Tendemos a pensar que sudar es simplemente una indicación de que tenemos calor o de que vamos a tope durante un entrenamiento intenso. Pero nuestro sudor puede decirnos muchas cosas sobre nuestra salud.
«El sudor contiene información fisiológicamente rica sobre lo que ocurre en el cuerpo, con muchas sustancias diferentes -desde iones electrolíticos hasta metabolitos y moléculas de proteínas», dice Ali Javey, Ph.D., profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en la Universidad de California y pionero en el campo de las ciencias del sudor, que recientemente ha trabajado en un prototipo de sensor de sudor portátil de alta tecnología.
Estos sensores pueden medir detalles superminúsculos sobre tu salud que no serías capaz de captar por ti mismo -como si tus niveles de glucosa están fuera de control-, pero hay ciertas pistas que tu sudor puede darte sin tener que usar ningún equipo de alta tecnología.
Si tu sudor realmente apesta…
Probablemente estés estresado. Alguna vez has notado que cuando sudas en el gimnasio, por lo general es bastante libre de mal olor? Mientras tanto, te encuentras con una situación de alta presión en la oficina y te encuentras diciendo una oración silenciosa a los dioses del desodorante para que nadie se acerque lo suficiente como para olerte. Esto se debe a que estos dos tipos de sudor son producidos por glándulas diferentes. Cuando te acaloras, el sudor es producido por las glándulas ecrinas, que se encuentran por todo el cuerpo y producen un sudor que es principalmente agua y sal. Mientras tanto, el sudor por estrés proviene de las glándulas apocrinas, que se encuentran principalmente en las axilas y producen sudor mezclado con grasa, proteínas y bacterias de la piel. De ahí el hedor.
Si sudas mucho…
Todos sudamos a diferentes ritmos en diferentes momentos, y en su mayor parte, un rango es normal. Pero como regla general, cuanto más en forma estés, más propenso serás a sudar. Un estudio realizado en 2010 en Japón descubrió que las personas en mejor estado físico no sólo tienden a sudar en mayor volumen, sino que también empiezan a sudar antes. Así que si notas que a mitad del entrenamiento para la maratón tu camiseta está empapada después de unos pocos kilómetros, tómalo como una señal de que tu entrenamiento va por buen camino.
Si te encuentras con las palmas de las manos sudorosas cuando no estás nervioso o con un cuerpo sudoroso incluso cuando no estás haciendo ejercicio, puede que tengas una condición llamada hiperhidrosis, que describe la sudoración excesiva que no está relacionada con las temperaturas sofocantes o con ir al gimnasio. Si este es el caso, es posible que necesite ver a su médico para que le recete un antitranspirante de alta potencia.
Si apenas suda…
Algunos de nosotros sudamos más que otros, todo depende del número de glándulas sudoríparas que tenga (la mayoría de nosotros tenemos entre dos y cuatro millones). Así que si tu compañero de Pilates está empapado y tú sólo estás un poco resplandeciente, no sudes – no significa necesariamente que no estés trabajando lo suficiente.
Pero si estás en medio de un entrenamiento intenso y no sudas en absoluto, eso podría ser señal de un problema. La anhidrosis es una condición médica (normalmente es genética pero también puede ser causada por factores como un traumatismo en la piel) que se define por la incapacidad de sudar normalmente, y puede afectar a todo tu cuerpo o sólo a ciertas áreas. Si no puedes sudar, tu cuerpo no puede regular adecuadamente tu temperatura, lo que puede ser peligroso.
Si tu sudor es salado…
Si tienes rayas blancas goteando por tu cara al final de una carrera calurosa de verano o te arde cuando el sudor entra en tus ojos, esto probablemente significa que estás bien de agua pero bajo de sodio. Aunque parezca un poco contraintuitivo, a los sudores salados en realidad les falta sodio en su dieta, que es un ingrediente esencial para mantenerte hidratado. Esos sensores de sudor de los que te hablamos pueden medir tus niveles de potasio y sodio -ambos electrolitos importantes para mantenerte hidratado- en tiempo real. Especialmente si estás entrenando para algo (la temporada de maratones llegará antes de que te des cuenta), es importante saber cuándo tienes que coger un Powerade para mantener tu rendimiento al máximo. La falta de uno de estos dos nutrientes en tu sudor también puede ser señal de una deficiencia nutricional más grave.