We denken vaak dat zweterig worden alleen maar een teken is dat we het warm hebben of hard aan het werk zijn tijdens een intensieve training. Maar ons zweet kan ons heel veel vertellen over onze gezondheid.
“Zweet bevat fysiologisch rijke informatie over wat er in het lichaam gebeurt, met veel verschillende stoffen, van elektrolyt-ionen tot metabolieten tot eiwitmoleculen,” zegt Ali Javey, Ph.D., professor in elektrotechniek en computerwetenschappen aan de universiteit van Californië en pionier op het gebied van zweetwetenschappen, die onlangs heeft gewerkt aan een prototype voor een high-tech draagbare zweetsensor.
Deze sensoren kunnen superminieme details over je gezondheid meten die je zelf niet zou kunnen opvangen – bijvoorbeeld of je glucosespiegel niet in orde is – maar er zijn bepaalde aanwijzingen die je zweet je kan geven zonder dat je daar hightech apparatuur voor nodig hebt.
Als je zweet echt stinkt…
Je bent waarschijnlijk gestrest. Is het je wel eens opgevallen dat als je zweet in de sportschool, het meestal vrij stinkend is? Maar als je op kantoor onder hoge druk staat, bid je tot de deodorantgoden dat niemand dichtbij genoeg komt om je te ruiken. Dat komt omdat deze twee soorten zweet door verschillende klieren worden geproduceerd. Als je oververhit bent, wordt zweet geproduceerd door eccriene klieren, die zich over je hele lichaam bevinden en zweet produceren dat voor het grootste deel uit water en zout bestaat. Stresszweet komt uit apocriene klieren, die zich vooral in je oksels bevinden en zweet produceren dat gemengd is met vet, eiwitten en huidbacteriën. Vandaar de stank.
Als je veel zweet…
We zweten allemaal in verschillende mate op verschillende tijden, en voor het grootste deel is een zekere mate normaal. Maar als algemene vuistregel geldt: hoe fitter je bent, hoe meer je transpireert. Uit een onderzoek uit 2010 in Japan bleek dat fittere mensen niet alleen meer zweten, maar ook eerder beginnen te zweten. Dus als je halverwege de marathontraining merkt dat je shirt al na een paar kilometer doorweekt is, zie dat dan als een teken dat je training op schema ligt.
Als je zweethanden hebt als je niet nerveus bent of een bezweet lijf hebt, zelfs als je niet aan het trainen bent, kan het zijn dat je last hebt van hyperhidrosis, overmatig zweten dat niets te maken heeft met broeierige temperaturen of de sportschool. Als dit het geval is, moet je misschien naar de dokter voor een antitranspiratiemiddel op recept.
Als je nauwelijks zweet…
Sommigen van ons zweten meer dan anderen – het hangt allemaal af van het aantal zweetklieren dat je hebt (de meesten van ons hebben er tussen de twee en vier miljoen). Dus als je Pilates-partner drijfnat is en jij maar een beetje glimt, hoef je je niet druk te maken – dat hoeft niet te betekenen dat je niet hard genoeg werkt.
Maar als je midden in een intense workout zit en helemaal niet zweet, kan dat een probleem zijn. Anhidrosis is een medische aandoening (meestal genetisch, maar kan ook worden veroorzaakt door factoren zoals huidtrauma) die wordt gekenmerkt door het onvermogen om normaal te zweten, en kan je hele lichaam aantasten of alleen bepaalde gebieden. Als je niet kunt zweten, kan je lichaam je temperatuur niet goed reguleren, wat gevaarlijk kan zijn.
Als je zweet zout is…
Als je aan het eind van een warme zomerloop witte strepen in je gezicht hebt of als het brandt als er zweet in je ogen komt, betekent dit waarschijnlijk dat je veel water binnenkrijgt, maar weinig natrium. Hoewel het een beetje tegenintuïtief lijkt, hebben zoute zweters eigenlijk een tekort aan natrium in hun dieet, wat een essentieel ingrediënt is om je gehydrateerd te houden. Die zweetsensoren waar we het over hadden, kunnen je kalium- en natriumniveaus meten – beide belangrijke elektrolyten om je vochthuishouding op peil te houden – in real time. Vooral als je ergens voor aan het trainen bent (het marathonseizoen staat voor de deur), is het belangrijk om te weten wanneer je naar Powerade moet grijpen om topprestaties te blijven leveren. Een gebrek aan een van deze twee voedingsstoffen in je zweet kan ook wijzen op een ernstiger voedingstekort.