Le 25 mars 1774, le Parlement britannique adopte la loi sur le port de Boston, fermant le port de Boston et exigeant que les habitants de la ville paient pour le thé d’une valeur de près d’un million de dollars (en monnaie d’aujourd’hui) déversé dans le port de Boston lors de la Boston Tea Party du 16 décembre 1773.
La loi sur le port de Boston était la première et la plus facile à appliquer de quatre lois qui, ensemble, étaient connues sous le nom d’Actes coercitifs. Les trois autres étaient une nouvelle loi sur le cantonnement, la loi sur l’administration de la justice et la loi sur le gouvernement du Massachusetts.
Dans le cadre de la tentative de la Couronne d’intimider les résidents de Boston de plus en plus indisciplinés, le roi George III a nommé le général Thomas Gage, qui commandait l’armée britannique en Amérique du Nord, comme nouveau gouverneur du Massachusetts. Gage devient gouverneur en mai 1774, avant que le Massachusetts Government Act ne révoque la charte de 1691 de la colonie et ne réduise les pouvoirs de l’assemblée municipale traditionnelle et du conseil colonial. Ces mesures ont fait comprendre aux Bostoniens que la couronne avait l’intention d’imposer la loi martiale.
En juin, Gage a facilement scellé les ports de Boston et Charlestown en utilisant la formidable marine britannique, laissant les marchands terrifiés par l’imminence d’un désastre économique. De nombreux marchands voulaient simplement payer le thé et dissoudre le Comité de correspondance de Boston, qui avait servi à organiser les protestations anti-britanniques. La tentative des marchands de convaincre leurs voisins d’apaiser les Britanniques échoue. Une assemblée municipale convoquée pour discuter de la question les a rejetés par une marge substantielle.
Le Parlement espérait que les Coercive Acts isoleraient Boston du Massachusetts, le Massachusetts de la Nouvelle-Angleterre et la Nouvelle-Angleterre du reste de l’Amérique du Nord, empêchant une résistance coloniale unifiée aux Britanniques. Leur effort s’est retourné contre eux. Plutôt que d’abandonner Boston, la population coloniale a expédié des fournitures indispensables à Boston et a formé des congrès provinciaux extra-légaux pour mobiliser la résistance à la couronne. Au moment où Gage a tenté de faire appliquer la loi sur le gouvernement du Massachusetts, son autorité s’était érodée au-delà de toute réparation.
LIRE PLUS : Révolution américaine : Causes et chronologie