Non esiste un brutto momento per bere birra. Certo, ci sono alcuni momenti meno belli per essere colti nell’atto fisico di bere una birra: quando stai lavando la sporcizia della giornata dai tuoi vari peli, appendici e fessure (lo shampoo fa un terribile shandy); mentre scrivi l’assegno dell’affitto (perché infangare il buon nome della birra associandola al tuo padrone di casa ladro?); quando ti nascondi nella cella frigorifera del tuo merdoso lavoro al parco divertimenti (ha gravemente compromesso il budget per i videogiochi dell’estate). Ma io sto parlando più di un modo di vedere le cose in grande. È bello essere un bevitore di birra quando si viaggia, quando si è malati e quando si festeggia, per esempio, ed è assolutamente glorioso essere un bevitore di birra nella stagione delle seghe che collega il Labor Day ad Halloween.
Questo periodo dell’anno mi mette così di buon umore che è a malapena una fatica fingere di rispettare la birra alla zucca. Ma oggi prenderemo la strada più facile possibile e ci concentreremo invece sull’apprezzamento non forzato per la märzen, la stagionale di fine estate/inizio autunno che ha a lungo alimentato l’Oktoberfest di Monaco (che inizia questo sabato) e che ultimamente sta godendo di una rinascita in America. Di seguito sono presentate otto delle migliori interpretazioni nazionali del classico bavarese.
SurlyFest; Minneapolis, MN; 6% ABV
Il sito web di Surly dichiara apertamente che questa non è “una birra Oktoberfest in stile tedesco”, e i tre tipi di segale e lo Sterling dry-hopping la distinguono, anche se il carattere dolce del malto non è completamente perso. Si unisce al sapore floreale del limone e a quello che sa di pepe nero che è stato conservato in un barattolo di scaglie di pepe rosso.
Ballast Point Dead Ringer; San Diego, CA; 6% ABV
Certo, è deludente che i principali venditori di IPA aromatizzate della nazione non commemorino la stagione con una Bratwurst Sculpin, ma Dead Ringer andrà bene al suo posto. E’ luppolata per lo stile, ma non nella misura in cui ci si potrebbe ragionevolmente aspettare da un birrificio di San Diego, con sapori di frutta scura, caramello e caffè leggero che predominano.
Berkshire Brewing Oktoberfest; South Deerfield, MA; 7.5% ABV
L’alcol in più è molto ben mascherato in questo märzen diretto che mette in mostra il tipo di birra che Berkshire fa meglio. E’ terrosa e speziata, con un po’ di pepe nero e cioccolato.
Lakefront Oktoberfest; Milwaukee, WI; 5.8% ABV
E’ ragionevole che un birrificio del Wisconsin di 29 anni eccellesse in uno stile tradizionale del vecchio mondo. L’anno scorso ho giurato di aver sentito un debole aroma di spezie di zucca, ma in retrospettiva quel terrore proveniva probabilmente dall’interno della casa, dato che nessuna aberrazione del genere ha guastato il mio apprezzamento del modello 2016, che è pesante sul toffee, con un buon po’ di biscotto e un tocco di pino.
Sierra Nevada Oktoberfest; Chico, CA; 6% ABV
Ogni anno Sierra Nevada collabora con un birrificio tedesco per una collaborazione Oktoberfest. L’anno scorso ha fatto una bella birra con Brauhaus Riegele, e la nuova versione, prodotta con Mahrs Bräu di Bamberg potrebbe essere ancora meglio. Ha una vena resinosa, certo, è una birra di Sierra Nevada, e anche un po’ di mandarino insieme al malto caramellato leggermente speziato e pronto all’uso.
Blue Point Oktoberfest; Patchogue, NY; 5.7% ABV
Questo è uno dei märzen americani più fedeli che ho provato, con un carattere più sommesso del luppolo rispetto ai suoi colleghi nazionali, anche se potrebbe avere un po’ più amaro di quello che è probabile trovare a Monaco. Ha ricchi sapori di caramello e mou supportati da frutta scura e un tocco di limone, e poiché Blue Point è di proprietà di Anheuser-Busch, dovrebbe essere facile da trovare.
Firestone Walker Oaktoberfest; Paso Robles, CA; 5% ABV
Ero furioso quando il successo travolgente di Firestone Walker Pivo Pils ha escluso Oaktoberfest dal programma dei lager l’anno scorso (era distribuito solo alla spina in California, ma questo NON CONTA). Ma ha fatto ammenda rilasciando lattine di Oaktoberfest in lungo e in largo nel 2016. Il nome onora la città natale del birrificio, Paso Robles, che significa “passaggio delle querce” in spagnolo, e la birra onora la tradizione, con un malto dolce e mielato in primo piano e un moderato ma efficace carattere di luppolo nobile che definisce il bordo.
Jack’s Abby Copper Legend; Framingham, MA; 5.7% ABV
Jack’s Abby produce esclusivamente lager ed è meglio conosciuta per le sue birre hoppy, acide e tostate. Ma questa stagione autunnale dimostra che Jack’s Abby è anche la prima della classe quando si tratta di approcci più convenzionali. Il che non significa che ci sia qualcosa di basilare in Copper Legend – i bevitori americani la riconosceranno come una lager di ispirazione tedesca, ma saranno anche colpiti da una ricchezza e complessità che sono state purtroppo dissociate dalla nostra esperienza generale con tali birre. È a turno nocciola, floreale e cioccolatosa, e non posso raccomandarla abbastanza.