La démocratie est en difficulté, malgré les soulèvements populaires et les mouvements sociaux dynamiques au Liban, à Hong Kong et à travers l’Europe et l’Amérique latine.
Les universitaires affirment que les pays du monde entier connaissent une montée du régime autocratique, avec un déclin des idéaux et des pratiques démocratiques. Le régime autocratique – également connu sous le nom d’autoritarisme – est celui où un dirigeant ou un parti politique exerce un pouvoir total pour gouverner un pays et sa population.
L’année 2008 a été le point culminant de la démocratie, selon un groupe de défense de la démocratie de premier plan, Freedom House. C’est à cette époque que le monde a connu le pourcentage le plus élevé jamais atteint de « pays totalement libres », soit 46,1%.
Ce pourcentage a baissé à 44,1 % en 2018, même si la démocratie totale ou partielle reste la forme de gouvernance la plus courante.
Les définitions de la démocratie varient. Dans une démocratie, tous les citoyens ont la possibilité de voter lors d’élections, qui doivent être libres et équitables. Des médias indépendants, la liberté d’expression et de réunion et l’État de droit figurent dans la plupart des perceptions contemporaines de la démocratie.
Les déclins démocratiques sont les plus notables dans les régions qui comptent la plus grande concentration de démocraties au monde. Cela inclut l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Amérique latine.
Un exemple : En 2018, les États-Unis ont été classés comme une « démocratie imparfaite », passant de la 21e à la 25e place parmi 167 pays et territoires.
Auparavant, les autocrates arrivaient ou conservaient souvent le pouvoir par le biais de coups d’État militaires et de répressions violentes. Aujourd’hui, le passage de la démocratie à l’autocratie est plus lent et moins évident.
Bien que le contrôle des forces de sécurité reste essentiel dans le livre de jeu autocratique, les tactiques de force manifestes ne le sont pas.
La liste des 10 premiers
J’ai passé plus de 15 ans aux Nations unies, où je conseillais les gouvernements et les défenseurs de la démocratie sur la façon de renforcer l’état de droit, les droits de l’homme et la gouvernance démocratique. Je suis maintenant un spécialiste du droit international.
J’ai appris que les dirigeants d’aujourd’hui à tendance autoritaire ne sont pas seulement intéressés par l’utilisation de la force brute pour accéder au pouvoir.
Ils sont plus intelligents, plus résilients et peuvent ajuster leurs méthodes pour tenir compte des nouveaux développements, comme les technologies modernes et une économie mondialisée.
Voici quelques-unes des nouvelles tactiques utilisées par les autoritaires en puissance :
Etendre le pouvoir exécutif
Le pilier de l’autoritarisme actuel consiste à renforcer votre pouvoir tout en affaiblissant simultanément les institutions gouvernementales, telles que les parlements et les systèmes judiciaires, qui fournissent des contrôles et des équilibres.
La clé est d’utiliser des moyens légaux qui donnent finalement une légitimité démocratique à la prise de pouvoir. Les formes extrêmes de cela incluent l’abolition de la limite des mandats présidentiels, ce qui a été fait en Chine ; et les réformes constitutionnelles régressives pour étendre le pouvoir présidentiel, comme en Turquie.
Réprimer la dissidence et les efforts des citoyens pour demander des comptes au gouvernement
Les restrictions de financement et autres limitations bureaucratiques réduisent au silence la capacité du peuple à demander des comptes aux personnes au pouvoir. Plus de 50 pays ont adopté des lois qui étouffent les groupes de citoyens. Les démocraties ont également pris le train en marche. La limitation des autorisations de manifestation publique, la détention des manifestants et l’usage excessif de la force pour disperser les manifestations sont des outils fréquemment utilisés.
Capturer le soutien des élites et, au besoin, les diaboliser aussi
La croissance économique et la prospérité sont essentielles pour conserver le soutien des élites ou des oligarques aux dirigeants autocratiques. Que ce soit par le biais d’entreprises publiques, de conglomérats de médias ou de connexions plus sophistiquées entre les gouvernements et les entreprises du marché libre, l’argent et la politique, traduits par des faveurs gouvernementales pour les riches, peuvent être un mélange toxique pour la démocratie.
Ironiquement, le dégoût populaire pour la corruption des élites est si élevé que les populistes autocratiques modernes, comme le président Jair Bolsonaro au Brésil, ont même accédé au pouvoir sur des promesses de lutte contre la corruption.
Appel au populisme et au nationalisme
La plupart des dirigeants autocratiques en puissance exploitent aujourd’hui les tensions existantes au sein de sociétés complexes afin de solidifier leur soutien.
Dans de nombreux endroits, la peur des migrants et des réfugiés a alimenté un nationalisme résurgent, conduisant à des politiques comme le Brexit du Royaume-Uni. En Inde, le nationalisme à base religieuse a maintenu le pouvoir du Premier ministre Narendra Modi.
Il est également courant d’accuser des forces extérieures d’être responsables des problèmes d’un pays, comme la diabolisation par le dirigeant hongrois Viktor Orban de George Soros, un philanthrope d’origine hongroise qui soutient la construction de la démocratie.
Contrôler l’information chez soi ; désinformer à l’étranger
Si la propagande et les médias d’État ne sont pas nouveaux, le contrôle des technologies modernes et de l’information est devenu un champ de bataille clé.
La Chine a développé des technologies sophistiquées pour censurer et empêcher la circulation d’informations indésirables et pour suivre les individus dans la société.
La Russie est à l’avant-garde du contrôle des médias d’État dans son pays tout en générant de la désinformation à l’étranger. De nombreux petits pays ont utilisé des coupures d’Internet pour bloquer l’organisation et la communication des mouvements sociaux.
Cripper l’opposition
Dégrader les partis d’opposition, sans les détruire complètement, est désormais essentiel. Infiltrer les partis, coopter les membres et utiliser des tactiques de peur pure sont quelques actions possibles dans le livre de jeu de l’autocrate. Cela sert à conserver une cible pour la concurrence pseudo-politique tout en étouffant le potentiel de traction de nouvelles forces plus démocratiques.
Manipulation électorale déguisée
L’époque de la manipulation et de l’achat de votes comme chemin vers le pouvoir est presque révolue. Les autocrates en puissance ont trouvé des moyens plus astucieux pour faire pencher le terrain de jeu en leur faveur. Ces nouvelles tactiques comprennent l’entrave à l’accès aux médias, le gerrymandering, la modification des règles d’élection et d’éligibilité des électeurs et le placement d’alliés au sein des commissions électorales.
Jouer la carte de l’urgence
Certains dirigeants autocratiques continuent d’utiliser les tactiques traditionnelles de la force, comme la déclaration de l’état d’urgence, pour permettre une plus grande répression.
Depuis 2001, l’utilisation de la menace du terrorisme ou du crime organisé a bien joué pour faire avancer le pouvoir autocratique. La guerre contre la drogue du président Rodrigo Duterte, qui semble avoir fait des milliers de morts aux Philippines, en est une illustration.
Depuis une tentative de coup d’État en 2016 jusqu’en 2018, par exemple, la Turquie était soumise à un état d’urgence qui permettait au président Recep Tayyip Erdogan d’emprisonner et de persécuter des universitaires, des fonctionnaires, des médias et des défenseurs des droits de l’homme.
Étendez votre modèle et votre influence
Les dirigeants autocratiques d’aujourd’hui ne restent pas entre eux.
Utilisant la scène internationale et leurs prouesses économiques croissantes, des pays comme la Chine étendent leur influence en finançant des initiatives telles que Belt and Road pour construire des infrastructures à travers l’Asie jusqu’en Europe. Ils engagent des consultants professionnels pour conseiller et faire pression sur les capitales étrangères en faveur de politiques qui renforcent leur pouvoir.
Apprendre et partager
Caractérisé comme un « apprentissage autocratique » par les universitaires, les autorités nationales de Russie, de Chine, d’Iran, du Venezuela, de Biélorussie, de Syrie et d’autres endroits développent et échangent des modèles pour contenir les menaces des mouvements sociaux et les soi-disant « révolutions de couleur. »
Les réunions internationales et les clubs intergouvernementaux peuvent fournir une plateforme d’échange. Par exemple, le Premier ministre Hun Sen du Cambodge a réussi à rallier les gouvernements voisins pour aider à opprimer l’opposition à son règne en utilisant l’organisation régionale ASEAN. Des responsables gouvernementaux en Malaisie ont récemment empêché des membres de l’opposition cambodgienne de rentrer dans leur pays via la Malaisie.
Direction inconnue
Certains experts affirment que le monde est à un « point de basculement » où la diminution de la foi dans la démocratie entraînera la domination de l’autocratie à l’échelle mondiale.
Les mouvements sociaux d’aujourd’hui inspirent un certain espoir que la société civile – un ingrédient clé de la démocratie – bien que sous pression, lutte contre cette tendance.
Nonobstant, le renforcement de la démocratie à travers le monde s’avérera impossible si même les démocraties les plus établies aujourd’hui deviennent la proie des tactiques des autocrates en puissance.