Movimiento por la plata libre, en la historia estadounidense de finales del siglo XIX, defensa de la acuñación ilimitada de plata. El movimiento se precipitó por una ley del Congreso en 1873 que omitió el dólar de plata de la lista de monedas autorizadas (el «Crimen del 73»). Entre los partidarios de la plata libre se encontraban los propietarios de las minas de plata del Oeste, los agricultores que creían que una moneda ampliada aumentaría el precio de sus cosechas y los deudores que esperaban que les permitiera pagar sus deudas con mayor facilidad. Para los verdaderos creyentes, la plata se convirtió en el símbolo de la justicia económica para la masa del pueblo estadounidense.
El Movimiento por la Plata Libre cobró mayor fuerza política al principio debido a la fuerte depresión económica de mediados de la década de 1870. Su primer éxito significativo fue la promulgación de la Ley Bland-Allison en 1878, que restablecía el dólar de plata como moneda de curso legal y obligaba al Tesoro de Estados Unidos a comprar cada mes entre 2.000.000 y 4.000.000 de dólares de plata y acuñarlos en dólares. Cuando los precios agrícolas mejoraron a principios de la década de 1880, la presión para una nueva legislación monetaria disminuyó, pero el colapso de los precios de la tierra y de las explotaciones agrícolas a partir de 1887 reavivó la demanda de los agricultores para la acuñación ilimitada de plata. El Congreso respondió en 1890 con la promulgación de la Ley Sherman de Compra de Plata, que aumentó las compras mensuales de plata del gobierno en un 50%.
En los años inmediatamente posteriores a 1890, una combinación de presiones redujo drásticamente la cantidad de oro en el Tesoro de Estados Unidos, precipitando un pánico en la primavera de 1893. Los conservadores acusaron a la Ley Sherman de ser la causa del pánico, y en el verano de 1893 el Congreso derogó dicha ley. Los agricultores del sur y del oeste condenaron esta acción, culparon a la codicia de los banqueros del este por el estado de depresión de la economía y reanudaron su demanda de acuñación ilimitada de plata. Este había sido un objetivo importante del Partido Populista en las elecciones de 1892, y en 1896 los demócratas, a pesar de la fuerte oposición del presidente Grover Cleveland, hicieron de la acuñación ilimitada de plata el principal punto de su plataforma. Entonces nominaron a William Jennings Bryan, el más eficaz defensor de la plata libre (véase el discurso de la Cruz de Oro), como su candidato a la presidencia. Los republicanos ganaron las elecciones, y en 1900 una mayoría republicana en el Congreso promulgó la Ley del Patrón de Oro, que convirtió al oro en el único patrón para toda la moneda.