Les scientifiques se demandent depuis longtemps où dans la mer ces groupes de poissons disparus et leurs parents vivants ont évolué pour la première fois. Était-ce en plein océan ? Peut-être sur les récifs coralliens ? Ou peut-être dans les profondeurs des abysses ?
Découvrir la réponse a été difficile. Alors qu’il existe une abondance de fossiles de poissons datant d’environ 420 millions d’années, le registre des fossiles anciens se raréfie plus loin, à environ 480 millions d’années, lorsque les poissons seraient apparus pour la première fois.
A présent, une nouvelle étude suggère que les poissons ont d’abord nagé dans les bas-fonds autour des côtes des supercontinents avant de se diversifier et de conquérir les eaux du monde. Ces résultats, publiés jeudi dans la revue Science, permettent également de mieux comprendre les origines des vertébrés qui sont devenus les ancêtres de nos ancêtres qui se sont aventurés pour la première fois sur la terre ferme.
Pour mieux comprendre l’histoire ancienne de l’évolution des poissons, les chercheurs ont parcouru la littérature scientifique et créé une base de données contenant plus de 2 700 enregistrements fossiles de poissons avec et sans mâchoire de tous les continents qui s’étendaient de 480 millions à 360 millions d’années. Cette base de données a permis à l’équipe de déterminer où, dans l’océan, les anciens groupes de poissons vivaient et évoluaient.