El catalizador de su vehículo cumple una importante función: transforma las sustancias químicas creadas durante el proceso de combustión de peligrosas a inofensivas, reduciendo así la contaminación del aire. Esta hazaña la consigue gracias a una malla en forma de panal que está recubierta de un catalizador. Mediante una reacción química, este catalizador convierte la composición química de las emisiones. Aunque los catalizadores están diseñados para durar toda la vida útil de un vehículo, esto no siempre ocurre.
Con el tiempo, los residuos de los gases de escape que un gato está convirtiendo en inofensivos se acumulan en su interior en forma de panal. A veces, se acumulan tantos residuos que el catalizador se obstruye y deja de funcionar. Si esta parte integral falla, su vehículo arrojará emisiones peligrosas al medio ambiente y es posible que ni siquiera lo sepa, hasta que su vehículo no pase su próxima inspección.
- La luz de revisión del motor de su vehículo está encendida, y usted no está seguro de por qué. Cuando la luz de revisión del motor se enciende, «problema del convertidor catalítico» no es probablemente su primera sospecha. Si descarta otras causas de un fallo de encendido del motor, un sensor de oxígeno o un código relacionado con las emisiones, haga que un técnico de reparación revise su gato.
- Huele a huevos podridos. El combustible contiene sulfatos, que se caracterizan por ese apestoso olor a huevo podrido. Un gato obstruido hace que el combustible se acumule, haciendo que el olor, normalmente indetectable, sea perceptible.
- El humo del escape que sale del tubo de escape de su coche es oscuro. Un gato obstruido hace que sea más difícil para el escape salir de su vehículo, por lo que se acumula y es más grueso y más oscuro cuando sale.
- El kilometraje de la gasolina de su vehículo ha disminuido notablemente. ¿Siente dolor en el surtidor? Eso, combinado con otros síntomas, podría apuntar a un fallo del convertidor catalítico. Un gato obstruido provoca una reducción del flujo de aire que hace que su motor queme más combustible. Esto no sólo aumenta su factura de combustible y desperdicia gasolina, sino que empeora la obstrucción. Para el conductor medio, una menor eficiencia de combustible es uno de los síntomas más notables de un convertidor catalítico malo.
- Su vehículo está fallando. Los problemas del convertidor catalítico hacen que el gas dentro de su motor se caliente hasta el punto de que realmente se enciende. Esta ignición es lo que causa la sensación de fallo de encendido – y eso puede destruir los componentes del motor. Cada vez que su vehículo falla, debe hacer que lo revise un profesional del servicio de confianza.
- Si elimina los sensores de oxígeno, el rendimiento del vehículo cae en picado. Si por casualidad sabes manejarte bajo el capó (o mejor aún, conoces a un gran mecánico) puedes hacer una prueba. Retira los sensores de oxígeno de tu coche del sistema de escape (temporalmente). Si el rendimiento empeora notablemente, es una señal segura de que su convertidor catalítico se está estropeando.
- Oye un sonido de traqueteo procedente de la parte inferior de su vehículo. Un sonido de traqueteo que proviene de su coche nunca es una buena señal. Cuando un convertidor catalítico se daña, puede hacer que el interior de la malla de panal se rompa o colapse. Cuando encienda su vehículo, estas piezas vibrarán y harán un sonido de traqueteo.
Una onza de prevención…
Desgraciadamente, si descubre que su convertidor catalítico ha fallado, no puede ser reparado y debe ser reemplazado. Sustitúyalo cuanto antes para no contribuir a la contaminación del aire y para evitar posibles daños colaterales en su motor y sistema de escape. Sustituir un catalizador no es barato. Según una estimación, la mayoría de las sustituciones cuestan entre 1.300 y 1.600 dólares. ¿Una opción mejor? Ser diligente con el mantenimiento preventivo. Mantenga su sistema de escape limpio y con un buen mantenimiento para que pueda evitar los problemas del convertidor catalítico en primer lugar.