¿Tienes grandes planes para los próximos 30 días? ¿No? Permítame sugerirle que se salte el champú. Deja que tu cuero cabelludo se marine con sus propios aceites naturales, que se engrase bien, porque esa grasa es buena para ti, dicen los expertos.
El «aceite natural» y la «grasa» de los que hablo se conocen técnicamente como sebo, la misma sustancia que sale de tus poros. «El sebo hidrata naturalmente la piel y el cabello», dice a Allure Devika Icecreamwala, dermatóloga certificada con sede en San Francisco. (La piel del cuero cabelludo es esencialmente una extensión de la piel de la cara, sólo que con más pelo.)
La tricóloga Bridgette Hill añade que este aceite natural recubre el cuero cabelludo con el colesterol, las proteínas y las grasas que necesita para prosperar y lo protege de las bacterias y los hongos poco saludables. A medida que el sebo desciende por el tallo del cabello, por sí mismo o por el cepillado, incluso «hidrata las fibras capilares», dice.
¿Cómo es que el sebo tiene tan mala reputación?
Puedes pensar en el sebo como un acondicionador, fortalecedor y tratamiento de brillo todo en uno. Pero, ¿piensas en él de esa manera? Probablemente no. A lo largo de los años, el aceite se ha convertido en algo que hay que evitar a toda costa. Irónicamente, este vilipendio del sebo ha desencadenado un círculo vicioso: cuanto más se elimina con el champú, más produce el cuero cabelludo, ad infinitum.
«Cuando eliminamos constantemente el sebo de nuestro cuero cabelludo, dirigimos el cuero cabelludo para reemplazar la producción de sebo existente», explica Hill, señalando que las glándulas sebáceas funcionan en una especie de bucle de retroalimentación. Cuando la piel detecta que su barrera no está suficientemente protegida e hidratada, indica a las glándulas que envíen más aceite a la superficie. (Por supuesto, esto es una simplificación burda de un proceso intrincado e interdependiente que aún no es comprendido del todo por la ciencia, pero se entiende lo esencial.)
«Eliminar los aceites naturales puede activar la producción de sebo, lo que da lugar a un cabello demasiado graso que atrapa las bacterias sanas y crea un «cuero cabelludo sucio y maloliente», lo que conduce a un terrible hábito de exceso de champú», dice.
«Cuando se segrega demasiada grasa, empezamos a pensar que es algo malo», coincide el peluquero Paul Labrecque, fundador de Paul Labrecque Salon and Skincare Spa en Nueva York. En realidad, no es más que una comunicación del cuerpo: ¿Podrías dejarme hacer lo mío, por favor?
La limpieza excesiva también causa otros problemas
No sólo la producción de sebo se ve afectada por el exceso de limpieza. «Los riesgos incluyen un cabello seco y quebradizo; un cuero cabelludo seco y escamoso; y un ataque de bacterias poco saludables que desencadenan la foliculitis», dice Hill. «El exceso de champú también puede provocar la rotura del cabello, la caída y el adelgazamiento».
Hill y Labreque advierten contra los limpiadores a base de sulfatos en particular, al igual que los dermatólogos. Los sulfatos son una clase de detergentes -ya sabes, los que usas para lavar la ropa y los platos- que sirven para hacer que el champú sea espumoso, pero quizás «despojan al de sus aceites naturales» un poco demasiado, dice Aanand Geria, un dermatólogo certificado en Rutherford, Nueva Jersey. «Esto puede causar sequedad y descamación».
Por supuesto, lo que cuenta como «exceso de champú» difiere de una persona a otra. «En promedio, la limpieza debe hacerse de dos a tres veces por semana», dice Labrecque; mientras que Hill aconseja «no más de una vez a la semana para el cabello muy grueso, grueso y rizado.»
Ahora es el momento de romper el círculo
«La única manera de romper un círculo vicioso es reconocer que estás en uno, decidir que quieres hacer un cambio, y luego seguir con él hasta generar un ciclo virtuoso», dice Eli Halliwell, fundador de Hairstory, una marca más conocida por su «limpiador capilar» antichampú, New Wash. (Que conste que este es un buen consejo para la vida en general, también.)
Antes de renunciar al champú, debes saber que tus glándulas sebáceas probablemente se han acostumbrado a la producción a hipervelocidad. La producción continuará a hipervelocidad durante un tiempo, incluso cuando su ciclo de lavado diario se ralentice – un caso de inercia aceitosa, por así decirlo. Sus raíces se instalarán temporalmente en la Ciudad de la Grasa. Pero bueno, la mayor parte del país se está autoaislando ahora mismo. Nadie lo notará.
Lo que hay que saber sobre el entrenamiento del cuero cabelludo
El «entrenamiento del cuero cabelludo» es el proceso de retirar el champú y guiar el cuero cabelludo hacia el equilibrio, y hay dos maneras de hacerlo. Puedes ir a por todas o puedes ir poco a poco.
Personalmente, fui a por todas y dejé el champú durante dos semanas completas. Después de darme cuenta del glorioso regalo del sebo, ¿cómo podría no hacerlo? Imaginé que mis glándulas sebáceas respiraban un suspiro metafórico de alivio, y traté de ver todo ese aceite extra (y había mucho aceite extra) como el acondicionador profundo más fácil de hacer: un ingrediente, cero esfuerzo.
Cuatro días después de disfrutar de su propio sebo, mi cuero cabelludo estaba hidratado y sin escamas. Mi pelo tenía un brillo increíble y el encrespamiento era inexistente. Las cosas se mantuvieron así una vez que empecé a usar el champú de nuevo. Hoy en día, no necesito limpiar más que una vez a la semana y tampoco necesito utilizar muchos productos de peinado, ni siquiera el champú en seco. La grasa está ahí, sí, pero mi pelo no tiene aspecto graso. Prefiero el brillo.
Si prefieres ir con calma, Hill tiene algunos consejos. Las personas que se lavan a diario y tienen un pelo fino o medio deben lavarse con champú -con una fórmula sin sulfatos- cada dos días durante las tres primeras semanas, dice. «Para la cuarta semana, debería notarse un cambio en la producción de grasa en el cuero cabelludo», momento en el que se puede reducir a tres veces a la semana.
Los tipos de cabello medio a grueso deberían lavarse con champú «como máximo cada dos días», explica la tricóloga, y luego ir bajando. «Las cabezas más sanas de pelo grueso suelen dominar el champú de una vez a la semana».
Cómo apoyar a tu cuero cabelludo mientras esperas
El champú no es lo mismo que el aclarado, y se recomienda aclarar con agua durante esta fase de «desintoxicación» para mantener la sensación de frescura, dice Hill.
También es una buena idea incorporar el masaje del cuero cabelludo y el cepillado regular para evitar la acumulación. «Antes de que existieran los acondicionadores instantáneos, utilizábamos nuestro propio sebo para promover el brillo, el lustre y la salud general del cabello cepillándolo con frecuencia para eliminar las escamas, distribuir la grasa y aumentar la salud del cabello», explica Labrecque. «¿Recuerdas el viejo dicho «100 cepilladas por noche»? Ese dicho probablemente se introdujo cuando la mayoría de las mujeres se lavaban el pelo una vez a la semana».
Hill recomienda un cepillo de cerdas suaves y naturales para esto en lugar de un peine, y advierte que no se debe cepillar en exceso el pelo tratado químicamente. «Los aceites naturales se distribuyen de manera uniforme y fácil en las fibras capilares en las que la cutícula no se ha alterado en exceso», dice.
Aparte de eso, cepilla. «La dispersión del sebo por toda la cabeza y la longitud de las fibras capilares actúa como un acondicionador natural ligero ideal sin necesidad de enjuague». (Sí, el acondicionador ligero sin aclarado sale literalmente de tu propia cabeza. ¿Te has quedado con la boca abierta? La mía también.)
Por muy tentador que sea, intenta saltarte el champú en seco. Labrecque dice que elimina la grasa de las raíces, pero también obstruye los poros del cuero cabelludo, lo que anula el propósito del entrenamiento del cuero cabelludo. También sugiere evitar los «productos sin caca», ya que pueden «causar la obstrucción de los poros sebáceos, lo que deja el cuero cabelludo poco saludable y puede conducir a la pérdida de cabello».»
Por qué vale la pena
Puede llevar semanas o incluso meses para que tus niveles de sebo vuelvan a la normalidad, pero lo que te espera al otro lado vale la pena, coinciden los expertos. Tu cuero cabelludo estará más hidratado, menos graso y mejor protegido. Tus cabellos estarán más suaves, brillantes y, en general, más sanos.
No sólo eso, sino que gastarás mucho menos champú, lo que también es una ventaja para tu agenda, tu cartera y el planeta. (Menos producto significa menos envases, lo que significa menos residuos y contaminación.)
Con todo lo dicho, ¿puedo sugerir que maceres tu cuero cabelludo en sus aceites naturales? Quién sabe, para cuando se levanten las pautas de distanciamiento social, un cuero cabelludo húmedo puede ser la nueva piel húmeda.
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