Fatti sulla canzone
Da Wikipedia:
“The Long and Winding Road” è una ballata scritta da Paul McCartney (accreditata a Lennon-McCartney) dall’album Let It Be dei Beatles. Divenne la ventesima e ultima canzone numero uno del gruppo negli Stati Uniti nel giugno 1970, e fu l’ultimo singolo pubblicato dal quartetto.
Mentre la versione pubblicata della canzone ebbe molto successo, le modifiche in post-produzione da parte del produttore Phil Spector fecero arrabbiare McCartney al punto che quando fece il suo caso in tribunale per sciogliere i Beatles come entità legale, citò il trattamento di “The Long and Winding Road” come uno dei sei motivi per farlo. Nuove versioni della canzone con una strumentazione più semplice sono state successivamente pubblicate sia dai Beatles che da McCartney.
Nel 2011, Rolling Stone ha classificato “The Long and Winding Road” al numero 90 nella lista delle 100 più grandi canzoni dei Beatles di tutti i tempi.
Ispirazione
McCartney originariamente scrisse la canzone nella sua fattoria in Scozia, e fu ispirato dalla crescente tensione tra i Beatles. McCartney disse in seguito: “Mi sono semplicemente seduto al mio pianoforte in Scozia, ho iniziato a suonare e mi è venuta in mente quella canzone, immaginando che sarebbe stata fatta da qualcuno come Ray Charles. Ho sempre trovato ispirazione nella calma bellezza della Scozia e ancora una volta si è dimostrato il luogo dove ho trovato l’ispirazione.”
McCartney registrò una versione demo della canzone, con l’assistenza del tecnico dei Beatles Alan Brown, nel settembre 1968, durante le sessioni di registrazione dei Beatles.
La canzone si presenta come una ballata basata sul pianoforte, con cambi di accordi convenzionali. La chiave di casa della canzone è il mi bemolle maggiore, ma usa anche il relativo do minore. Liricamente, è una canzone triste e malinconica, con l’evocazione di un amore non ancora corrisposto, anche se apparentemente inevitabile.
In un’intervista del 1994, McCartney ha descritto il testo in modo più obliquo: “È una canzone piuttosto triste. Mi piace scrivere canzoni tristi, è un buon bagaglio in cui infilarsi perché puoi riconoscere alcuni tuoi sentimenti più profondi e metterceli dentro. È un buon veicolo, ti evita di dover andare da uno psichiatra.”
Il tema iniziale si ripete per tutto il brano. La canzone manca di un ritornello tradizionale, e la melodia e il testo sono ambigui riguardo alla posizione della strofa di apertura nella canzone; non è chiaro se la canzone è appena iniziata, se è nella strofa o se è nel bridge.
Sessione di registrazione
I Beatles registrarono diverse riprese di “The Long and Winding Road” il 26 gennaio 1969 e di nuovo il 31 gennaio con McCartney alla voce principale e al piano, John Lennon al basso, George Harrison alla chitarra, Ringo Starr alla batteria e Billy Preston al piano Rhodes. Questo fu durante una serie di sessioni per un progetto di album allora conosciuto come Get Back. Lennon, solitamente il chitarrista ritmico della band, suonò il basso solo occasionalmente e fece diversi errori nella registrazione, spingendo alcuni scrittori, come Ian MacDonald, a postulare che il basso disincantato di Lennon fosse intenzionale.
Nel maggio 1969, Glyn Johns, al quale i Beatles avevano chiesto di compilare e mixare l’album Get Back, selezionò la registrazione del 26 gennaio come la migliore versione della canzone. I Beatles registrarono anche una versione master come parte della “Apple Studio Performance” il 31 gennaio, che conteneva una diversa struttura lirica e musicale, ma questa versione non fu scelta per la pubblicazione. I bootlegs delle sessioni di registrazione di quel giorno, e il film, mostrano la band che registra numerose riprese della canzone in uno sforzo concertato per creare un master. Per entrambe le versioni 1969 e 1970 dell’album Get Back, Glyn Johns usò il mix del 26 gennaio come pubblicato sull’album Anthology 3 nel 1996. Quando il progetto fu consegnato a Phil Spector, anche lui scelse la registrazione del 26 gennaio. Nella primavera del 1970, Lennon e il manager dei Beatles, Allen Klein, consegnarono le registrazioni a Phil Spector con la speranza di salvare un album, che fu poi intitolato Let It Be.
Spector apportò vari cambiamenti alle canzoni, ma i suoi abbellimenti più drammatici avvennero il 1 aprile 1970, l’ultima sessione di registrazione dei Beatles, quando aggiunse sovraincisioni orchestrali a “The Long and Winding Road”, “Across the Universe” e “I Me Mine” agli Abbey Road Studios. L’unico membro dei Beatles presente era Starr, che suonò la batteria con i musicisti di sessione per creare il caratteristico “Wall of Sound” di Spector. Già noto per il suo comportamento eccentrico in studio, Spector era di umore particolare quel giorno, come ha ricordato il tecnico del bilanciamento Peter Bown: “Voleva l’eco del nastro su tutto, doveva prendere una pillola diversa ogni mezz’ora e aveva la sua guardia del corpo con sé costantemente. Era sul punto di dare in escandescenze, dicendo ‘Voglio sentire questo, voglio sentire quello. Devo avere questo, devo avere quello”. Bown e l’orchestra alla fine divennero così infastiditi dal comportamento di Spector che l’orchestra si rifiutò di suonare ulteriormente, e ad un certo punto, Bown se ne andò a casa, costringendo Spector a telefonargli e convincerlo a tornare dopo che Starr aveva detto a Spector di calmarsi.
Finalmente, Spector riuscì a sovraincidere “The Long and Winding Road”, usando 8 violini, quattro viole, quattro violoncelli, tre trombe, tre tromboni, due chitarre, e un coro di 14 donne. L’orchestra fu registrata e diretta da Richard Hewson, che in seguito avrebbe lavorato con McCartney nel suo album Thrillington. Questo lussureggiante trattamento orchestrale era in diretto contrasto con le intenzioni dichiarate dai Beatles per una registrazione “reale” quando iniziarono a lavorare su Get Back.
Controversie intorno alle sovraincisioni di Spector
Quando McCartney sentì per la prima volta la versione di Spector della canzone, si indignò e nove giorni dopo che Spector aveva sovrainciso “The Long and Winding Road”, McCartney annunciò formalmente la rottura dei Beatles. Il 14 aprile, inviò una lettera dai termini netti al business manager della Apple Records, Allen Klein, chiedendo che l’inclusione dell’arpa fosse eliminata e che l’altra strumentazione aggiunta e le voci fossero ridotte. McCartney concluse la lettera con le parole: “Non farlo mai più”. Queste richieste rimasero inascoltate, e la versione di Spector fu inclusa nell’album con la sua orchestrazione sovraincisa ancora al suo posto.
In un’intervista pubblicata dall’Evening Standard in due parti il 22 e 23 aprile 1970, McCartney disse: “L’album è stato finito un anno fa, ma qualche mese fa il produttore discografico americano Phil Spector è stato chiamato da Lennon per riordinare alcune tracce. Ma qualche settimana fa, mi è stata inviata una versione remixata della mia canzone ‘The Long and Winding Road’ con arpe, corni, un’orchestra e un coro femminile aggiunto. Nessuno mi aveva chiesto cosa ne pensassi. Non potevo crederci”. Il produttore abituale dei Beatles, George Martin, era d’accordo, definendo i remix “così poco caratteristici” dei Beatles. “Era un insulto a Paul”, ha ricordato il tecnico Geoff Emerick. “Era il suo disco. E qualcuno lo tira fuori dal barattolo e comincia a sovraincidere cose senza il suo permesso”. McCartney chiese a Klein di sciogliere la partnership dei Beatles, ma fu rifiutato. Esasperato, portò il caso in tribunale, nominando Klein e gli altri Beatles come imputati. Tra le sei ragioni che McCartney diede per sciogliere i Beatles c’era il fatto che la società di Klein, la ABKCO, aveva causato “intollerabili interferenze” sovraincidendo “The Long and Winding Road” senza consultare McCartney.
Spector sostenne che le sovraincisioni erano necessarie a causa della cattiva qualità della registrazione, in particolare del basso di Lennon, ma mentre la cattiva qualità del basso è stata notata da altre fonti (nel suo libro Revolution in the Head, un’analisi traccia per traccia dei dischi dei Beatles, Ian MacDonald lo ha descritto come “atroce” al punto di sabotaggio), la sua base come la rielaborazione su larga scala del brano da parte di Spector è stata messa in discussione: McCartney ha sostenuto che Spector avrebbe potuto semplicemente eliminare gli errori rilevanti e riregistrarli, una tecnica usata altrove nell’album, e nello specifico, sarebbe stata una semplice questione di far sovraincidere a McCartney una parte di basso più appropriata per sostituire la linea di basso di Lennon giudicata inadeguata, o anche usare la versione più rifinita inizialmente rifiutata da Glyn Johns.
Le polemiche che circondano la canzone non impedirono che l’11 maggio 1970 uscisse negli Stati Uniti un singolo da classifica, affiancato da “For You Blue” sul lato B. 1,2 milioni di copie furono vendute nei primi due giorni, e la canzone iniziò la sua corsa in classifica di dieci settimane il 23 maggio. Il 13 giugno divenne il ventesimo e ultimo singolo numero uno dei Beatles in America, secondo la rivista Billboard. Questo è il record di tutti i tempi per il numero di singoli numero uno nella classifica Billboard Hot 100. Hanno raggiunto questi venti singoli al numero uno in un solo spazio di 74 mesi; una media di un singolo numero uno ogni 3,7 mesi, un altro record di tutti i tempi. “The Long and Winding Road” fece calare il sipario sui sette anni consecutivi di dominio dei Beatles in America, iniziati con “I Want to Hold Your Hand” nel 1964.
Ringo Starr rimase impressionato dalla versione disadorna del 31 gennaio 1969 della canzone pubblicata nel 2003 su Let It Be… Naked: “Non c’è niente di sbagliato nelle corde di Phil, questa è solo una diversa attitudine all’ascolto. Ma sono passati 30 anni da quando l’ho sentita senza tutto questo e mi ha semplicemente spazzato via”. Spector stesso sostenne che McCartney era ipocrita nella sua critica: “Paul non ha avuto problemi a ritirare l’Oscar per la colonna sonora del film Let It Be, né ha avuto problemi a usare il mio arrangiamento degli archi e delle parti di corno e di coro quando l’ha eseguito durante 25 anni di tour da solo. Se Paul vuole fare una gara di incazzatura su questo, mi ha confuso con qualcuno che se ne frega.”
Altre registrazioni
Dalla pubblicazione nel 1970, ci sono state sei registrazioni aggiuntive pubblicate da McCartney. L’originale del 26 gennaio, senza l’orchestrazione e le sovraincisioni di Spector, è stata inclusa nell’Anthology 3 pubblicata nel 1996. Questa versione includeva una sezione del ponte parlata, piuttosto che cantata, da McCartney. Nel 2003, i restanti Beatles e Yoko Ono pubblicarono Let It Be… Naked, pubblicizzata come la versione della band di Let It Be remixata da produttori indipendenti. McCartney sostenne che la sua insoddisfazione di lunga data con la versione rilasciata di “The Long and Winding Road” (e l’intero album Let It Be) era in parte l’impulso per la nuova versione. Il nuovo album includeva una versione successiva di “The Long and Winding Road”, registrata il 31 gennaio. Senza archi o altra strumentazione aggiunta oltre a quella che veniva suonata in studio in quel momento, era più vicina all’intenzione originale dei Beatles rispetto alla versione del 1970. Questa ripresa è anche quella vista nel film Let It Be e nella video compilation 1 dei Beatles del 2015. McCartney e il produttore George Martin ri-registrarono “The Long and Winding Road” con una strumentazione che incorporava un sassofono solista, per la colonna sonora del film di McCartney del 1984, Give My Regards to Broad Street Una seconda nuova registrazione in studio della canzone fu fatta da McCartney durante le sessioni dell’album Flowers in the Dirt del 1989 e pubblicata quell’anno come lato B del singolo “This One”.
“The Long and Winding Road” divenne un punto fermo del repertorio dei concerti di McCartney post-Beatles. Nel Wings Over the World Tour del 1976, dove fu una delle poche canzoni dei Beatles suonate, fu eseguita al piano in un arrangiamento scarno con una sezione di fiati. Nel tour solista di McCartney del 1989 e da allora, è stata generalmente eseguita al pianoforte con un arrangiamento che utilizza un sintetizzatore che imita gli archi, ma questo suono di archi è più contenuto che nella versione registrata da Spector. La registrazione della performance dal vivo del concerto di Rio de Janeiro dell’aprile 1990 è sull’album Tripping the Live Fantastic. McCartney ha anche suonato la canzone per chiudere il concerto del Live 8 a Londra.
Da The Usenet Guide to Beatles Recording Variations:
- stereo 26 Mar, 2 Apr 1970.
UK: Apple PXS 1 e PCS 7096 Let It Be 1970, Apple PCSP 718 The Beatles 1967-1970 1973.
USA: Apple 2832 singolo 1970, Apple AR 34001 Let It Be 1970, Apple SKBO-3404 The Beatles 1967-1970 1973.
CD: EMI CDP 7 46447 2 Let It Be 1987, EMI CDP 7 97039 2 The Beatles 1967-1970 1993.- stereo 1996. editato.
CD: Apple CDP 8 34451 2 Anthology 3 1996.L’esecuzione originale di questa take, bootlegata dal 1970, si sente nel mix dell’Anthology 3. Il mix standard rimuove il lavoro strumentale dei Beatles e parte della voce (il secondo ponte) in favore dell’orchestra e degli archi registrati nell’aprile 1970.
(Questa take è ridatata dal 31 gennaio in base alle note di Mark Lewisohn su Anthology 3. La take usata nel film Let It Be è ancora datata al 31 gennaio. Nessuna prova pubblicata supporta una data piuttosto che l’altra.)
Ultimo aggiornamento del 2 luglio 2017