Club, declaró que Estados Unidos se oponía a la anarquía internacional y al aislacionismo ciego, apoyaba el rearme y estaba dispuesto a cooperar con los gobiernos que se opusieran a los violadores flagrantes de los tratados y los derechos humanos.
Después de Anschluss, la posición estadounidense evolucionó más claramente. Aunque el Congreso de Estados Unidos siguió siendo fuertemente aislacionista, la opinión pública empezó a darse cuenta del agresivo expansionismo alemán y la prensa se declaró abrumadoramente antialemana. La relación germano-estadounidense se atrofió rápidamente. A Estados Unidos no le gustaba la agresión alemana y reprendía el desprecio de los nazis por el derecho internacional. Al reaccionar ante el Anschluss, el gobierno de Estados Unidos trató de subrayar estos principios dentro de las limitaciones que suponían las dificultades internas y la oposición de una gran coalición anti-New Deal y de los aislacionistas. Roosevelt temía una reacción aislacionista al unísono con los republicanos anti-New Deal y los demócratas conservadores del sur. Sin embargo, como mejor lo expresó el Secretario de Estado Hull, la Administración estaba ahora dispuesta a preparar el camino para una política exterior de Estados Unidos más activa con el fin de hacer frente a la amenaza combinada de Alemania, Italia y Japón.