Ceratopsian, chiamato anche ceratopsiano, qualsiasi di un gruppo di dinosauri mangia-pianta del periodo cretaceo (146 milioni a 66 milioni di anni fa) caratterizzato da una balza ossea sul retro del cranio e un unico osso superiore del becco, chiamato rostrale.
I ceratopsiani comprendono tre stirpi (vedi immagini). I membri dello Psittacosauridae, tra cui Psittacosaurus, erano per lo più bipedi e vivevano durante il primo Cretaceo; avevano un becco, un piccolo fronzolo e niente corna. I membri dei Protoceratopsidae, tra cui Protoceratops e Leptoceratops, erano per lo più quadrupedi e leggermente più grandi e vissero dal primo al tardo Cretaceo; questi dinosauri avevano una balza un po’ più grande ma non avevano corna.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Il terzo gruppo, Ceratopsidae, aveva fronzoli molto grandi e corna sul naso e sopra gli occhi. I Ceratopsidae sono composti da due lignaggi: i Chasmosaurinae avevano grandi corna sugli occhi e piccole corna sul naso, e i Centrosaurinae avevano piccole corna sugli occhi e grandi corna sul naso. I Chasmosaurinae includono Triceratops e Torosaurus. Triceratops era insolito tra i ceratopsi in quanto il suo fronzolo osseo della testa era corto e di osso solido; in altre forme i fronzoli erano più grandi e per lo più aperti al centro. Il Kosmoceratops, con la sua ampia balconata e i ganci che sporgono in avanti dalla parte superiore del cranio, e l’Utahceratops, caratterizzato da un grande corno che sale dalla parte superiore del naso, erano parenti stretti del Triceratops. Il cranio del Kosmoceratops è considerato da molti paleontologi il più ornato di qualsiasi dinosauro conosciuto.
Encyclopædia Britannica, Inc.