Am 25. März 1774 verabschiedet das britische Parlament den Boston Port Act, der den Hafen von Boston schließt und von den Einwohnern der Stadt verlangt, für den Tee im Wert von fast einer Million Dollar (in heutigem Geld) zu bezahlen, der während der Boston Tea Party am 16. Dezember 1773 in den Bostoner Hafen gekippt wurde.
Der Boston Port Act war das erste und am einfachsten durchzusetzende von vier Gesetzen, die zusammen als die Coercive Acts bekannt waren. Die anderen drei waren ein neuer „Quartering Act“, der „Administration of Justice Act“ und der „Massachusetts Government Act“.
Als Teil des Versuchs der Krone, die zunehmend widerspenstigen Bewohner Bostons einzuschüchtern, ernannte König Georg III. General Thomas Gage, der die britische Armee in Nordamerika befehligte, zum neuen Gouverneur von Massachusetts. Gage wurde im Mai 1774 Gouverneur, bevor der Massachusetts Government Act die Charta der Kolonie von 1691 aufhob und die Befugnisse der traditionellen Stadtversammlung und des Kolonialrats beschnitt. Diese Maßnahmen machten den Bostonern klar, dass die Krone beabsichtigte, das Kriegsrecht zu verhängen.
Im Juni ließ Gage die Häfen von Boston und Charlestown mit Hilfe der gewaltigen britischen Marine einfach abriegeln, was die Kaufleute in Angst vor einer drohenden wirtschaftlichen Katastrophe versetzte. Viele Kaufleute wollten den Tee einfach bezahlen und das Boston Committee of Correspondence auflösen, das dazu gedient hatte, antibritische Proteste zu organisieren. Der Versuch der Kaufleute, ihre Nachbarn zu überzeugen, die Briten zu beschwichtigen, scheiterte. Eine Stadtversammlung, die einberufen wurde, um die Angelegenheit zu diskutieren, lehnte sie mit deutlicher Mehrheit ab.
Das Parlament hoffte, dass die Coercive Acts Boston von Massachusetts, Massachusetts von Neuengland und Neuengland vom Rest Nordamerikas isolieren würden, um einen einheitlichen kolonialen Widerstand gegen die Briten zu verhindern. Ihre Bemühungen gingen nach hinten los. Anstatt Boston aufzugeben, verschiffte die koloniale Bevölkerung dringend benötigte Vorräte nach Boston und bildete extra-legale Provinzkongresse, um den Widerstand gegen die Krone zu mobilisieren. Als Gage versuchte, den Massachusetts Government Act durchzusetzen, war seine Autorität bereits irreparabel geschwächt.
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