Abstract
L’annexion de l’Autriche par l’Allemagne en mars 1938 est le cumul de près de vingt ans d’insatisfaction autrichienne vis-à-vis du traité de Saint-Germain, du manque de soutien politique et économique cohérent des démocraties occidentales et de l’instabilité internationale des années 1930. Tous ces facteurs ont joué en faveur des Allemands et des Autrichiens pro-Anschluss et au détriment des alliés. Une fois arrivé au pouvoir, Adolf Hitler a radicalement changé la politique allemande à l’égard de l’Autriche. L’Anschluss avait une signification particulière pour Hitler et sa décision d’abandonner une révision évolutive du statut politique de l’Autriche au profit d’un expansionnisme radical et d’une annexion s’est avérée fatale pour l’indépendance de l’Autriche.
Naturellement, l’union forcée de l’Allemagne avec l’Autriche a attiré l’attention et les protestations du monde entier. Parmi les nations qui se sont opposées à l’Anschluss figurent les États-Unis. À l’approche de l’Anschluss, les États-Unis avaient de nombreux problèmes intérieurs, qui dictaient la politique étrangère que le gouvernement américain pouvait mener. Les isolationnistes dominent non seulement le Middle West, mais aussi la nation entière et le Congrès. Le président Roosevelt ne pouvait pas mettre en danger sa position politique sûre à cause d’une politique étrangère controversée. Cependant, à la fin de l’année 1937, le président décida de défier l’isolement, en préconisant une reconnaissance progressive du rôle de l’Amérique en tant que puissance mondiale.
Seulement six mois après le discours de quarantaine de Roosevelt, l’Allemagne annexa l’Autriche. Cette action allemande manifeste a suscité une grande inquiétude à Washington, et même si la réaction américaine est significative, les historiens ne se sont pas suffisamment penchés sur cet événement. Plus important encore, l’Anschluss a facilité l’adoption du programme de réarmement naval de Roosevelt. Le président a également créé une organisation internationale chargée d’accueillir les réfugiés autrichiens à la suite de l’Union austro-allemande. Bien que Roosevelt ne souhaite pas un clivage inutile entre l’Allemagne et les États-Unis, le secrétaire à l’Intérieur Harold Ickes refuse de vendre de l’hélium à l’Allemagne, ce qui provoque une tension accrue entre l’Allemagne et les États-Unis.
Roosevelt était un politicien pragmatique et habile. Il savait que les isolationnistes ne soutiendraient pas une rupture avec l’Allemagne au sujet de l’Anschluss. De plus, étant donné la faiblesse de l’économie américaine, le Département d’État souhaitait poursuivre des relations économiques normales avec les Allemands. Bien que l’Anschluss n’ait pas provoqué de changement soudain dans la politique étrangère des États-Unis, l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne a affecté et façonné la politique américaine. Elle a contraint les États-Unis à critiquer l’anarchie croissante de l’Allemagne et à formuler une politique étrangère afin de répondre plus fermement à la politique étrangère agressive d’Hitler. Après l’Anschluss, le secrétaire d’État Hull, dans son discours au National Press Club, a déclaré que l’Amérique s’opposait à l’anarchie internationale et à l’isolationnisme aveugle, soutenait le réarmement et était prête à coopérer avec les gouvernements qui s’opposaient aux violateurs flagrants des traités et des droits de l’homme.
Après l’Anschluss, la position américaine a évolué plus clairement. Bien que le Congrès des États-Unis soit resté fortement isolationniste, le public a commencé à prendre conscience de l’expansionnisme agressif de l’Allemagne et la presse s’est déclarée majoritairement anti-allemande. Les relations germano-américaines s’atrophient rapidement. L’Amérique n’apprécie pas l’agression allemande et fustige le mépris des nazis pour le droit international. Lorsqu’il réagit à l’Anschluss, le gouvernement américain tente de souligner ces principes en tenant compte des difficultés internes et de l’opposition d’une large coalition anti-New Deal et des isolationnistes. Roosevelt craint un retour de bâton isolationniste à l’unisson des républicains anti-New Deal et des démocrates conservateurs du Sud. Cependant, comme l’exprime le mieux le secrétaire d’État Hull, l’administration était désormais prête à préparer la voie à une politique étrangère américaine plus active afin de faire face à la menace combinée de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon.