Ya sean las marcas de viruela del acné, las estrías tras el embarazo o el legado de una quemadura, una herida o una operación, a pocos nos gustan las cicatrices en la piel.
Y no faltan remedios que afirman hacer que las cicatrices sean más pequeñas, más finas y menos perceptibles. Uno de los más populares es la vitamina E, que se encuentra en muchas cremas para la piel. Pero, ¿la vitamina E realmente ayuda a mejorar la cicatriz?
Según el dermatólogo de Sidney, el Dr. Phillip Artemi, la respuesta es no.
Dice que, a pesar del bombo y platillo del marketing, las investigaciones han demostrado claramente que la vitamina E no tiene absolutamente ningún efecto beneficioso sobre las cicatrices.
«La gente se pone una crema de vitamina E, nota la mejoría y, de forma bastante incorrecta, piensa: ‘Oh, es esto que me estoy poniendo’, pero no es así», dijo el Dr. Artemi.
A medida que el cuerpo forma una cicatriz, se produce un proceso natural de mejora lenta y gradual durante un período de unos 12 meses.
Y esto ocurrirá independientemente de que se aplique la crema de vitamina E.
Es cierto que el colágeno, una proteína fibrosa de la piel, interviene en la formación de las cicatrices y que la vitamina E, cuando está presente en el cuerpo, influye en la formación y disposición de las fibras de colágeno.
Pero el Dr. Artemi dice que no se deduce automáticamente que la aplicación de vitamina E en la piel mejore la forma en que se forma y deposita el colágeno cuando las heridas se curan y se forman las cicatrices.
De hecho, varios estudios han probado esta idea exacta y han demostrado que es falsa. Un estudio incluso descubrió que en casi un tercio de los casos, la vitamina E provocaba una irritación cutánea común -conocida como dermatitis de contacto.
Los dermatólogos consideran ahora «un hecho científico probado» que aplicar vitamina E no tiene ningún valor para las cicatrices, afirma el doctor Artemi.
No malgastes el dinero en remedios no probados
Entonces, si la vitamina E no ayuda a las cicatrices, ¿hay algo que sí lo haga?
La idea de que el aloe vera, el zumo de limón y otros aceites y cremas de venta libre desvanezcan o reduzcan las cicatrices también es una «tontería», dice el doctor Artemi.
Por ejemplo, aunque las pruebas iniciales en conejos y en el laboratorio sugerían que el extracto de cebolla podía ser beneficioso para las cicatrices, estudios posteriores en humanos demostraron que no cumplía la promesa.
Sin embargo, utilizar un apósito para atrapar la humedad sobre una herida cuando está cicatrizando puede ayudar a minimizar las cicatrices y proporcionar el mejor resultado cosmético posible.
El Dr. Artemi afirma que evitar la tensión y el esfuerzo innecesarios en una cicatriz, asegurarse de que no está expuesta a la luz solar excesiva y darle un simple masaje durante unos minutos dos veces al día también puede ayudar.
Los apósitos especiales -conocidos como apósitos de silicona- son buenos para atrapar la humedad, al igual que el gel de silicona o las sábanas de gel.
«Se ha demostrado que funcionan bien para atrapar la humedad y ayudar a que las cicatrices se curen lo mejor posible, pero su efecto no tiene nada que ver con la silicona en sí misma», dijo el Dr. Artemi.
«En consecuencia, probablemente se podría conseguir lo mismo aplicando una buena capa de vaselina o cualquier apósito que impida que el aire llegue a la herida y la reseque.
«Este tipo de apósitos de silicona u otros oclusivos sólo deben utilizarse en heridas limpias, en las que exista un bajo riesgo de infección»
El Dr. Artemi afirma que proporcionan el mayor beneficio en las primeras 12 semanas de uso, aunque en algunos casos se puede recomendar su uso durante seis a 12 meses.
«Es importante recordar que, incluso con un apósito oclusivo, una cicatriz tardará muchos meses, y a veces más de un año, en desvanecerse de forma natural hasta su punto final», dijo.
«Si no está satisfecho con el enrojecimiento, la protuberancia o el grosor de una cicatriz, es el momento de consultar a un dermatólogo para discutir las posibles opciones, como una fuente de láser adecuada, microagujas o tratamiento inyectable.»
Cómo tratar las cicatrices del acné
Cuando se trata de cicatrices causadas por el acné, las opciones de tratamiento no siempre son sencillas.
Las cicatrices del acné consisten en muchos tipos diferentes de cicatrices, incluyendo las cicatrices en forma de picazón, las cicatrices en forma de bultos, la depresión profunda y las áreas de engrosamiento de la piel .
Cada cicatriz responde de forma diferente y como resultado se requieren tratamientos combinados, según las necesidades de cada paciente y la gravedad de la cicatriz.
Estos tratamientos los lleva a cabo un dermatólogo y pueden incluir microagujas, tratamiento láser fraccionado, subcisión, reconstrucción química de las cicatrices de la piel o rellenos dérmicos inyectados.
Dependiendo de su tipo de piel y del grado de cicatrización, el tratamiento combinado para las cicatrices del acné puede suponer una mejora de entre el 30 y el 60 por ciento.
Y sí, hurgarse y exprimirse los granos, o rascarse la costra de una herida que está cicatrizando, sólo empeorará las cicatrices.
Algunas personas cicatrizan peor que otras
Pero algunas personas tendrán cicatrices peores de lo normal a pesar de hacer todo lo correcto.
Las cicatrices son más un problema para las personas:
- Que son asiáticos o que tienen la piel oscura – no se trata sólo de su color de piel, sino de otras diferencias bioquímicas, incluyendo el hecho de que las células que producen colágeno son excesivamente reactivas;
- De entre 10 y 30 años – especialmente aquellos que no tienen una tendencia genética para la piel que se cura bien;
- Que tienen una herida en ciertas partes de su cuerpo, por ejemplo, la parte superior del tronco, alrededor de los lóbulos de las orejas o la línea de la mandíbula, o donde el movimiento pone una tensión extra en la cicatriz.
Pero tanto si su cicatriz se encuentra en el extremo bueno como en el malo de la escala, las pruebas sugieren que gastar el dinero que tanto le ha costado ganar en vitamina E no supondrá ninguna diferencia.
«Sólo está malgastando su dinero», dice el Dr. Artemi.
El Dr. Phillip Artemi es un dermatólogo de Sídney con consulta privada. En el pasado ha sido Secretario Honorario, Director de Formación (NSW) y Presidente del Comité de Enseñanza y Aprendizaje del Colegio de Dermatólogos de Australasia.