Colore: Pelliccia del corpo nera, marrone, bionda o raramente bianca. Muso marrone. Toppa bianca sul petto su alcuni, non tutti, sempre unica. Occhi marroni (blu alla nascita). Pelle di colore chiaro.
Peso adulto:
Maschi: fino a 500 libbre comuni, a seconda dell’età, della stagione e del cibo. Record: 816 libbre; Minnesota, oltre 800 libbre registrate in Manitoba;
Femmine: da 90 a 300 libbre comune. Record: 454 libbre; Pennsylvania. Mike McIntosh di Bear With Us ha trasferito una femmina di 360 libbre nell’autunno del 1998 nell’Ontario centrale. Gli orsi in cattività possono superare questi record.
Lunghezza dell’adulto: da 50 a 80 pollici, dal naso alla coda, a seconda del sesso.
Dimensione della cucciolata: In genere 2 a ovest, 3 a est. Prime cucciolate spesso 1 o 2. Record: 6, Pennsylvania.
Stagione di accoppiamento: Da fine maggio a luglio. Occasionalmente più a lungo.
Mese di nascita: Gennaio.
Peso alla nascita: 1/2 libbra.
Peso a 1 anno: da 15 libbre a più di 100 libbre, a seconda della disponibilità di cibo.
Cura parentale: 17 mesi (raramente 29 mesi), che termina in giugno/luglio quando le madri sono pronte ad accoppiarsi di nuovo.
Età di produzione dei primi cuccioli: da 4 a 9 anni (Ontario), a seconda della disponibilità di cibo.
Intervallo tra le cucciolate: da 2 a 4 anni, più spesso 2 anni, a seconda della disponibilità di cibo.
Rapporto tra i sessi: Quasi uniforme alla nascita, generalmente con una preferenza per i maschi.
Visione: Visione a colori. Buona visione da vicino. Visione da lontano non testata, la visione sembra essere uguale a quella umana.
Udire: Supera le gamme di frequenza e la sensibilità umana.
Odentazione: Cento volte più mucosa nasale di un umano. La capacità olfattiva è estremamente buona. I limiti di questo senso non sono stati testati.
Intelligenza: Uno dei mammiferi più intelligenti. Può generalizzare a livello di concetti semplici. Memoria a lungo termine eccellente. Il cervello più pesante, rispetto alla lunghezza del corpo, di qualsiasi carnivoro terrestre.
Suoni: Grugnisce, soffia forte e ha una “voce” risonante. Non minaccia ringhiando.
Distanza di nuoto: eccellente nuotatore di lunga distanza. Può nuotare fino ai campeggi delle isole.
Velocità di corsa: Gli orsi magri possono superare i 30 mph. Può correre in salita o in discesa. Gli orsi grassi in inverno sono pronti a stancarsi e a surriscaldarsi rapidamente.
Periodo di attività giornaliera: In genere da 1/2 ora prima dell’alba a 1 o 2 ore dopo il tramonto. Preferiscono essere attivi durante le ore diurne, tuttavia possono diventare notturni per evitare le persone.
Diametro del raggio d’azione:
Giovani: 1-2 miglia.
Femmine adulte: 2-6 miglia. Maschi adulti: 8-15 miglia.
Cibo preferito: Frutta, noci, ghiande, insetti, verdure succulente e carne. Cibi meno preferiti possono causare perdita di peso.
Ibernazione: Da 0 a 7 mesi a seconda della disponibilità di cibo.
Longevità potenziale: 21-33 anni e oltre. Il più vecchio orso selvatico registrato ucciso all’età di 41 anni, Stato di New York – 1974
Cause di morte: Orsi di 2 anni o più al di fuori dei parchi nazionali: 95 per cento per arma da fuoco; 5 per cento per cause naturali, uccisione su strada e altre cause legate all’uomo. Età media della morte per cause umane: 6 anni (Minnesota nord-orientale). I cuccioli e gli anatroccoli; fame, predazione, cadute dagli alberi, uccisioni stradali, ecc. Pochi orsi muoiono di malattia.
Range: Foreste estese con basse popolazioni umane dalla Florida e dal Messico all’Alaska e al Labrador, estendendosi alla tundra aperta dove gli orsi grizzly sono stati estirpati nel Labrador settentrionale.
Habitat ottimale: Foreste estese con una varietà di specie che producono frutta e noci. Piccole aperture favoriscono la fruttificazione di molte specie di arbusti. Le pianure e le zone umide sono importanti fonti di vegetazione succulenta. Gli alberi più grandi di 20 pollici d.b.h. con corteccia forte e solcata sono rifugi facilmente scalabili per i cuccioli in primavera.
Problema a lungo termine: l’espansione della popolazione umana sta riducendo l’habitat degli orsi. La tolleranza umana delle barre nere è bassa a causa dell’immagine popolare irrealisticamente feroce degli orsi neri.
Credits: Università del Minnesota, Dr. Lynn Rogers per il testo. Opuscolo in cima alla pagina e foto – Mike e Ella McIntosh