Guardando i dati dell’Inupiaq che includo in appendice, si può vedere che è difficile decidere se c’è davvero un gran numero di termini di neve per una serie di ragioni, molte delle quali sono evidenziate per il Central Alaskan Yupik da Woodbury. In primo luogo, molti dei termini descrivono fenomeni correlati come il ghiaccio; ricordate che nel contare le radici Martin ha suggerito di includere solo quelle che significano ‘neve’ e non i termini correlati. Inoltre, molti dei termini sono derivati da termini non legati alla neve, ad esempio il verbo natiRvik- ‘per la neve che scivola lungo il terreno’ è basato sul sostantivo natiq che significa ‘pavimento, fondo’. Il significato della radice derivata si è un po’ spostato dal significato della radice anche se c’è ancora una chiara relazione semantica tra i due. Anche se non si tratta di uno stemma di base non analizzabile come qanik, natiRvik- non è nemmeno una derivazione recente trasparente e risale a uno stemma derivato Proto-Eskimo, *natiquvig-. Puktaaq ‘iceberg’ è più facile da scartare, poiché è un’ovvia derivazione dal verbo pukta- ‘galleggiare’, che a sua volta deriva da puge- ‘emergere’. Poi ci sono usi metaforici come mapsa ‘cornice di neve’, che originariamente significa ‘milza’, poiché una cornice di neve vuole ricordare come la milza sovrasti gli altri organi. Il significato di neve di mapsa si trova solo nell’Inupiaq dell’Alaska ed è chiaramente secondario. Anche se escludiamo parole derivate e metafore trasparenti, ci sono ancora un certo numero di termini come pukak ‘neve granulare’ e riflessi di pirtur ‘tempesta di neve’, che non sono ovviamente legati a una radice più basilare.
Un altro fatto rilevante quando si contano i termini di neve riguarda l’attualità di questi termini nella lingua. Alcuni di essi fanno parte del vocabolario di qualsiasi parlante Inupiaq, inclusi i tre termini base menzionati prima, qanik, apun e aniu. Altri sono abbastanza specializzati, come piqaluyak ‘ghiaccio glaciale da un fiume’, e sono probabilmente conosciuti solo dagli anziani e in particolare dai cacciatori. Molti dei termini non sono di uso generale e non sarebbero conosciuti da gran parte della popolazione di lingua Inupiaq. Eppure, le liste di termini che esistono sono state compilate negli ultimi decenni da persone che conoscevano il vocabolario specializzato. Poi c’è la questione di quante parole di neve ha l’inglese per poter fare un confronto. Sleet, slush, blizzard, e altri termini non includono la parola snow, proprio come quasi tutti i termini Inupiaq che denotano qualche tipo di neve o ghiaccio senza includere le radici di base che portano questi significati.
Anche se escludiamo il tipo di termini che alcuni hanno suggerito di non contare nel nostro conteggio dei termini di neve, sembra ancora che l’Inupiaq abbia almeno un ampio vocabolario per la neve e il ghiaccio. Sarebbe sicuramente una sorpresa se gli Inuit non prestassero particolare attenzione alla neve e al ghiaccio, che sono caratteristiche importanti del paesaggio per la maggior parte dell’anno. Le condizioni meteorologiche e lo stato dell’umidità congelata sotto i piedi sono della massima importanza per i viaggiatori, i cacciatori e altri, per i quali un giudizio errato del terreno può avere gravi conseguenze. Questa particolare area semantica dimostra la conoscenza dettagliata che molti Inupiat hanno del loro ambiente naturale, e l’esempio avrebbe potuto facilmente essere qualcosa di diverso dalla neve. Esiste un ampio vocabolario sia per la neve che per il ghiaccio, e l’affermazione dovrebbe fare riferimento a entrambi i fenomeni. I linguisti e altri che hanno familiarità con queste lingue hanno sempre dato per scontato che ci sia un ampio vocabolario per le aree in questione.
Note
Nonostante la controversia sul termine “eschimese”, lo uso perché l’esempio della neve è quasi sempre attribuito alla “lingua eschimese”, senza distinguere quale delle sei lingue e dei numerosi dialetti si intende.
Il qana di Boas è probabilmente qannik o qanik, piqsirpoq è un verbo che significa “c’è una tempesta di neve”, e sarebbero necessarie informazioni dialettali per valutare la parola per “neve”, che sembra essere equivalente a qimugyuk in Caribou Eskimo, per esempio.
Il Comparative Eskimo Dictionary è apparso alla fine del 1994, dopo la precedente versione di Martin del 1982, ma prima della pubblicazione nel 1998 del lettore Linguistics at Work di Oaks, in cui appare la versione più recente dell’articolo di Martin. In ogni caso, la radice anigu e il suo riflesso inuit aniu sono stati ben documentati per decenni. Qui uso g per rappresentare una fricativa velare e R per una fricativa uvulare.
Una forma derivata dello stelo anigu appare in Fabricius (1804) come parola dello sciamano, ma questo stelo non si trova nel dizionario di Schultz-Lorentzen.
Jacobson (p.c.) dice che il dizionario Yup’ik Eskimo non copre completamente i termini del clima.
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Citazione completa dell’articolo originale:
Kaplan, Lawrence. 2003. Termini inuit della neve: How Many and What Does It Mean? In: Costruire capacità nelle società artiche: Dinamiche e prospettive mutevoli. Atti del 2° Seminario IPSSAS. Iqaluit, Nunavut, Canada: 26 maggio-6 giugno 2003, a cura di François Trudel. Montreal: CIÉRA — Faculté des sciences sociales Université Laval.