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I cani sono animali altamente intelligenti, intuitivi ed emotivi. Se hai un cane, non hai dubbi che il tuo cane prova grandi sentimenti e può soffrire degli effetti di queste emozioni con disturbi come l’ansia. Ma i cani possono essere considerati mentalmente handicappati?
I cani possono essere mentalmente handicappati?
Ci sono molti modi diversi in cui un umano può essere considerato mentalmente handicappato. Che sia nato con un disordine genetico o che abbia subito una grave lesione cerebrale, la gravità e il tipo dipendono dalla causa specifica.
C’è un malinteso comune in giro che i cani possano essere autistici (e che l’autismo sia un handicap mentale quando in realtà non lo è). Alcuni cani sono meno sociali di altri, e mentre un umano autistico può non avere abilità sociali come tutti gli altri, questo non significa che un cane antisociale sia autistico. Il comportamento antisociale spesso deriva da una mancanza di socializzazione da cuccioli o da un abuso ad un certo punto della loro vita.
La sindrome di Down è anche impossibile da ottenere per un cane. Si tratta di un disordine genetico specifico dell’uomo in cui è presente un cromosoma in più. Non ci sono stati casi comprovati in cui a un cane è stata diagnosticata questa sindrome.
Tuttavia, la senilità o demenza è una malattia molto reale nei cani, ed è più comune di quanto la maggior parte dei proprietari di cani si renda conto.
I cani possono diventare senili?
La sindrome da disfunzione cognitiva (CDS) si verifica in genere nei cani anziani e si presenta in modo simile alla senilità o demenza negli esseri umani geriatrici. Per definizione medica, la CDS è quando il cervello ha una serie di cambiamenti che si traducono in una perdita del pensiero, del riconoscimento, della memoria e anche del comportamento appreso. Le statistiche mostrano che il 50% dei cani di età superiore ai 10 anni mostrano uno o più sintomi di CDS.
I sintomi includono:
- Confusione/disorientamento
- Riduzione dell’appetito
- Non essere in grado di riconoscere le persone che gli sono familiari
- Perdita del controllo della vescica o dell’intestino
- Aggressività
- Vocalizzazione eccessiva
- Mancanza di reattività, possibile sordità
Testare i cani per gli handicap mentali
Siccome l’unico handicap mentale diagnosticabile nei cani è la CDS, diagnosticare il problema dipende davvero dall’escludere problemi di salute fisica, poiché molti dei sintomi della CDS potrebbero essere attribuiti a qualcos’altro.
- Test della vista: Molti cani hanno una vista in declino con l’età, e poiché i cani si basano molto sulla loro capacità di vedere le cose da vicino, mostrano una serie di sintomi quando non riescono a vedere molto bene. Dal momento che molti di questi sintomi sono simili a quelli della CDS, è importante far controllare immediatamente la vista del cane se mostra confusione, difficoltà a mangiare dalla ciotola o difficoltà a riconoscere le persone con cui ha familiarità.
Quando un veterinario controlla la vista del tuo cane, prima esamina gli occhi per assicurarsi che la struttura dell’occhio sia sana ed esclude cataratte, abrasioni corneali, infezioni e persino tumori alle palpebre. Faranno anche una serie di test fisici per vedere se il vostro cane è già cieco o potrebbe essere sulla via della cecità.
Se il vostro cane supera l’esame degli occhi e mostra sintomi che potrebbero essere imputati alla vista scarsa, allora questo è un buon indicatore che il vostro cane potrebbe essere nelle fasi iniziali o medie della CDS. - Radiografie: Le radiografie dicono ai veterinari quasi tutto quello che devono sapere in molti casi. Non si limitano a diagnosticare le ossa rotte; le radiografie dicono ai veterinari se i reni del cane sono ingrossati, se hanno una condizione cardiaca, o se ci sono tumori su uno degli organi. I cani più anziani dovrebbero idealmente fare delle radiografie ogni anno per assicurarsi che i loro polmoni, il cuore e gli organi digestivi siano liberi dal cancro e dai problemi. Se il tuo cane inizia a perdere l’appetito, non sempre significa che è nelle prime fasi del CDS. Può essere un segno di qualcos’altro, specialmente nei cani di età avanzata.
- Esami del sangue: Gli esami del sangue annuali sono importanti nei cani anziani. Il fegato e i reni sono di solito i primi organi a mostrare segni di malattia, e prenderla in tempo è la chiave per la gestione a lungo termine. Gli esami del sangue annuali assicurano che il fegato e i reni del vostro cane funzionino bene, oltre a controllare se sono anemici e individuare i primi segni di cancro o disturbi endocrini.
Che cosa causa danni neurologici nei cani?
A meno che il vostro cane non sia geriatrico, l’unico modo per vedere un “handicap mentale” nei cani è se subiscono qualche tipo di danno neurologico. Questo può accadere in qualsiasi momento della loro vita. Alcuni cuccioli soffrono di una mancanza di ossigeno quando nascono e questo può portare ad alcune difficoltà per tutta la vita. Questo è più comune nelle nascite in cui il cucciolo rimane bloccato nel canale del parto e perde ossigeno. Può anche verificarsi durante un taglio cesareo d’emergenza.
Il danno neurologico può anche verificarsi durante un incidente, in particolare se viene investito da un’auto. A volte l’ingestione di una sostanza tossica può alterarli neurologicamente, ma questo è raro perché le sostanze tossiche tipicamente colpiscono il fegato e i reni prima di danneggiare permanentemente il cervello.
L’arresto respiratorio e cardiaco può anche portare a danni cerebrali a lungo termine, e molti proprietari riferiscono che i cani che sono sopravvissuti agli sforzi di rianimazione non sono più stati gli stessi mentalmente dopo.
In definitiva, ci si deve davvero preoccupare solo di un “handicap mentale” nei cani che sono considerati cittadini anziani. La CDS nei cani è incredibilmente comune e sottodiagnosticata, e mentre non è curabile, è gestibile con i farmaci.
Jackob Evans
Ciao, sono Jacob. Sono un blogger professionista da oltre 6 anni e in questo periodo ho scritto innumerevoli blog che hanno raggiunto milioni di persone. Sono un DVM di professione, ma tutto quello che dovete sapere è che io amo i cani!
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Come proprietario di un cane, solo tu puoi sapere la sensazione che provi quando torni a casa la sera e il tuo cucciolo è lì sulla porta che scodinzola di pura gioia. Il legame che una persona e il suo cane condividono non può essere spiegato con semplici parole. Eppure i cani sono come bambini, e hanno bisogno di essere curati e addestrati, ed è per questo che esiste Smart Dog Owner, per darvi le informazioni precise ed esatte che cercate sul vostro cane. Non importa quanto minuto sia il dettaglio, è probabile che noi saremo lì per aiutarvi! Come qualcuno che ha cresciuto 7 dei suoi cani. Jacob ti aiuterà sempre.