Le Dr Julie Rowin répond:
Plusieurs options de traitement sont disponibles pour les personnes atteintes de myasthénie grave (MG). D’après mon expérience, la plasmaphérèse (échange de plasma) s’est avérée la plus efficace pour traiter les symptômes graves d’une crise de MG, comme la difficulté à respirer ou à avaler. Mais si la plasmaphérèse inverse rapidement les symptômes graves de la MG lors d’une exacerbation, l’effet peut être de courte durée.
Maladie auto-immune rare, la MG entraîne une faiblesse des muscles volontaires. Chez les personnes atteintes de MG, ces muscles s’affaiblissent rapidement en cas d’utilisation répétée (puis récupèrent après une période de repos). La myasthénie grave est due à la présence dans le sang d’un anticorps anormal qui empêche une substance présente dans les cellules nerveuses, appelée acétylcholine, de faire son travail. Ce neurotransmetteur communique avec les muscles, leur ordonnant de se contracter. Les muscles touchés par la MG sont souvent ceux qui contrôlent le mouvement des yeux et des paupières, la vision, la déglutition, la mastication et la respiration. Grâce au traitement, de nombreuses personnes atteintes de MG voient leur état s’améliorer de manière significative.
Lors de la plasmaphérèse, la partie fluide du sang (plasma) contenant les anticorps anormaux est retirée et remplacée par d’autres fluides avant d’être rendue au patient. Comme les effets sont souvent de courte durée (généralement deux semaines), une série de traitements sur plusieurs semaines est habituellement nécessaire, généralement en ambulatoire. Le processus peut être coûteux, et des risques potentiels existent, comme une baisse dangereuse de la pression artérielle, des saignements dus aux anticoagulants utilisés avec la procédure, et une éventuelle infection dans les cas où une veine périphérique (une veine qui ne se trouve pas dans la poitrine ou l’abdomen) ne peut pas être utilisée et où un cathéter doit être inséré dans la poitrine.
L’immunoglobuline intraveineuse (IVIG) est un autre traitement utilisé pour traiter les cas graves ou aggravés de MG. Plutôt que d’éliminer les anticorps anormaux, l’IVIG implique l’injection de sérum contenant des anticorps afin d’agir sur la production d’anticorps par le système immunitaire lui-même. Les traitements durent trois à quatre semaines et sont effectués par voie intraveineuse dans une veine périphérique. Dans la plupart des cas, les effets secondaires sont légers et peuvent inclure des frissons et des maux de tête pendant et après la perfusion, mais certains patients peuvent être exposés à des effets indésirables graves tels qu’un choc anaphylactique ou une insuffisance rénale.
La plasmaphérèse et les IgIV se sont révélées comparables lors d’essais cliniques. Alors que la plasmaphérèse n’a pas encore été comparée à un placebo dans les essais cliniques, les IgIV ont été comparées à un placebo et se sont révélées efficaces dans la MG, en particulier dans la maladie modérée. La plupart des experts estiment que la plasmaphérèse est plus puissante et plus fiable pour traiter les patients en crise. Pour choisir entre les deux traitements, plusieurs facteurs sont pris en compte, notamment la gravité des symptômes et les effets secondaires potentiels pour la personne. Quel que soit le traitement choisi, la décision doit être prise dans le cadre d’une stratégie à long terme visant à garder le MG sous contrôle.