Les mouettes n’exploseront pas si elles mangent de l’Alka-Seltzer

Mouettes, ou mouettes, selon que vous détestez ou non les syllabes, sont considérées comme une nuisance pour beaucoup, un désagrément mineur et évitable pour beaucoup d’autres et les signes avant-coureurs de la mort OH DIEU REGARDEZ LEURS YEUX FROIDS ET MORTS ! pour mon voisin qui ne sort pas beaucoup. Au fil des ans, un mythe urbain persistant et plutôt macabre a circulé, selon lequel les mouettes exploseraient si on leur donnait de l’Alka-Seltzer. Malheureusement, nous sommes ici pour vous informer que ce n’est pas vrai.

Nous pensons que cette explication pseudo-scientifique, un peu crédible est la raison pour laquelle le mythe continue à persister même à ce jour, malgré un manque évident et apparent de vidéos « OMG, regardez ces mouettes exploser » sur YouTube. (Il en existe quelques-unes… mais disons que les réalisateurs de ces vidéos auraient peut-être dû engager de meilleurs effets vidéo s’ils voulaient être plus crédibles, plutôt que de se contenter clairement d’utiliser des choses comme des feux d’artifice fourrés dans des oiseaux morts ou autres.)

Nous admettrons cependant que le raisonnement est plutôt convaincant en surface ; nous n’avons personnellement jamais entendu un oiseau passer du gaz et ce n’est certainement pas quelque chose d’habituellement couvert dans les systèmes éducatifs standard.

Bien sûr, une fois que vous aurez passé quelques secondes à y réfléchir, même avec seulement une connaissance de base de nos amis à plumes, vous devriez facilement être en mesure de voir que toute la chose « Alka-Seltzer / oiseau explosif » n’a pas de sens, indépendamment de leur capacité à faire un salut cloacal. (Indice : comment les bébés oiseaux obtiennent-ils de la nourriture ?)

Mais ne nous croyez pas sur parole, comme l’explique le vétérinaire Mike Murray, ce n’est pas parce que les oiseaux n’émettent généralement pas de gaz que leur corps n’est pas équipé pour le faire si nécessaire ; si un oiseau avait un jour besoin de roter ou de péter, il le pourrait ; c’est juste que son régime alimentaire ne l’oblige généralement pas à en avoir besoin.

Pour ce qui est de l’air qui sort par l’autre bout de leur derrière, pour citer le célèbre ornithologue et directeur de la conservation et de la recherche sur le terrain dans une volière de Pittsburgh, Todd Katzner.

Le fait que les oiseaux puissent régurgiter de la nourriture pour leurs petits suggère qu’ils peuvent également inverser le sens d’autres choses en bas.

Et, bien sûr, s’ils peuvent faire passer des gaz d’un côté et régurgiter de la nourriture et des gaz de l’autre, l’Alka-Seltzer ne leur fera tout simplement pas de mal.

Bizarre, ce n’est pas le seul mythe impliquant des oiseaux qui explosent, par exemple, il y a un « fait » souvent répété, jeté autour de soi, selon lequel il ne faut pas jeter de riz aux mariages, ou pas du tout, parce que les oiseaux le mangent, ce qui le fait gonfler dans leur estomac et les tue. Dans certaines versions, le riz les fait violemment exploser, mais nous présumons que cela ne se produit que lorsque Michael Bay parvient à mettre la main sur le riz en premier.

Comme pour le mythe de l’Alka Seltzer, il n’y a aucune preuve à l’appui de cette affirmation et pas mal de preuves du contraire (outre le simple fait que les oiseaux peuvent régurgiter, donc même s’ils se dilataient trop, ils pourraient simplement le faire si cela devenait inconfortable).

Par exemple, une étude a été réalisée en 2002 sur ce sujet par le biologiste Jim Krupa de l’Université du Kentucky, qui a ensuite été publiée dans une édition 2005 de la revue The American Biology Teacher. Krupa a eu l’idée de faire une étude sur les oiseaux et le riz après qu’une division presque égale se soit produite parmi ses 600 étudiants lorsqu’il leur a demandé si le fait de lancer du riz lors de mariages était nocif pour les oiseaux (45% pensaient que le riz tuerait les oiseaux).

Ils ont commencé par expérimenter l’expansion de diverses céréales que les oiseaux mangeaient couramment afin de voir ce que le système des oiseaux pouvait supporter. Ce qu’ils ont découvert, c’est que les graines pour oiseaux typiques (le type qui est maintenant parfois jeté à de nombreux mariages en raison du mythe de l’oiseau/riz) se dilatent en fait plus que le riz, avec une expansion de 40% par rapport aux 33% du riz. Cependant, un type de riz a montré une expansion assez remarquable : le riz instantané. Le riz brun instantané s’est dilaté à 240% de son volume d’origine et le riz blanc instantané s’est dilaté à 270%.

Peu de gens jettent du riz instantané aux mariages car il est beaucoup plus cher que le riz sec « ordinaire », mais la question est restée de savoir si le riz instantané pouvait faire éclater le ventre des oiseaux ou d’autres parties de leur système digestif. Encore une fois, en contournant la capacité de l’oiseau à régurgiter, conceptuellement, il semble que le riz instantané ne serait pas un problème étant donné le temps qu’il faut même au riz instantané séché pour absorber l’humidité à environ la température corporelle typique d’un oiseau (pour référence, les pigeons s’assoient autour de 100-110 degrés Fahrenheit ou 37,7-43,3 degrés Celsius).

Comme cela leur semblait assez sûr pour être essayé d’un point de vue conceptuel, ils ont décidé d’aller de l’avant en testant le riz instantané sur de vrais oiseaux (Krupa possédait 60 colombes et pigeons), qu’il a nourri avec un régime composé uniquement de riz instantané et d’eau pendant 12 heures, autant qu’ils le voulaient.

Après 12 heures, les oiseaux gisaient tous morts au fond de leur cage et Krupa a été éclaboussé de peinture rouge par PETA après avoir été licencié pour cruauté envers les animaux… Ou… vous savez, les oiseaux allaient tous parfaitement bien (ce qui s’est réellement passé). Non seulement ils n’étaient pas tous morts à la fin de la journée, mais pendant les 12 heures où ils ont grignoté du riz instantané, les oiseaux ont été étroitement surveillés pour détecter tout signe de détresse. Pas un seul oiseau n’a montré le moindre malaise après avoir mangé le riz instantané et, en fait, Krupa a déclaré : « maintenant, ils en sont en quelque sorte dépendants »

Comment le mythe selon lequel le riz fait exploser l’estomac des oiseaux a commencé n’est pas connu, mais il existe au moins depuis les années 1980. En 1985, une représentante de l’État du Connecticut, Mae S. Schmidle, a décidé de faire ce que, apparemment, tous les politiciens font tout le temps – adopter des lois qui sont basées sur des sujets qu’ils ignorent lamentablement tout en ne prenant pas la peine de faire de véritables recherches pour s’éduquer à ce sujet.

Spécifiquement, Schmidle a tenté de faire passer une loi interdisant aux gens de pouvoir jeter du riz lors des mariages pour « prévenir les blessures et la mort des oiseaux suite à l’ingestion de riz cru jeté lors des mariages », appelée « Loi interdisant l’utilisation de riz non cuit lors des affaires nuptiales ». La sanction proposée pour la violation de cette loi devait être une amende de 50 $.

Comme elle l’a déclaré,

Le riz qui reste, qui n’est pas dans vos cheveux ou sur votre costume ou dans votre bouquet, vous le laissez aux oiseaux. Malheureusement, quand les oiseaux mangent le riz cru, ils ne peuvent pas le digérer. Quand il arrive dans leur estomac, il se dilate et leur cause une mort violente. Plusieurs ministres m’ont dit que le lendemain matin après un mariage, ils voient tous ces oiseaux renversés parce qu’ils ont été empoisonnés par le riz.

En vérité, il n’y a pas un seul cas documenté où cela s’est jamais produit.

Elle a également ajouté qu’elle connaissait au moins un autre État qui interdisait de jeter du riz lors des mariages pour cette raison. Lorsqu’on lui a demandé quel état, Mme Schmidle a répondu qu’elle ne le savait pas. (sérieusement)

Plusieurs ornithologues se sont manifestés et ont exprimé leur extrême scepticisme face aux affirmations de Schmidle, comme Roland C. Clement, président de l’Association ornithologique du Connecticut, qui a déclaré,

Cela semble fou. J’ai 50 ans d’expérience professionnelle en tant qu’ornithologue pratiquant et je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose auparavant. Bien sûr, il peut toujours y avoir une première fois, mais il faudrait que je voie des preuves avant de promouvoir l’idée.

Comme aucune preuve de ce genre n’a pu être produite, le projet de loi n’a jamais été adopté.

Le mythe a eu davantage de traction grâce à Ann Landers, alias Esther Lederer. Sa chronique du 21 mai 1988 affirmait ce qui suit :

Chère Ann Landers : Je n’ai jamais vu cette question soulevée dans votre chronique ; mais c’est une chose à laquelle tous les futurs mariés devraient penser, surtout ceux qui aiment les oiseaux.

Je me marie en septembre et j’aimerais qu’on jette des graines pour oiseaux à la place du riz. Le riz dur et sec est nocif pour les oiseaux. Selon les écologistes , il absorbe l’humidité de leur estomac et les tue. Comment puis-je faire passer ce message à mes invités, sans passer pour une folle ? Mon fiancé aime aussi les oiseaux et me dit qu’il est d’accord pour que je le dise dans l’invitation – K.M.M., Long Island

Cher K.M.M. : Un avocat du Connecticut a présenté un projet de loi interdisant le riz instantané dans les mariages car il peut effectivement être mortel pour la faune. Mais l’indiquer sur l’invitation serait de mauvais goût. Demandez à vos demoiselles d’honneur et à vos huissiers de faire passer le mot à un maximum d’invités.

Landers a ensuite publié une rétractation, citant une lettre de Steve Sibley, un ornithologue de Cornell qui a déclaré,

Le riz n’est pas une menace pour les oiseaux. Il doit être bouilli avant de se dilater. De plus, toute la nourriture que les oiseaux avalent est broyée par de puissants muscles et du sable dans leur gésier.

Un peu moins d’une décennie plus tard, Landers a de nouveau imprimé le même mythe, oubliant vraisemblablement sa chronique et sa rétractation de 1988.

Aujourd’hui, un bon nombre de personnes continuent de croire à ce mythe du riz grâce à un cocktail de preuves anecdotiques, d’ignorance et du fait que la plupart des églises interdisent aux gens de jeter du riz lors des mariages. En ce qui concerne ce dernier point, le raisonnement derrière cela a moins à voir avec la protection des oiseaux qu’avec le fait que les églises ne veulent pas passer des heures après chaque mariage qu’elles organisent à nettoyer leur terrain du riz.

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Faits-bonus :

• Un autre mythe courant sur les explosions d’estomac est que si vous avalez des Pop Rocks, cela peut vous tuer. En fait, les Pop Rocks ne sont pas dangereux à manger, même lorsqu’ils sont mélangés à des boissons gazeuses (voir : Pourquoi les Pop Rocks éclatent). Cette légende urbaine est apparue quelques années seulement après l’arrivée des Pop Rocks sur le marché et la société n’a jamais réussi à convaincre les masses qu’il n’y avait rien à y redire, malgré des campagnes agressives en ce sens. Au final, les Pop Rocks ont été abandonnés à grande échelle en raison des mauvaises ventes, et non en raison d’un quelconque danger à les manger.
• Plutôt que de jeter du riz, selon Garret Datz qui a assisté au mariage en question, une certaine mariée a eu l’idée de libérer des papillons au-dessus de tous les spectateurs alors qu’elle et le marié descendaient l’allée après avoir noué le nœud. Lâcher des centaines de papillons peut sembler une excellente idée et il faut féliciter les personnes qui ont pris le temps de les capturer. Mais dans ce cas, il y a eu un problème. Après de nombreuses heures stockées dans des boîtes, quand est venu le moment de les libérer d’en haut, tous les papillons sont tombés morts sur tous les invités du mariage… quelque chose comme une métaphore de la façon dont de nombreux mariages se terminent, avec la belle relation mourant d’une mort rapide lorsqu’elle est enfermée dans la boîte de mariage…
• Dans encore un autre mariage, plutôt que des papillons, un couple a décidé d’aller avec des colombes. Ils sont descendus à l’animalerie et en ont acheté. Le problème était que les colombes des animaleries ont tendance à avoir leurs ailes coupées et celles-ci ne faisaient pas exception. À la fin du mariage, les colombes sont relâchées. On a découvert à ce moment-là que les colombes ne pouvaient pas voler à cause des ailes coupées mentionnées plus haut. Les choses se sont dégradées à partir de là. Les colombes ont tenté de grimper à un arbre voisin où elles ont été attaquées et tuées par des écureuils. L’organiste a plaisanté :  » Je ne jouerai plus pour aucun mariage dont la cérémonie prévoit un sacrifice d’animal. « 

Image du haut : Mati Nitibhon

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