Forse hai appena immerso una striscia di test e hai scoperto che i tuoi nitrati sono più alti di quelli raccomandati?
Ammoniaca, nitriti e nitrati sono tre elementi della chimica dell’acquario che si spera ti siano familiari. Ma se non lo siete, non disperate!
La chimica è facilmente comprensibile e di tutti e tre gli agenti, il nitrato è il meno tossico e il più facile da trattare!
Diamo un’occhiata a come ridurre i nitrati nel tuo acquario.
Che cosa sono i nitrati?
I nitrati sono lo stadio finale del ciclo dell’azoto in un acquario ben riciclato e consolidato.
Nel grafico qui sotto, si può vedere il processo comunemente chiamato “ciclo dell’acquario” e come i nitrati giocano un ruolo.
I pesci espellono ammoniaca attraverso le branchie come parte del processo respiratorio. Questa ammoniaca va direttamente nella colonna d’acqua ed è così diluita da non costituire un problema in natura.
I rifiuti dei pesci sono anche pieni zeppi di materia organica che si scompone in ammoniaca attraverso l’azione dei batteri. L’ammoniaca (NH3) è il primo stadio del ciclo dell’azoto ed è altamente tossico per gli animali acquatici.
In un acquario non riciclato, l’aggiunta di tutti i vostri pesci in una volta sola causerebbe semplicemente l’accumulo di ammoniaca fino alla morte dei vostri pesci per avvelenamento da ammoniaca.
Per ridurre ed eliminare l’ammoniaca, i batteri nitrificanti sono essenziali per convertirla in sostanze meno tossiche. Questi microrganismi benefici si trovano nell’acqua della vasca, sugli organismi che introducete e persino nell’aria.
Con il tempo, essi semineranno un acquario e fonderanno una colonia sana di batteri in un processo che richiede dalle 6 alle 8 settimane.
Detto questo, consiglio sempre di avviare il processo con un’aggiunta di batteri nitrificanti. Tetra SafeStart Plus è il mio agente ciclico preferito!
Una volta che l’ammoniaca entra nella colonna d’acqua, i batteri hanno accesso ad essa, la consumano ed espellono il nitrito, NO2-.
Il nitrito è meno tossico per gli animali acquatici, ma non è ancora l’ideale. È qui che entra in gioco una seconda serie di batteri nitrificanti che consumano il nitrito per convertirlo in nitrato, NO3-.
Il nitrato è molto meno tossico del nitrito o dell’ammoniaca e può essere tollerato dai pesci sani. Il nitrato non è innocuo, tuttavia, e possono verificarsi problemi se si lascia accumulare.
Sintomi di avvelenamento da nitrati nei pesci
L’avvelenamento da nitrati si verifica solitamente quando gli acquariofili rimangono troppo a lungo senza cambi d’acqua.
A meno che non ci siano piante vive nell’acquario, nient’altro consuma nitriti oltre alle alghe. I pesci che soffrono di avvelenamento da nitrati cominciano ad ansimare in superficie come se l’acqua fosse a corto di ossigeno.
Quello che succede in realtà è che il loro sangue è più ricco di metemoglobina, una sostanza chimica marrone che riduce la capacità del loro sangue di catturare e trattenere l’ossigeno.
Guardate bene le branchie dei vostri pesci: branchie marroni, pesci che boccheggiano o un pesce sdraiato su un fianco sono chiari indicatori di avvelenamento da nitrati. Anche se rimangono appesi vicino a fonti d’acqua corrente come le prese d’alimentazione o i filtri, alla fine soffocheranno e moriranno, a meno che non prendiate misure correttive.
Quando l’avvelenamento da nitrati si manifesta dipende dal vostro pesce così come dalla concentrazione e dalla durata dell’esposizione. Concentrazioni superiori a 50 ppm provocheranno tossicità, così come 20-50 ppm per un lungo periodo di tempo.
Come abbassare i nitrati in acquario: I miei metodi raccomandati
La prima cosa che dovrai fare è capire quanto sono aumentati i tuoi livelli di nitrati. Le strisce di test generiche sono ottime per monitorare la qualità dell’acqua su base regolare e assicurarsi che le cose non siano sfuggite di mano.
Tuttavia, quando si cerca di diagnosticare un problema specifico, consiglio di usare dei kit di test specifici per le sostanze chimiche. Questi kit sono di solito più accurati.
Cambi d’acqua
Una volta testati i livelli di nitrati, i cambi d’acqua sono il modo più veloce ed efficiente per ridurli.
Anche se 0 ppm è l’ideale, livelli di 10-20 ppm sono generalmente considerati sicuri per la maggior parte dei pesci d’acquario. Se la vostra acqua è a 40 ppm, allora dovrete fare un cambio d’acqua del 50% per portare le cose in una zona sicura.
Io combinerei anche questo con una riduzione dell’alimentazione per una settimana e poi seguirei con un nuovo test e un secondo cambio d’acqua del 50%.
Finché l’ammoniaca e i nitriti rimangono a 0 ppm è chiaro che i batteri nitrificanti stanno ancora facendo il loro lavoro.
Crescita delle piante
Le piante vive sono un’aggiunta meravigliosa al ciclo di nitrificazione perché i nitrati non vengono consumati dai batteri.
Le piante usano il nitrito come fertilizzante e lo bloccano nella loro sostanza per essere rilasciato alla morte e alla decomposizione. Le piante che crescono rapidamente assorbiranno la maggior parte dei nitrati – Duckweed è una scelta popolare.
Siate consapevoli che tende a crescere in modo esplosivo, tappezzando la parte superiore dell’acquario, e può essere difficile da rimuovere in modo permanente. Altre scelte includono Anacharis e Water Sprite.
Una forte crescita di alghe è un altro segno di alti livelli di nitrati; senza piante vive per assorbire il nutriente, le piante microscopiche prendono rapidamente il sopravvento. Le piante vive aiutano a fare ombra e a competere con le alghe, riportando la vasca in equilibrio nel tempo.
Metodi chimici
Se i nitrati alti sono un problema persistente, l’aggiunta di mezzi filtranti che assorbono i nitrati farà molta strada verso il controllo della sostanza. Il Nitra-Zorb di API è il mio preferito perché è sia economico che ricaricabile.
Vorrete mettere i sacchetti che contengono il materiale in un posto dove avrà un flusso d’acqua costante. Il flusso di filtrazione in uscita o vicino a un’elettrovalvola sarà sufficiente, ma metterlo all’interno di un filtro a sbalzo o a canestro è il modo migliore.
Se il sacchetto è troppo grande, puoi tagliarlo e usare sacchetti di materiale filtrante personalizzati per adattarlo al tuo filtro.
Per ricaricare prodotti come NItra-Zorb, ogni 2 settimane, dovrai rimuovere il sacchetto e metterlo in un contenitore contenente acqua salata (vedi istruzioni incluse per i rapporti di miscelazione).
Dopo circa 2 ore puoi rimettere i sacchetti nel tuo filtro.
Riduzione delle somministrazioni
Se il bioload dei tuoi pesci è particolarmente elevato, ridurre le somministrazioni è un buon modo per controllare l’intero ciclo dell’azoto nell’acquario.
La maggior parte degli acquariofili si nutre già troppo. Una buona regola per i pesci più piccoli è ricordare che il loro stomaco è all’incirca della dimensione del loro bulbo oculare.
Inoltre, se vedete quantità considerevoli di avanzi di scaglie o pellet che raggiungono il fondo, probabilmente state sovralimentando. Meglio rallentare e nutrire piccole quantità alla volta piuttosto che avere cibo non consumato che si decompone nel substrato.
Conclusione
Sebbene il nitrato sia l’elemento meno tossico del ciclo dell’azoto in acquario, può essere un vero problema se gli si permette di crescere.
Generalmente, si tratta di semplice negligenza: non fare cambi d’acqua abbastanza spesso, sovralimentazione, non cambiare regolarmente il materiale filtrante e semplicemente avere troppi pesci sono le cause più comuni.
Fortunatamente, è possibile ridurre ed eliminare facilmente i nitrati alti con i consigli di cui sopra!