Idrologia, disciplina scientifica che si occupa delle acque della Terra, compresa la loro presenza, distribuzione e circolazione attraverso il ciclo idrologico e le interazioni con gli esseri viventi. Si occupa anche delle proprietà chimiche e fisiche dell’acqua in tutte le sue fasi.
Segue un breve trattamento dell’idrologia. Per una trattazione completa, vedi scienze idrologiche.
L’idrologia ha come obiettivo primario lo studio delle interrelazioni tra l’acqua e il suo ambiente. Poiché l’idrologia si occupa principalmente dell’acqua vicina alla superficie terrestre, si concentra su quei componenti del ciclo idrologico che si verificano lì – cioè, precipitazioni, evapotraspirazione, deflusso e acque sotterranee. Le sue varie sottodiscipline si occupano di diversi aspetti di questi fenomeni. L’idrometeorologia, per esempio, si concentra sull’acqua nello strato limite inferiore dell’atmosfera, mentre l’idrometria coinvolge la misurazione dell’acqua superficiale, specialmente le precipitazioni e il flusso dei corsi d’acqua. L’idrografia comporta la descrizione e la mappatura dei grandi corpi d’acqua superficiali, come i laghi, i mari interni e gli oceani. D’altra parte, l’idrologia delle acque sotterranee si concentra sull’acqua del sottosuolo nella zona satura, e la fisica delle acque del suolo su quella della zona insatura.
L’idrologia attinge alle discipline della geologia, della chimica, della scienza del suolo e della fisiologia delle piante, utilizzando molti dei loro principi e metodi. I ricercatori del settore si affidano sempre più a simulazioni al computer di sistemi idrologici naturali e a tecniche di telerilevamento, come, per esempio, l’uso di satelliti in orbita attorno alla Terra dotati di telecamere a infrarossi per individuare corpi d’acqua inquinati o per tracciare il flusso di sorgenti calde.
La ricerca idrologica è importante per lo sviluppo, la gestione e il controllo delle risorse idriche. Le sue applicazioni sono molteplici e comprendono lo sviluppo di sistemi di irrigazione, il controllo delle inondazioni e dell’erosione del terreno, lo smaltimento e il trattamento delle acque reflue, la riduzione dell’inquinamento, l’uso ricreativo dell’acqua, la conservazione della fauna e della flora, la produzione di energia idroelettrica e la progettazione di strutture idrauliche.