Gli effetti dello stress e il suo impatto sulla salute

Stress e salute sono strettamente correlati. Ma cos’è lo stress? Lo stress è una risposta a una minaccia o a un pericolo percepito. Molto tempo fa, quando gli esseri umani cacciavano e raccoglievano, la nostra risposta allo stress era innescata da un pericolo esterno. Quando questo istinto veniva attivato, era il segnale del corpo di rilasciare ormoni che ci permettevano di avere una reazione piena di risorse e un tempo di risposta rapido. Questo istinto di lotta o di fuga era vitale per la nostra sopravvivenza.

Ora ci troviamo in un mondo moderno. La maggior parte di noi non ha più bisogno di cacciare o raccogliere per sopravvivere. Altre “minacce” ora innescano la nostra risposta allo stress, come i problemi legati al lavoro, alle finanze e alle relazioni. Lo stress può essere temporaneo o può continuare a lungo termine, influenzando gli ormoni, l’umore, la malattia e tutti gli aspetti della tua salute e del tuo benessere.

Quali sono gli effetti dello stress sulla tua salute?

L’impatto dello stress sulla salute può essere significativo sia fisicamente che emotivamente. Tenete a mente i seguenti effetti derivanti dallo stress:

• Malattie, influenza, virus e altre malattie
• Depressione e ansia
• Fatica
• Mal di testa
• Problemi cardiaci o attacchi di cuore
• Insonnia o sonno interrotto
• Irritabilità e rabbia
• Mangiare sovralimentazione
• dolore
• problemi allo stomaco e gastrointestinali
• uso di sostanze
• problemi di concentrazione

Quali sono gli effetti dello stress sul sistema immunitario?

Con il tempo, gli effetti dello stress possono accumularsi nel cervello e nel corpo. Questo tipo di stress a lungo termine, o cronico, può indebolire il tuo sistema immunitario1 e metterti a rischio per una varietà di malattie, da semplici raffreddori a malattie più gravi.

Quando senti lo stress, il tuo corpo crea un ormone chiamato cortisolo, che entra in circolo. Per brevi periodi, il cortisolo può aiutare a regolare molte delle funzioni naturali del corpo, tra cui il sonno, il peso, la pressione sanguigna e lo zucchero nel sangue.2 Tuttavia, quando si sperimenta lo stress a lungo termine, i livelli di cortisolo rimangono elevati. Questo può portare a un’infiammazione e a una diminuzione dei globuli bianchi, due problemi che possono indebolire il sistema immunitario.

Quali sono alcune delle cause dello stress?

Praticamente tutto può causare stress, a seconda della situazione e della tua capacità di gestirlo. Ma ecco alcuni dei fattori di stress più comuni:

• Lavoro e posto di lavoro: scadenze, capi esigenti, colleghi complicati, politica d’ufficio, persino molestie e discriminazioni sul posto di lavoro possono tenerti sveglio di notte preoccupandoti e temendo. Il tuo lavoro è una parte importante della tua vita quotidiana. Quando le cose non vanno bene, lo stress sul lavoro può aumentare. D’altra parte, se sei disoccupato, i fattori di stress possono essere legati alla perdita di reddito e ai bisogni di base, come il cibo e l’alloggio.
• Soldi e finanze: bollette incombenti, debiti con carta di credito, esattori, furto d’identità e frode, anche l’atto di controllare il saldo del tuo conto di risparmio, possono tutti causare stress. Per la maggior parte delle persone, il denaro è una necessità. Alcune persone lottano per sbarcare il lunario e altre sono disoccupate o sottoccupate. Possono sorgere preoccupazioni su come fare la spesa, pagare la bolletta della luce, il conto del medico e pagare l’affitto o il mutuo. Gli effetti dello stress possono rendere difficile sopravvivere e prosperare.
• Disastri e traumi: disastri naturali o causati dall’uomo ed eventi traumatici possono avere un grande impatto sulla vita di una persona. Tornado, incendi, uragani e inondazioni possono causare perdite di vite umane, case e comunità. Questo tipo di stress può essere schiacciante. Lo stress di eventi traumatici, come essere vittima di un’aggressione o essere coinvolti in un grave incidente, può anche creare stress profondo e duraturo e problemi di salute.
• Relazioni e famiglia: figli, divorzio, separazione, solitudine, e anche la responsabilità di prendersi cura di una famiglia possono creare stress. Per le persone che devono affrontare la morte di una persona cara, affrontare la malattia, o agire come caregiver per un membro malato o anziano della famiglia, lo stress gioca anche un ruolo importante nella salute e nel benessere.

Lo stress fa male alla salute?

Alcune forme di stress a breve termine possono essere benefiche. Per esempio, forse c’è un progetto al lavoro che hai rimandato per settimane e ora è in scadenza. La pressione che senti improvvisamente per consegnare quel progetto è stress. Questo tipo di stress è di breve durata. Può aumentare i vostri livelli di energia, concentrazione e adrenalina in modo da poter consegnare in tempo. Alcune persone che lavorano bene sotto pressione capiscono come trarre il massimo da questo tipo di stress a breve termine.

Considera lo stress improvviso e temporaneo di un incidente d’auto che hai appena evitato: il tuo cuore batte forte e le tue mani tremano. L’ondata di adrenalina ti permetteva di pensare e agire in una frazione di secondo. Questa risposta istintiva di lotta o fuga ti ha aiutato a salvarti da una situazione che avrebbe potuto essere dannosa.

Quindi, non tutti i tipi di stress sono cattivi, ma è importante capire la differenza.

Consigli per gestire l’impatto dello stress sulla salute

Se gestito, l’impatto dello stress sulla salute può essere ridotto. Prova questi consigli quando ti senti stressato:

• Identificare i fattori di stress: Riconosci i sentimenti di stress. Cosa ti sta consumando – è il lavoro, il denaro, una relazione o qualcos’altro? Una volta che lo sai, puoi iniziare a gestire lo stress in modo sano.
• Parla con un terapeuta o un consulente: digli cosa sta succedendo e come ti senti. Possono aiutare a identificare il motivo dello stress e offrire consigli utili su come gestirlo. Se hai un piano attraverso il tuo datore di lavoro, potrebbero offrire un programma di assistenza per i dipendenti (EAP). Gli EAP di solito offrono un accesso confidenziale e gratuito a un consulente o terapista come parte dei benefici del lavoro.
• Fare esercizio e adottare uno stile di vita attivo: essere più attivi è uno dei modi più semplici e migliori per superare lo stress. Camminare, andare in bicicletta, fare jogging, correre, fare giardinaggio, yoga o sollevare pesi può cambiare la tua concentrazione e gli ormoni nel tuo cervello. L’esercizio fisico crea endorfine3, che sono ormoni che ti fanno sentire meglio e più felice. Quando ci si sente più felici, si può tenere lo stress sotto controllo. L’esercizio quotidiano e il movimento sono fondamentali per contrastare gli effetti dello stress.
• Meditare: La meditazione può abbassare la pressione sanguigna e diminuire l’ansia e la tensione.4 Se ti senti stressato, puoi provare una tecnica di meditazione o di mindfulness per aiutarti a gestirla.
• Partecipare ad attività divertenti: Trova un hobby o un’opportunità di volontariato. Quando si partecipa a un’attività che piace, si toglie l’attenzione dallo stress e si concentra su qualcos’altro.