Teddy Pendergrass 1950-
Vocalista
Baterista y vocalista de Blue Notes
Paralizado permanentemente por un accidente
Regresó a grabar y actuar
Discografía seleccionada
Fuentes
El consumado sex symbol afroamericano de la escena musical de 1970, Teddy Pendergrass se ganó la adulación sin par de las fans por sus sugerentes cantos y sus conciertos sólo para mujeres en los que se repartían osos de peluche entre el público. Antes de su carrera en solitario, ya había estado en el candelero durante muchos años como vocalista principal de uno de los grupos de soul más líricos y distintivos de Filadelfia, Harold Melvin and the Blue Notes. En 1982, Pendergrass sufrió un accidente automovilístico que le dejó parapléjico. Sin embargo, pudo retomar con éxito su carrera.
Pendergrass nació en Filadelfia el 26 de marzo de 1950. Su madre le puso el nombre de Theodore, que significa «regalo de Dios», porque había sufrido seis abortos previos. Su padre Jesse, que había abandonado a la familia y se había ido a vivir con otra mujer, fue asesinado cuando Pendergrass tenía 12 años. De joven, Pendergrass se ordenó como ministro y siguió un estilo de vida religioso. Su primer contacto con la música secular se produjo al principio de su adolescencia, cuando su madre, que trabajaba en un club de copas de Filadelfia, le dejó tocar algunos de los instrumentos musicales del club. Pendergrass no tardó en aprender a tocar varios instrumentos y se unió a varios grupos musicales locales de Filadelfia.
Baterista y vocalista de los Blue Notes
En 1969, Pendergrass recibió su primera gran oportunidad cuando firmó como baterista de Harold Melvin y los Blue Notes, un grupo de soul de Filadelfia. Cuando el vocalista principal de los Blue Notes abandonó el grupo al año siguiente, Pendergrass le sustituyó y aportó un nuevo nivel de fama al grupo. El sonido soul de Filadelfia, del que fueron pioneros los productores Kenny Gamble y Leon Huff durante la década de 1970, combinaba una intensidad realista con un lado más lírico y meloso. La voz de barítono de Pendergrass era vigorosa, pero suave, y se adaptaba bien al sonido soul de Filadelfia. Éxitos de Blue Notes como «If You Don’t Know Me By Now» y «The Love I Lost» convirtieron a Pendergrass en una sensación de la canción y ayudaron a lanzar su carrera en solitario.
Pendergrass lanzó su álbum debut en solitario, Teddy Pender-grass, en 1977. Dos sencillos del álbum, «I Don’t Love You Any More» y la balada «The Whole Town’s Laughing at Me», fueron éxitos modestos. Sin embargo, su carrera no despegó hasta que Pendergrass empezó a ser comercializado como símbolo sexual. Cuando actuaba en concierto, Pendergrass se lanzaba a espectaculares arrebatos vocales que hacían las delicias de las multitudes de fans que lo adoraban.
En un vistazo…
Nació Theodore Pendergrass el 26 de marzo de 1950, en Filadelfia; se casó con Karen Still, en junio de 1987; hijos: Theodore Jr., Tamon, Tisha lazette y LaDonna.
Carrera: R&B vocalista. Se unió a Harold Melvin and the Blue Notes como baterista, 1968; vocalista principal del grupo, 1970-77, apareció en importantes grabaciones de Blue Notes como «If You Don’t Know Me By Now»; actuó en solitario, 1977-; sufrió una parálisis permanente en un accidente de coche, 1982; Volvió a grabar y actuar a mediados de los 80; publicó You & I, 1997; publicó This Christmas, I’d Rathe Have Love, 1998; escribió una autobiografía con Patricia Romanowski, Truly Blessed, 1998; participa activamente en organizaciones de ayuda a discapacitados.
Premios: Recibió numerosos premios cívicos; Premio de la Imagen, NAACP, 1973 y 1980.
Direcciones: Agente -Dream Street Management, 1460 Fourth St., Suite 205, Santa Monica, CA 90401.
Muchos de estos fans lanzaban ropa interior al escenario y se deleitaban con su atuendo de camiseta de tirantes y sus seductoras rutinas escénicas. Los conciertos se anunciaban a menudo como asuntos «sólo para mujeres» y, en un notorio incidente, una mujer disparó a otra tras una pelea por el pañuelo empapado de sudor de Pendergrass.
Paralizado permanentemente por un accidente
Durante un tiempo, Pendergrass fue posiblemente la estrella masculina más popular de la música R&B. Sin embargo, su vida cambiaría para siempre la noche del 18 de marzo de 1982, cuando los frenos de su Rolls-Royce fallaron, haciendo que el coche chocara contra una barrera metálica, se cruzara con el tráfico en sentido contrario y se estrellara contra un árbol. Pendergrass sufrió una fractura de cuello, aplastamiento de la médula espinal y daños en nervios vitales. Estuvo inconsciente durante ocho días y, cuando recuperó la conciencia, se dio cuenta de que estaba paralizado por debajo de la cintura y que estaría confinado a una silla de ruedas para el resto de su vida.
Después de su accidente, Pendergrass contempló el suicidio. En su autobiografía de 1998, Truly Blessed, comentó que una vez le pidió a su mujer que le diera una sobredosis de pastillas para dormir. Pendergrass sufrió una severa depresión e insomnio durante años después del accidente, pero su camino hacia la recuperación comenzó cuando probó tímidamente su voz cantando junto a un anuncio de café en la televisión. Aunque le habían advertido de que tal vez no volvería a cantar, Pendergrass comprobó que su voz seguía funcionando. «Nunca nada sonó tan dulce a mis oídos como mi versión de ese maldito jingle», escribió en Truly Blessed. Pendergrass buscó la ayuda de un terapeuta tetrapléjico, que le ayudó a exorcizar los pensamientos de suicidio mediante la escenificación de un simulacro de funeral.
Además de su discapacidad, Pendergrass tuvo que defenderse de los rumores de que su accidente había sido causado por el consumo excesivo de alcohol y drogas. Aunque la policía de Filadelfia citó a Pendergrass por conducción temeraria, no encontró pruebas de que el alcohol o las drogas hubieran contribuido al accidente. También circuló el rumor de que la pasajera de Pendergrass en el momento del accidente, Tenika Watson, era en realidad una animadora transexual de un club nocturno. Pendergrass negó cualquier relación con Watson, afirmando que simplemente había ofrecido un viaje nocturno a una mujer con la que se había relacionado casualmente.
Regreso a la grabación y a la actuación
Su voz debilitada por el accidente pero imbuida de una nueva profundidad emocional, Pendergrass volvió lentamente a trabajar. En 1984, publicó su primer álbum desde el accidente. El álbum, Love Language, entusiasmó e inspiró a sus muchos fans, y fue certificado como disco de platino por las ventas de un millón de copias. Pendergrass apareció en directo en el concierto benéfico Live Aid de 1985 y su álbum de 1988, Joy, le devolvió a la cima de las listas de R&B. Ron Wynn, en su reseña de Joy para la All-Music Guide, observó que Pendergrass «cantaba de una manera más lenta, sombría y a la vez atractiva, muy diferente de la postura fanfarrona, abiertamente sexual y machista de finales de los 70 y principios de los 80″. Se trataba de un Pendergrass cansado pero no vencido, cuya manera y entrega subrayaban el tema resistente de las letras de Joy».
Con el apoyo constante de su mujer y su madre, Pendergrass ha superado con creces las expectativas de sus médicos, que habían predicho que Pendergrass viviría sólo diez años después del accidente. Mantuvo un programa moderado de grabaciones y giras, publicando los álbumes Truly Blessed (1991), You & I (1997), y This Christmas, I’d Rather Have Love (1998), y realizando una gira con la compañía itinerante del musical gospel Your Arms Too Short to Box with God en 1996. Fundó el Pendergrass Institute for Music and Performing Arts para ayudar a los aspirantes a intérpretes, y también apoyó causas que defendían los derechos de los discapacitados.
Discografía seleccionada
La vida es una canción que vale la pena cantar, Philadelphia International, 1978.
Teddy, Philadelphia International, 1979.
T. P., Philadelphia International, 1980.
Live Coast to Coast, Philadelphia International, 1980.
It’s Time for Teddy, Philadelphia International, 1981.
Teddy Pendergrass, Philadelphia International, 1982.
This One’s for You, Philadelphia International, 1982.
Heaven Only Knows, Philadelphia International, 1983.
Greatest Hits, Philadelphia International, 1984.
Love Language, Asylum, 1984.
Workin’ It Back, Asylum, 1985.
Joy, Asylum, 1988.
Truly Blessed, Elektra, 1991.
You&I, Elektra, 1997.
Esta Navidad, preferiría tener amor, Elektra, 1998.
Fuentes
Libros
Músicos contemporáneos, volumen 3, Gale, 1990.
Erlewine, Michael, et al, eds, The All Music Guide to Rock, Miller-Freeman, 1998.
Graff, Gary, Josh Freedom du Lac, y Jim McFarlin, MusicHoundR&B: The Essential Album Guide, Visible Ink, 1998.
Pendergrass, Teddy, con Patricia Romanowski, Truly Blessed, Putnam’s, 1998.
Romanowski, Patricia, y Holly George-Warren, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.
Periódicos
Billboard, 31 de octubre de 1998, p. 23.
Entertainment Weekly, 18 de marzo de 1994, p. 112.
Jet, 9 de noviembre de 1998, p. 56; 5 de abril de 1999, p. 48.
James M. Manheim