Songfeiten
Van Wikipedia:
“The Long and Winding Road” is een ballade geschreven door Paul McCartney (gecrediteerd aan Lennon-McCartney) van het album Let It Be van de Beatles. Het werd het 20e en laatste nummer één-nummer van de groep in de Verenigde Staten in juni 1970, en was de laatste single die door het kwartet werd uitgebracht.
Hoewel de uitgebrachte versie van het nummer zeer succesvol was, maakten de wijzigingen die producer Phil Spector na de productie had aangebracht McCartney zo boos dat hij, toen hij in de rechtbank pleitte voor het opbreken van de Beatles als een juridische entiteit, de behandeling van “The Long and Winding Road” aanhaalde als een van de zes redenen om dat te doen. Nieuwe versies van het nummer met eenvoudiger instrumentatie werden vervolgens uitgebracht door zowel de Beatles als McCartney.
In 2011 plaatste Rolling Stone “The Long and Winding Road” op nummer 90 van hun lijst van 100 beste Beatles-songs aller tijden.
Inspiratie
McCartney schreef het nummer oorspronkelijk op zijn boerderij in Schotland, en was geïnspireerd door de groeiende spanningen tussen de Beatles. McCartney zei later: “Ik ging gewoon achter mijn piano zitten in Schotland, begon te spelen en kwam met dat liedje, terwijl ik me voorstelde dat het door iemand als Ray Charles zou worden gedaan. Ik heb altijd inspiratie gevonden in de kalme schoonheid van Schotland en opnieuw bleek het de plek waar ik inspiratie vond.”
McCartney nam een demoversie van het nummer op, met assistentie van Beatles’ technicus Alan Brown, in september 1968, tijdens de opnamesessies voor The Beatles.
Het nummer heeft de vorm van een op piano gebaseerde ballade, met conventionele akkoordwisselingen. De hoofdtoonsoort van het nummer is Es-groot, maar het gebruikt ook het relatieve C-klein. Tekstueel is het een droevig en melancholisch lied, met een evocatie van een nog onbeantwoorde, hoewel blijkbaar onvermijdelijke, liefde.
In een interview in 1994 beschreef McCartney de tekst op een meer indirecte manier: “Het is nogal een droevig liedje. Ik hou ervan droevige liedjes te schrijven, het is een goede manier om erin te komen omdat je eigenlijk wat diepere gevoelens van jezelf kunt erkennen en ze erin kunt stoppen. Het is een goed middel, het bespaart je de gang naar een psychiater.”
Het openingsthema wordt de hele tijd herhaald. Het lied mist een traditioneel refrein, en de melodie en de tekst zijn dubbelzinnig over de plaats van de openingsstrofe in het lied; het is onduidelijk of het lied net begonnen is, zich in het couplet bevindt, of in de brug is.
Opnamesessie
The Beatles namen verschillende takes op van “The Long and Winding Road” op 26 januari 1969 en opnieuw op 31 januari met McCartney op leadzang en piano, John Lennon op basgitaar, George Harrison op gitaar, Ringo Starr op drums, en Billy Preston op Rhodes piano. Dit was tijdens een reeks sessies voor een lp-project dat toen bekend stond als Get Back. Lennon, gewoonlijk de ritmegitarist van de band, speelde slechts af en toe bas en maakte verschillende fouten op de opname, wat sommige schrijvers, zoals Ian MacDonald, ertoe aanzette te postuleren dat het rafelige basspel van de ontgoochelde Lennon opzettelijk was.
In mei 1969 koos Glyn Johns, die door de Beatles was gevraagd om het Get Back-album samen te stellen en te mixen, de opname van 26 januari als de beste versie van het nummer. The Beatles namen ook een masterversie op als onderdeel van de “Apple Studio Performance” op 31 januari, die een andere lyrische en muzikale structuur bevatte, maar deze versie werd niet gekozen om uit te brengen. Bootlegs van de opnamesessies van die dag, en de film, tonen dat de band talrijke opnamen van het nummer maakte in een gezamenlijke poging om een master te maken. Voor zowel de 1969 als de 1970 versie van het Get Back album gebruikte Glyn Johns de 26 januari mix zoals uitgebracht op het Anthology 3 album in 1996. Toen het project werd overgedragen aan Phil Spector koos hij ook voor de 26 januari opname. In het voorjaar van 1970 gaven Lennon en de manager van de Beatles, Allen Klein, de opnamen in handen van Phil Spector in de hoop een album te redden, dat toen Let It Be heette.
Spector bracht verschillende wijzigingen aan in de nummers, maar zijn meest dramatische verfraaiingen vonden plaats op 1 april 1970, de laatste Beatles-opnamesessie ooit, toen hij orkestrale overdubs toevoegde aan “The Long and Winding Road”, “Across the Universe” en “I Me Mine” in de Abbey Road Studios. Het enige lid van de Beatles dat aanwezig was, was Starr, die samen met de sessiemuzikanten drums speelde om Spectors karakteristieke “Wall of Sound” te creëren. Spector, die al bekend stond om zijn excentrieke gedrag in de studio, was die dag in een eigenaardige stemming, zoals balance engineer Peter Bown zich herinnerde: “Hij wilde tape-echo op alles, moest elk half uur een andere pil nemen en had voortdurend zijn lijfwacht bij zich. Hij stond op het punt om te gaan wankelen en zei: ‘Ik wil dit horen, ik wil dat horen. Ik moet dit hebben, ik moet dat hebben.'” Bown en het orkest raakten uiteindelijk zo geïrriteerd door Spector’s gedrag dat het orkest weigerde verder te spelen, en op een gegeven moment vertrok Bown naar huis, waardoor Spector gedwongen werd hem te bellen en over te halen terug te komen, nadat Starr Spector had gezegd te kalmeren.
Eindelijk slaagde Spector erin “The Long and Winding Road” te overdubben, met 8 violen, vier altviolen, vier cello’s, drie trompetten, drie trombones, twee gitaren, en een koor van 14 vrouwen. Het orkest werd gecomponeerd en gedirigeerd door Richard Hewson, die later met McCartney zou werken aan zijn album Thrillington. Deze weelderige orkestrale behandeling stond in direct contrast met de uitgesproken intenties van de Beatles voor een “echte” opname toen ze aan Get Back begonnen.
Controverse rond Spectors overdubs
Toen McCartney de Spector-versie van het nummer voor het eerst hoorde, was hij woedend en negen dagen nadat Spector “The Long and Winding Road” had overdubd, kondigde McCartney formeel aan dat de Beatles uit elkaar zouden gaan. Op 14 april stuurde hij een scherp geformuleerde brief naar Apple Records business manager Allen Klein, waarin hij eiste dat de harp zou worden verwijderd en dat de andere toegevoegde instrumentatie en stemmen zouden worden gereduceerd. McCartney besloot de brief met de woorden: “Doe het nooit meer.” Deze verzoeken werden niet gehonoreerd en de Spector-versie werd op het album gezet met zijn overdubde orkestratie nog steeds op zijn plaats.
In een interview dat op 22 en 23 april 1970 in twee delen door de Evening Standard werd gepubliceerd, zei McCartney: “Het album was een jaar geleden klaar, maar een paar maanden geleden werd de Amerikaanse platenproducer Phil Spector door Lennon ingeschakeld om een aantal tracks op te schonen. Maar een paar weken geleden kreeg ik een opnieuw gemixte versie van mijn lied ‘The Long and Winding Road’ toegestuurd met harpen, hoorns, een orkest, en een vrouwenkoor toegevoegd. Niemand had me gevraagd wat ik ervan vond. Ik kon het niet geloven.” De gebruikelijke producer van The Beatles, George Martin, was het ermee eens en noemde de remixen “zo onkarakteristiek” voor The Beatles. “Het was een belediging voor Paul,” herinnerde technicus Geoff Emerick zich. “Het was zijn plaat. En iemand haalt het uit het blik en begint dingen te overdubben zonder zijn toestemming.” McCartney vroeg Klein om de samenwerking tussen de Beatles te ontbinden, maar dat werd hem geweigerd. Geërgerd stapte hij naar de rechter en noemde Klein en de andere Beatles als gedaagden. Een van de zes redenen die McCartney opgaf om de Beatles te ontbinden was dat Klein’s bedrijf, ABKCO, “onduldbare bemoeienis” had veroorzaakt door “The Long and Winding Road” te overdubben zonder overleg met McCartney.
Spector beweerde dat de overdubs nodig waren vanwege de slechte kwaliteit van de opname, met name Lennons basspel, maar terwijl de slechte kwaliteit van het basspel door andere bronnen is opgemerkt (in zijn boek Revolution in the Head, een track-voor-track analyse van de platen van de Beatles, beschreef Ian MacDonald het als “afschuwelijk” tot het punt van sabotage), is de basis ervan als het volledig opnieuw bewerken van het nummer door Spector in twijfel getrokken: McCartney heeft aangevoerd dat Spector alleen de relevante fouten eruit had kunnen halen en ze opnieuw had kunnen opnemen, een techniek die ook elders op het album werd gebruikt, en in het bijzonder zou het een eenvoudige zaak zijn geweest om McCartney een meer geschikte baspartij te laten overdubben ter vervanging van de baslijn van Lennon die ontoereikend werd geacht, of zelfs de meer gepolijste versie te gebruiken die aanvankelijk door Glyn Johns was afgekeurd.
De controverse rond het nummer verhinderde niet dat op 11 mei 1970 een chart-topping single werd uitgebracht in de Verenigde Staten, vergezeld door “For You Blue” op de B-kant. 1,2 miljoen exemplaren werden verkocht in de eerste twee dagen, en het nummer begon zijn tien weken durende hitparade op 23 mei. Op 13 juni werd het de twintigste en laatste nummer één single van de Beatles in Amerika, volgens het tijdschrift Billboard. Dit is het all-time record voor het aantal nummer één singles in de Billboard Hot 100 chart. Zij bereikten deze twintig nummer één singles in een tijdsbestek van slechts 74 maanden; een gemiddelde van één nummer één single per 3,7 maanden, een ander record aller tijden. “The Long and Winding Road” deed het doek vallen over de zeven opeenvolgende jaren van dominantie van de Beatles in Amerika, die begon met “I Want to Hold Your Hand” in 1964.
Ringo Starr was onder de indruk van de onopgesmukte 31 januari 1969 versie van het nummer dat in 2003 werd uitgebracht op Let It Be… Naked: “Er is niets mis met Phil’s snaren, dit is gewoon een andere manier van luisteren. Maar het is zo’n 30 jaar geleden dat ik het zonder dat alles heb gehoord en het heeft me gewoon weggeblazen.” Spector zelf betoogde dat McCartney hypocriet was in zijn kritiek: “Paul had er geen probleem mee om de Academy Award voor de Let It Be film soundtrack in ontvangst te nemen, noch had hij er problemen mee om mijn arrangement van de strijkers- en hoorn- en koorpartijen te gebruiken toen hij het uitvoerde tijdens 25 jaar toeren in zijn eentje. If Paul wants to get into a pissing contest about it, he’s got me mixed with someone who gives a shit.”
Other recordings
Since release in 1970, there have been six additional recordings released by McCartney. De originele opname van 26 januari, zonder de orkestratie en Spector overdubs, werd opgenomen op Anthology 3, uitgebracht in 1996. Deze versie bevatte een bruggedeelte gesproken, in plaats van gezongen, door McCartney. In 2003 brachten de overgebleven Beatles en Yoko Ono Let It Be… Naked uit, aangeprezen als de bandversie van Let It Be, geremixt door onafhankelijke producers. McCartney beweerde dat zijn langdurige ontevredenheid over de uitgebrachte versie van “The Long and Winding Road” (en het hele Let It Be-album) gedeeltelijk de aanzet was voor de nieuwe versie. Het nieuwe album bevatte een latere opname van “The Long and Winding Road”, opgenomen op 31 januari. Zonder strijkers of andere toegevoegde instrumenten buiten dat wat op dat moment in de studio werd gespeeld, stond deze dichter bij de oorspronkelijke bedoeling van de Beatles dan de versie van 1970. Deze opname is ook te zien in de film Let It Be en op de Beatles’ videocompilatie 1 uit 2015. McCartney en producer George Martin namen “The Long and Winding Road” opnieuw op met instrumentatie waarin een lead saxofoon was opgenomen, voor de soundtrack van McCartney’s film uit 1984, Give My Regards to Broad Street Een tweede nieuwe studio-opname van het nummer werd door McCartney gemaakt tijdens de Flowers in the Dirt-albumsessies in 1989 en dat jaar uitgebracht als B-kant van de single “This One”.
“The Long and Winding Road” werd een hoofdbestanddeel van McCartney’s post-Beatles concertrepertoire. Op de Wings Over the World Tour van 1976, waar het een van de weinige Beatles-songs was die werden gespeeld, werd het uitgevoerd op piano in een spaarzaam arrangement met een blazerssectie. Op McCartney’s solotournee van 1989 en daarna werd het meestal uitgevoerd op piano met een arrangement met een synthesizer die strijkers nabootst, maar dit strijkersgeluid is meer ingetogen dan op de door Spector opgenomen versie. De live uitvoering opname van het Rio de Janeiro concert in april 1990 staat op het album Tripping the Live Fantastic. McCartney speelde het nummer ook als afsluiting van het Live 8 concert in Londen.
Van The Usenet Guide to Beatles Recording Variations:
- stereo 26 mrt, 2 apr 1970.
UK: Apple PXS 1 en PCS 7096 Let It Be 1970, Apple PCSP 718 The Beatles 1967-1970 1973.
US: Apple 2832 single 1970, Apple AR 34001 Let It Be 1970, Apple SKBO-3404 The Beatles 1967-1970 1973.
CD: EMI CDP 7 46447 2 Let It Be 1987, EMI CDP 7 97039 2 The Beatles 1967-1970 1993.- stereo 1996. bewerkt.
CD: Apple CDP 8 34451 2 Anthology 3 1996.De oorspronkelijke uitvoering van deze take, die sinds 1970 wordt gebootlegd, is te horen in de mix van Anthology 3. De standaard mix verwijdert het instrumentale werk van de Beatles en een deel van de zang (de tweede brug) ten gunste van orkest en strijkers opgenomen in april 1970.
(Deze take is opnieuw gedateerd van 31 januari op basis van Mark Lewisohn’s notities bij Anthology 3. De take gebruikt in de film Let It Be is nog steeds gedateerd op 31 jan. Geen gepubliceerd bewijs ondersteunt een van beide data boven de andere.)
Laatst bijgewerkt op 2 juli 2017