Gli esseri umani mangiano la sporcizia da quando mangiamo, beh, più o meno tutto. Prove di geofagia (questo è il nome della pratica) risalgono ad almeno due milioni di anni fa, a quando l’Homo sapiens era ancora Homo habilis. Lo amavano. Il vecchio compagno Ippocrate, il medico greco del IV secolo a.C. ampiamente considerato il bisnonno della medicina, fu il primo a registrare il fenomeno, scrivendo “se una donna incinta sente il desiderio di mangiare terra o carbone e poi li mangia, il bambino mostrerà segni di queste cose”. Questo è apparso in un libro di testo tra il 460-377 a.C.
Nel corso dei millenni, la geofagia è stata più comunemente collegata alla pica: la voglia di consumare sostanze non nutritive. In linea con le osservazioni di Ippocrate, la pica è più comunemente sperimentata dalle donne incinte o dalle persone con deficit alimentari. Si pensa che le donne mangino sporcizia perché il fabbisogno di minerali dell’organismo aumenta durante la gravidanza.
Ma il mangiare sporcizia è stato a lungo legato a un mucchio di altri benefici per la salute. Alcuni secoli dopo che Ippocrate lo aveva chiamato, fu sostenuto dallo scrittore scientifico Gaio Plinio Secondo tra il 23 e il 79 d.C. Gaio era un grande fan dell’alica, un cereale che conteneva argilla, che lodava perché offriva un: “effetto lenitivo… come rimedio per le ulcere nella parte umida del corpo come la bocca o l’ano. Usata in un clistere arresta la diarrea, e presa per bocca… controlla le mestruazioni.”
Di recente, però, la geofagia è stata adottata da un nuovo pubblico. Blog di mamme e siti paleo hanno abbracciato la causa, e hanno iniziato a difendere la terra come una sorta di nuovo superfood.
Guardando l’hype, con verdure ricoperte di terra.
Molto di questo è stato condotto dal Dr. Josh Axe, dottore in medicina naturale, nutrizionista clinico e fondatore di un popolare sito web di salute naturale che si autodefinisce. È l’autore di Eat Dirt, The Real Food Diet Cookbook e Eat Dirt: Why Leaky Gut May Be the Root Cause of Your Health Problems and 5 Surprising Steps to Cure It.
Dr Axe è un grande fan degli organismi del suolo, che crede supportino la salute dell’intestino e la risposta immunitaria nutrendo le cellule del colon e del fegato e uccidendo i batteri cattivi. Sfortunatamente, secondo lui, la nostra moderna igienizzazione del cibo – cioè il lavaggio delle verdure – ha distrutto il nostro contatto con questi organismi. In un mondo perfetto, suggerisce di provare a consumare 500 milligrammi di sporcizia al giorno comprando prodotti dai mercati agricoli e non lavandoli eccessivamente.
Non è solo nel suo pensiero. Nel 2011, The Quarterly Review of Biology ha riportato una ricerca della Cornell University che ha scoperto che mangiare terra potrebbe proteggere lo stomaco da tossine, parassiti e agenti patogeni. Anche se si è anche scoperto che in molti casi, mangiare sporcizia ha incasinato l’assorbimento del cibo nel flusso sanguigno attraverso l’intestino, il che potrebbe portare a più carenze di nutrienti.
Ma le cose sembrano un po’ meglio per il cugino più elegante dello sporco: l’argilla. Nel suo libro Craving Earth, l’antropologa nutrizionista Sera Young descrive l’argilla come un filtro naturale, spiegando che può agire come una “maschera di fango per l’intestino”. Spiega che funziona legandosi alle sostanze chimiche nocive, ed esce dal corpo prima di entrare nel flusso sanguigno.
L’esperto di nutrizione della Yale School of Medicine, il dottor David L. Katz, ha fatto eco a questa teoria parlando con ABC News, dicendo: “È possibile che l’effetto vincolante dell’argilla faccia assorbire le tossine.”
Stiamo igienizzando troppo il nostro cibo? Beh, in questo caso no.
Ancora una volta, c’è un precedente storico per questo, al di là del disgustoso cereale di Gaio. Culture di tutto il mondo hanno riferito di aver mangiato argilla come un modo per gestire la nausea, specialmente quando si tratta di nausee mattutine. Le persone incinte amano la terra. Più recentemente, però, le aziende farmaceutiche hanno usato l’argilla caolinica per fare il Kaopectate, un ingrediente in molti farmaci per la diarrea.
Ora, non tutti sono su questo carrozzone sporco. Mangiare argilla è noto per causare costipazione. E per tutto il bene che lo sporco promette, ci possono essere anche molti lati negativi. Oltre ai già citati problemi di interferenza con l’assorbimento dei nutrienti, la sporcizia è anche, beh, sporca.
La maggior parte della sporcizia con cui siamo in contatto ogni giorno può essere piena di batteri, vermi, virus, feci animali e parassiti. Può anche causare disturbi elettrolitici e ostruzioni intestinali. In un articolo del 2002 sulla storia del mangiare la terra nel Jornal of the Royce Society of Medicine, gli autori avvertono che può anche portare a perforazione e peritonite. E mentre i casi di questo sono rari, il tasso di mortalità tra di loro è alto.
Quindi, se sei desideroso di provare da solo, potresti considerare di optare per un integratore come lo shilajit, che è una sostanza naturale trovata in Himalaya che il National Center for Biotechnology Information descrive come “formata per secoli dalla decomposizione graduale di alcune piante per azione di microrganismi”. O se l’argilla è più nel tuo stile, cerca il caolino commestibile nei negozi di alimenti naturali. Basta andarci piano, e non farsi prendere troppo la mano.
Vuoi approfondire gli angoli più strani dell’industria del benessere? Guarda la nostra serie Well, Thank U