Faits sur la chanson
D’après Wikipedia:
« The Long and Winding Road » est une ballade écrite par Paul McCartney (créditée à Lennon-McCartney) tirée de l’album Let It Be des Beatles. Elle est devenue la 20e et dernière chanson numéro un du groupe aux États-Unis en juin 1970, et a été le dernier single publié par le quatuor.
Bien que la version publiée de la chanson ait eu beaucoup de succès, les modifications apportées en post-production par le producteur Phil Spector ont mis McCartney en colère, au point que lorsqu’il a plaidé devant le tribunal pour la rupture des Beatles en tant qu’entité légale, il a cité le traitement de « The Long and Winding Road » comme l’une des six raisons de le faire. De nouvelles versions de la chanson avec une instrumentation plus simple ont ensuite été publiées par les Beatles et McCartney.
En 2011, Rolling Stone a classé « The Long and Winding Road » numéro 90 sur sa liste des 100 plus grandes chansons des Beatles de tous les temps.
Inspiration
McCartney a initialement écrit la chanson dans sa ferme en Écosse, et a été inspiré par la tension croissante entre les Beatles. McCartney a déclaré plus tard : « Je me suis juste assis à mon piano en Écosse, j’ai commencé à jouer et j’ai trouvé cette chanson, en imaginant qu’elle allait être faite par quelqu’un comme Ray Charles. J’ai toujours trouvé de l’inspiration dans la beauté calme de l’Écosse et encore une fois, cela a prouvé l’endroit où j’ai trouvé l’inspiration. »
McCartney a enregistré une version démo de la chanson, avec l’ingénieur des Beatles Alan Brown qui l’assiste, en septembre 1968, pendant les sessions d’enregistrement des Beatles.
La chanson prend la forme d’une ballade au piano, avec des changements d’accords conventionnels. La tonalité d’origine de la chanson est mi bémol majeur, mais elle utilise également le do mineur relatif. Sur le plan lyrique, c’est une chanson triste et mélancolique, avec l’évocation d’un amour non encore partagé, bien qu’apparemment inévitable.
Dans une interview en 1994, McCartney a décrit les paroles de façon plus oblique : « C’est plutôt une chanson triste. J’aime écrire des chansons tristes, c’est un bon véhicule dans lequel on peut se lancer parce qu’on peut en fait reconnaître certains sentiments profonds qui nous habitent et les mettre dedans. C’est un bon véhicule, ça évite d’avoir à aller chez un psychiatre. »
Le thème d’ouverture est répété tout au long de la chanson. La chanson est dépourvue de refrain traditionnel, et la mélodie et les paroles sont ambiguës quant à la position de la strophe d’ouverture dans la chanson ; on ne sait pas si la chanson vient de commencer, si elle est dans le couplet ou si elle est dans le pont.
Session d’enregistrement
Les Beatles ont enregistré plusieurs prises de « The Long and Winding Road » le 26 janvier 1969, puis le 31 janvier avec McCartney au chant principal et au piano, John Lennon à la guitare basse, George Harrison à la guitare, Ringo Starr à la batterie et Billy Preston au piano Rhodes. C’était au cours d’une série de sessions pour un projet d’album alors connu sous le nom de Get Back. Lennon, habituellement le guitariste rythmique du groupe, ne joue de la basse qu’occasionnellement et fait plusieurs erreurs sur l’enregistrement, ce qui incite certains auteurs, comme Ian MacDonald, à postuler que le jeu de basse déglingué de Lennon, désabusé, était intentionnel.
En mai 1969, Glyn Johns, à qui les Beatles avaient demandé de compiler et de mixer l’album Get Back, sélectionne l’enregistrement du 26 janvier comme la meilleure version de la chanson. Les Beatles ont également enregistré une version master dans le cadre de l' »Apple Studio Performance » le 31 janvier, qui contenait une structure lyrique et musicale différente, mais cette version n’a pas été retenue pour la sortie. Les bootlegs des sessions d’enregistrement de ce jour-là, ainsi que le film, montrent le groupe enregistrant de nombreuses prises de la chanson dans un effort concerté pour créer un master. Pour les versions 1969 et 1970 de l’album Get Back, Glyn Johns a utilisé le mixage du 26 janvier tel que publié sur l’album Anthology 3 en 1996. Lorsque le projet a été confié à Phil Spector, il a également choisi l’enregistrement du 26 janvier. Au printemps 1970, Lennon et le manager des Beatles, Allen Klein, remettent les enregistrements à Phil Spector dans l’espoir de sauver un album, qui s’intitule alors Let It Be.
Spector apporte diverses modifications aux chansons, mais ses embellissements les plus spectaculaires ont lieu le 1er avril 1970, la toute dernière session d’enregistrement des Beatles, lorsqu’il ajoute des overdubs orchestraux à « The Long and Winding Road », « Across the Universe » et « I Me Mine » aux studios Abbey Road. Le seul membre des Beatles présent est Starr, qui joue de la batterie avec les musiciens de la session pour créer le « mur du son » caractéristique de Spector. Déjà connu pour son comportement excentrique en studio, Spector était d’une humeur particulière ce jour-là, comme le rappelle l’ingénieur du son Peter Bown : « Il voulait de l’écho à bande sur tout, il devait prendre une pilule différente toutes les demi-heures et avait son garde du corps constamment avec lui. Il était sur le point de faire une crise de nerfs, en disant ‘Je veux entendre ceci, je veux entendre cela. Je dois avoir ceci, je dois avoir cela. » Bown et l’orchestre finirent par être tellement agacés par le comportement de Spector que l’orchestre refusa de jouer davantage, et à un moment donné, Bown partit chez lui, obligeant Spector à lui téléphoner et à le persuader de revenir après que Starr ait dit à Spector de se calmer.
Finalement, Spector réussit à superposer « The Long and Winding Road », en utilisant 8 violons, quatre altos, quatre violoncelles, trois trompettes, trois trombones, deux guitares, et un chœur de 14 femmes. L’orchestre est composé et dirigé par Richard Hewson, qui travaillera plus tard avec McCartney sur son album Thrillington. Ce traitement orchestral luxuriant était en contraste direct avec les intentions déclarées des Beatles pour un « vrai » enregistrement lorsqu’ils ont commencé à travailler sur Get Back.
Controverse autour des overdubs de Spector
Lorsque McCartney a entendu pour la première fois la version de Spector de la chanson, il a été outré et neuf jours après que Spector ait overdubbed « The Long and Winding Road », McCartney a officiellement annoncé la rupture des Beatles. Le 14 avril, il envoie une lettre au directeur commercial d’Apple Records, Allen Klein, dans laquelle il exige que l’inclusion de la harpe soit éliminée et que les autres instruments et voix ajoutés soient réduits. McCartney conclut la lettre par ces mots : « Ne le refaites jamais. » Ces demandes restent lettre morte et la version de Spector est incluse sur l’album avec son orchestration surajoutée toujours en place.
Dans une interview publiée par l’Evening Standard en deux parties les 22 et 23 avril 1970, McCartney déclare : « L’album était terminé depuis un an, mais il y a quelques mois, le producteur de disques américain Phil Spector a été appelé par Lennon pour mettre de l’ordre dans certains morceaux. Mais il y a quelques semaines, on m’a envoyé une version remixée de ma chanson ‘The Long and Winding Road’ avec des harpes, des cors, un orchestre et un chœur de femmes. Personne ne m’avait demandé ce que j’en pensais. Je n’arrivais pas à y croire. » Le producteur habituel des Beatles, George Martin, était d’accord, qualifiant les remixes de « si peu caractéristiques » des Beatles. « C’était une insulte pour Paul », se souvient l’ingénieur Geoff Emerick. « C’était son disque. Et quelqu’un le sort de la boîte et commence à rajouter des choses sans sa permission. » McCartney a demandé à Klein de dissoudre le partenariat des Beatles, mais cela lui a été refusé. Exaspéré, il porte l’affaire en justice, désignant Klein et les autres Beatles comme défendeurs. Parmi les six raisons invoquées par McCartney pour dissoudre les Beatles, il y avait le fait que la société de Klein, ABKCO, avait causé une « interférence intolérable » en faisant des overdubs sur « The Long and Winding Road » sans consulter McCartney.
Spector a prétendu que les overdubs étaient nécessaires en raison de la mauvaise qualité de l’enregistrement, en particulier du jeu de basse de Lennon, mais si la mauvaise qualité du jeu de basse a été notée par d’autres sources (dans son livre Revolution in the Head, une analyse piste par piste des disques des Beatles, Ian MacDonald l’a décrite comme « atroce » au point de relever du sabotage), son fondement en tant que retraitement complet de la piste par Spector a été remis en question : McCartney a fait valoir que Spector aurait pu se contenter de supprimer les erreurs pertinentes et de les réenregistrer, une technique utilisée ailleurs sur l’album, et plus précisément, il aurait suffi que McCartney overdub une partie de basse plus appropriée pour remplacer la ligne de basse de Lennon jugée inadéquate, voire d’utiliser la version plus polie initialement rejetée par Glyn Johns.
La controverse autour de la chanson n’empêche pas un single en tête des charts de sortir aux États-Unis le 11 mai 1970, rejoint par « For You Blue » en face B. 1,2 million d’exemplaires ont été vendus les deux premiers jours, et la chanson a commencé sa carrière de dix semaines dans les charts le 23 mai. Le 13 juin, elle est devenue le vingtième et dernier single numéro un des Beatles en Amérique, selon le magazine Billboard. C’est le record absolu du nombre de singles numéro un au Billboard Hot 100. Ils ont réalisé ces vingt numéros un en l’espace de 74 mois seulement, soit une moyenne d’un numéro un tous les 3,7 mois, un autre record historique. « The Long and Winding Road » a baissé le rideau sur les sept années consécutives de domination des Beatles en Amérique, qui avaient commencé avec « I Want to Hold Your Hand » en 1964.
Ringo Starr a été impressionné par la version sans fioriture du 31 janvier 1969 de la chanson publiée en 2003 sur Let It Be… Naked : « Il n’y a rien de mal avec les cordes de Phil, c’est juste une attitude différente d’écoute. Mais ça fait 30 ans que je ne l’ai pas entendue sans tout ça et ça m’a tout simplement époustouflé. » Spector lui-même a soutenu que McCartney faisait preuve d’hypocrisie dans sa critique : « Paul n’a eu aucun problème à décrocher l’oscar pour la bande originale du film Let It Be, pas plus qu’il n’a eu de problème à utiliser mon arrangement des parties de cordes, de cor et de chœur lorsqu’il l’a interprété pendant 25 ans de tournée en solo. Si Paul veut se lancer dans un concours de pisse à ce sujet, il m’a confondu avec quelqu’un qui en a quelque chose à foutre. »
Autres enregistrements
Depuis la sortie en 1970, six enregistrements supplémentaires ont été publiés par McCartney. La prise originale du 26 janvier, sans l’orchestration et les overdubs de Spector, a été incluse sur Anthology 3 sorti en 1996. Cette version comprenait une section de pont parlée, plutôt que chantée, par McCartney. En 2003, les autres Beatles et Yoko Ono ont sorti Let It Be… Naked, présenté comme la version du groupe de Let It Be remixée par des producteurs indépendants. McCartney a déclaré que son insatisfaction de longue date à l’égard de la version publiée de « The Long and Winding Road » (et de l’ensemble de l’album Let It Be) était en partie à l’origine de cette nouvelle version. Le nouvel album comprend une prise ultérieure de « The Long and Winding Road », enregistrée le 31 janvier. Sans cordes ni autre instrumentation supplémentaire que celle qui était jouée en studio à l’époque, elle était plus proche de l’intention originale des Beatles que la version de 1970. Cette prise est également celle que l’on voit dans le film Let It Be et sur la compilation vidéo 1 des Beatles en 2015. McCartney et le producteur George Martin ont réenregistré « The Long and Winding Road » avec une instrumentation incorporant un saxophone principal, pour la bande originale du film de McCartney de 1984, Give My Regards to Broad Street Un deuxième nouvel enregistrement studio de la chanson a été réalisé par McCartney lors des sessions de l’album Flowers in the Dirt de 1989 et publié cette année-là en tant que face B du single « This One ».
« The Long and Winding Road » devient un élément de base du répertoire de concert de McCartney après les Beatles. Lors de la tournée Wings Over the World Tour de 1976, où elle est l’une des rares chansons des Beatles jouées, elle est interprétée au piano dans un arrangement dépouillé utilisant une section de cuivres. Lors de la tournée solo de McCartney en 1989 et depuis, elle a généralement été interprétée au piano avec un arrangement utilisant un synthétiseur imitant les cordes, mais ce son de cordes est plus sobre que sur la version enregistrée par Spector. L’enregistrement du concert de Rio de Janeiro en avril 1990 figure sur l’album Tripping the Live Fantastic. McCartney a également joué la chanson pour clôturer le concert Live 8 à Londres.
Dans The Usenet Guide to Beatles Recording Variations:
- stéréo 26 mars, 2 avril 1970.
Royaume-Uni : Apple PXS 1 et PCS 7096 Let It Be 1970, Apple PCSP 718 The Beatles 1967-1970 1973.
US : Apple 2832 single 1970, Apple AR 34001 Let It Be 1970, Apple SKBO-3404 The Beatles 1967-1970 1973.
CD : EMI CDP 7 46447 2 Let It Be 1987, EMI CDP 7 97039 2 The Beatles 1967-1970 1993.- stéréo 1996. édité.
CD : Apple CDP 8 34451 2 Anthology 3 1996.La performance originale de cette prise, bootlegged depuis 1970, est entendue dans le mixage de l’Anthologie 3. Le mixage standard supprime le travail instrumental des Beatles et une partie de la voix (le deuxième pont) au profit d’un orchestre et de cordes enregistrés en avril 1970.
(Cette prise est redatée du 31 janvier d’après les notes de Mark Lewisohn sur Anthology 3. La prise utilisée dans le film Let It Be est toujours datée du 31 jan. Aucune preuve publiée ne soutient l’une ou l’autre date plutôt que l’autre.)
Dernière mise à jour le 2 juillet 2017
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