La democracia está en problemas, a pesar de los levantamientos populares y los dinámicos movimientos sociales en el Líbano, Hong Kong y en toda Europa y América Latina.
Los estudiosos dicen que los países de todo el mundo están experimentando un aumento del gobierno autocrático, con la disminución de los ideales y la práctica democrática. El gobierno autocrático -también conocido como autoritarismo- es cuando un líder o partido político ejerce el poder total para gobernar un país y su población.
El año 2008 fue cuando la democracia alcanzó su punto máximo, según un destacado grupo de defensa de la democracia, Freedom House. Fue entonces cuando el mundo tuvo el porcentaje más alto de la historia de países totalmente «libres», con un 46,1%.
Eso disminuyó al 44,1% en 2018, aunque la democracia total o parcial sigue siendo la forma de gobierno más común.
Las definiciones de democracia varían. Todos los ciudadanos en una democracia tienen la capacidad de votar en las elecciones, que deben ser libres y justas. Los medios de comunicación independientes, la libertad de expresión y de reunión y el Estado de Derecho figuran en la mayoría de las percepciones contemporáneas de la democracia.
El declive democrático es más notable en las regiones con la mayor concentración de democracias del mundo. Esto incluye a Europa, América del Norte y América Latina.
Un ejemplo: Estados Unidos en 2018 fue calificado como una «democracia defectuosa», cayendo del puesto 21 al 25 entre 167 países y territorios.
En los viejos tiempos, los autócratas a menudo llegaban al poder o lo conservaban a través de golpes militares y violentas represiones. Ahora el paso de la democracia a la autocracia es más lento y menos evidente.
Si bien el control de las fuerzas de seguridad sigue siendo esencial en el libro de jugadas de los autócratas, las tácticas de mano dura no lo son.
Lista de los 10 mejores
Pasé más de 15 años en las Naciones Unidas, donde asesoré a gobiernos y defensores de la democracia sobre cómo fortalecer el estado de derecho, los derechos humanos y la gobernanza democrática. Ahora soy un estudioso del derecho internacional.
He aprendido que los líderes actuales con tendencias autoritarias no sólo están interesados en utilizar la fuerza bruta para llegar al poder.
Son más inteligentes, más resistentes y pueden ajustar sus métodos para tener en cuenta los nuevos avances, como las tecnologías modernas y la economía globalizada.
Aquí están algunas de las tácticas más nuevas utilizadas por los aspirantes a autoritarios:
Ampliar el poder ejecutivo
El pilar del autoritarismo actual es reforzar su poder y, al mismo tiempo, debilitar las instituciones gubernamentales, como los parlamentos y los poderes judiciales, que proporcionan controles y equilibrios.
La clave es utilizar medios legales que, en última instancia, den legitimidad democrática a la toma de poder. Las formas extremas de esto incluyen la abolición de los límites de los mandatos presidenciales, como se hizo en China; y las reformas constitucionales regresivas para ampliar el poder presidencial, como en Turquía.
Reprimir la disidencia y los esfuerzos de los ciudadanos para hacer que el gobierno rinda cuentas
Las restricciones a la financiación y otras limitaciones burocráticas silencian la capacidad del pueblo para hacer que los gobernantes rindan cuentas. Más de 50 países han aprobado leyes que reprimen a los grupos ciudadanos. Las democracias también se han subido a este carro. La limitación de los permisos para las protestas públicas, la detención de manifestantes y el uso excesivo de la fuerza para disolver las manifestaciones son herramientas de uso frecuente.
Captar el apoyo de las élites y, cuando sea necesario, demonizarlas también
El crecimiento económico y la prosperidad son fundamentales para conservar el apoyo de las élites o de la oligarquía a los líderes autocráticos. Ya sea a través de empresas estatales, conglomerados de medios de comunicación o conexiones más sofisticadas entre gobiernos y corporaciones de libre mercado, el dinero y la política, traducidos en favores gubernamentales para los ricos, pueden ser una mezcla tóxica para la democracia.
Históricamente, el disgusto popular con la corrupción de las élites es tan alto que los populistas autocráticos modernos, como el presidente Jair Bolsonaro en Brasil, han llegado al poder con promesas anticorrupción.
Apelación al populismo y al nacionalismo
La mayoría de los aspirantes a líderes autocráticos explotan hoy las tensiones existentes dentro de las sociedades complejas para solidificar su apoyo.
En muchos lugares, el miedo a los inmigrantes y a los refugiados ha alimentado el resurgimiento del nacionalismo, impulsando políticas como el Brexit del Reino Unido. En la India, el nacionalismo de base religiosa ha mantenido el poder del primer ministro Narendra Modi.
Culpar a fuerzas externas de los problemas de un país, como la demonización que el líder húngaro Viktor Orban hace de George Soros, un filántropo de origen húngaro que apoya la construcción de la democracia, también es común.
Controlar la información en casa; desinformar en el extranjero
Si bien la propaganda y los medios de comunicación de propiedad estatal no son nuevos, el control de la tecnología moderna y la información se ha convertido en un campo de batalla clave.
China ha desarrollado sofisticadas tecnologías para censurar e impedir la circulación de información no deseada y para rastrear a los individuos en la sociedad.
Rusia está a la vanguardia del control estatal de los medios de comunicación en su país mientras genera desinformación en el extranjero. Muchos países pequeños han utilizado los apagones de Internet para bloquear la organización y la comunicación de los movimientos sociales.
Criptar a la oposición
Dañar a los partidos de la oposición, aunque no destruirlos completamente, es ahora esencial. Infiltrar a los partidos, cooptar a los miembros y utilizar puras tácticas de miedo son algunas de las posibles acciones en el libro de jugadas del autócrata. Esto sirve para mantener un objetivo para la competencia pseudo-política, mientras que también obstaculiza el potencial de nuevas fuerzas más democráticas para ganar tracción.
Manipulación electoral encubierta
Los días de manipulación y compra de votos como vía de acceso al poder han pasado a mejor vida. Los aspirantes a autócratas han encontrado formas más inteligentes de inclinar el campo de juego a su favor. Estas nuevas tácticas incluyen la obstaculización del acceso a los medios de comunicación, la manipulación de los distritos electorales, el cambio de las normas de elección y elegibilidad de los votantes y la colocación de aliados en las comisiones electorales.
Jugar la carta de la emergencia
Algunos líderes autocráticos siguen utilizando tácticas tradicionales de mano dura, como la declaración del estado de emergencia, para permitir una mayor represión.
Desde 2001, el uso de la amenaza del terrorismo o del crimen organizado ha servido para promover el gobierno autocrático. La guerra contra el narcotráfico del presidente Rodrigo Duterte, que parece haber provocado miles de muertos en Filipinas, es un ejemplo.
Desde un intento de golpe de Estado en 2016 hasta 2018, por ejemplo, Turquía estuvo bajo un estado de emergencia que permitió al presidente Recep Tayyip Erdogan encarcelar y perseguir a académicos, funcionarios del gobierno, medios de comunicación y defensores de los derechos humanos.
Ampliar su modelo e influencia
Los gobernantes autocráticos de hoy en día no se guardan.
Utilizando el escenario internacional y su creciente poderío económico, países como China están extendiendo su influencia a través de la financiación de iniciativas como el Cinturón y la Ruta para construir infraestructuras a través de Asia hasta Europa. Están contratando a consultores profesionales para asesorar y presionar a las capitales extranjeras para que adopten políticas que refuercen su poder.
Aprender y compartir
Caracterizado como «aprendizaje autocrático» por los académicos, las autoridades nacionales de Rusia, China, Irán, Venezuela, Bielorrusia, Siria y otros lugares están desarrollando e intercambiando modelos para contener las amenazas de los movimientos sociales y las llamadas «revoluciones de color.»
Las reuniones internacionales y los clubes intergubernamentales pueden proporcionar una plataforma de intercambio. Por ejemplo, el primer ministro de Camboya, Hun Sen, ha logrado reunir a los gobiernos vecinos para que ayuden a reprimir la oposición a su gobierno utilizando la organización regional ASEAN. Recientemente, funcionarios del gobierno de Malasia impidieron que miembros de la oposición camboyana regresaran a su país a través de Malasia.
Dirección desconocida
Algunos expertos afirman que el mundo se encuentra en un «punto de inflexión» en el que la disminución de la fe en la democracia impulsará el dominio de la autocracia a nivel global.
Los movimientos sociales actuales inspiran cierta esperanza de que la sociedad civil -un ingrediente clave para la democracia-, aunque bajo presión, esté luchando contra la tendencia.
No obstante, el fortalecimiento de la democracia en todo el mundo resultará imposible si incluso las democracias más consolidadas hoy en día caen presas de las tácticas de los aspirantes a autócratas.