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Re Saul e lo spirito maligno: Cambiamento di personalità e trauma da combattimento

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Saul, della piccola tribù di Beniamino e del clan di Matri e primo re d’Israele, è una storia biblica di tragedia che ricorda Shakespeare o i greci. Si alzò dal nulla, senza cercare gloria o fama, per essere esaltato alla regalità. Poi soffrì profondamente, fu eclissato da un altro e cadde sul campo di battaglia. Il tormento che Saul affrontò durante la sua regalità mostrò molti indicatori di un trauma da combattimento; egli esibì segni di sbalzi d’umore, apatia e depressione, temperamento violento, paranoia e un netto cambiamento di personalità dopo una lunga esperienza di combattimento. Comprendere molte delle azioni e delle decisioni di Re Saul, specialmente per quanto riguarda le sue interazioni con il suo rivale Davide, attraverso l’analisi del trauma da combattimento derivante dalla sua vasta esperienza di combattimento ravvicinato fornisce un nuovo mezzo di interpretazione.

Lo studio attuale non intende essere una diagnosi clinica su base storica del disturbo mentale di Re Saul. Piuttosto, è un’interpretazione delle sue azioni attraverso la lente dell’influenza del trauma da combattimento. Mancando le qualifiche mediche o la specializzazione per prendere una tale determinazione, insieme alla difficoltà di fare qualsiasi affermazione clinica a partire da una scarsa documentazione storica letteraria, questo articolo si basa invece su un’analisi basata sulla storia militare e sull’esperienza di combattimento. Questo studio segue un’analisi simile a quella dei libri del dottor Jonathan Shay sulle epiche greche Iliade e Odissea, Achille in Vietnam: Combat Trauma and the Undoing of Character e Odysseus in America: In Achille in Vietnam, Shay dimostra ad arte l’impatto del trauma da combattimento sull’eroe greco Achille, che cade dalla grazia, da guerriero greco idolatrato e preminente a guerriero distrutto e furioso che commette crimini di guerra contro Ettore di Troia dopo la morte di Patroclo, il suo più caro amico – il “disfacimento del carattere” traumatico di Achille. In Odisseo in America, Shay rivela con compassione le lotte di reintegrazione che Odisseo affronta nel suo viaggio e ritorno a casa dopo il trauma del combattimento. La storia di Re Saul è una miscela dei due: il trauma da combattimento altera drammaticamente il suo carattere mentre i suoi tentativi di reintegrazione falliscono, dando luogo a un ciclo di tormenti. Seguendo questi esempi, un esame della vita adulta di re Saul può portare a nuove interpretazioni delle sue azioni e decisioni e, pur non fornendo una giustificazione, può indurre un maggior grado di empatia e un giudizio riservato.

La vita prima della regalità era semplice per Saul. Egli proveniva dalla più piccola tribù, Beniamino, e dal più piccolo clan, Matri, all’interno di un piccolo popolo, gli israeliti. Quando le tribù si riunirono, e anche dopo che il profeta Samuele gli disse che Saul era il prescelto da Dio per essere re, Saul si nascose tra i bagagli per evitare la regalità. Sebbene Samuele glielo avesse detto in anticipo, Saul non disse nulla alla sua famiglia prima dell’annuncio pubblico alla riunione delle tribù. Saul non ha chiesto o voluto la regalità. Nonostante l’unzione pubblica e la benedizione di Dio, molti israeliti non accettarono Saul come re, indicando che la sua ricezione iniziale non fu positiva. Un’accoglienza incerta e la sua personale avversione alla regalità non erano di buon auspicio per la sua preparazione mentale e psicologica a ciò che avrebbe presto affrontato. In queste circostanze, il re Saul iniziò una vita che cambiò radicalmente da una semplice pastorizia a una di combattimenti ravvicinati costanti ed estesi e i conseguenti effetti su di lui.

Le migliaia di re Saul

“Tutti i giorni di Saul ci fu un’aspra guerra con i Filistei”. – 1 Samuele 14:52, NIV

L’esperienza militare di re Saul era in gran parte di natura non convenzionale: la guerriglia di un piccolo gruppo contro una forza più grande, cioè i Filistei. Gionata, il figlio prediletto di Saul e suo fidato capo subordinato, lo dimostrò in un’incursione quando Gionata si arrampicò sul fianco di una montagna ed era a distanza di tiro dall’accampamento filisteo quando lui e il suo portatore di armatura lo attaccarono. Saul, dopo aver sentito la confusione nel campo filisteo, si unì agli altri israeliti e sconfisse il esercito filisteo vicino a Beth Aven. Nell’età del bronzo, questo implicava un combattimento ravvicinato e violento; il tiro con l’arco era l’arma più resistente, ma la maggior parte delle battaglie erano corpo a corpo con spade e lance, in gran parte a piedi, con masse di uomini raggruppati; questo tipo di combattimento metteva sotto pressione la psicologia dei soldati nella sua intrinseca natura personale. Il guerriero poteva vedere l’umanità del nemico nei suoi occhi mentre lo trafiggeva, e assistere alla morte. Da vicino e intimamente, vedeva le ferite e le morti raccapriccianti di coloro a cui teneva e che amava, i suoi compagni intorno a lui. C’è un’avversione naturale nell’uomo che uccide l’uomo, per cui le moderne forze armate professionali fanno di tutto per migliorare la capacità dei loro soldati di uccidere attraverso l’addestramento e il condizionamento. C’è anche un evitamento evidentemente forte e un conseguente impatto psicologico sulla psiche dell’uomo mentre uccide con armi da taglio in una “intima brutalità”. Questo tipo di combattimento definì l’esperienza sul campo di battaglia del re Saul.

La prima azione di Saul come re, prima ancora che tutte le tribù lo accettassero, fu rompere l’assedio degli Ammoniti a Jabesh. In un attacco notturno durante un caotico combattimento ravvicinato, Saul e i suoi uomini massacrarono gli Ammoniti dal buio “fino al calore del giorno”. Gli Israeliti vittoriosi allora si rallegrarono e accettarono Saul come loro re, con alcuni che lo esortavano ad epurare coloro che prima lo avevano rifiutato come re. Come esempio della sua natura precoce, Saul risparmiò invece gli israeliti che si radunarono contro di lui. La natura misericordiosa di Saul sarebbe lentamente svanita dopo la sua esposizione alla continua violenza.

Dopo l’assedio di Jabesh, Saul si imbarcò in una regalità piena di guerra. Per tutto il suo regno combatté contro i nemici di Israele “da ogni parte, contro Moab, contro il popolo di Ammon, contro Edom, contro i re di Zobah e contro i Filistei”. Secondo 1 Samuele 14:48, “ovunque si voltasse, infliggeva loro un castigo”. Combatté valorosamente e sconfisse gli Amalekiti, liberando Israele dalle mani di coloro che lo avevano depredato”. Quando Saul spazzò via gli Amaleciti, mostrò misericordia verso i Keniti, che prima erano stati gentili con Israele, chiedendo loro di andarsene prima di tendere un’imboscata agli Amaleciti. Questo sarebbe stato il suo ultimo atto di misericordia; da questo punto in poi, la sua violenza contro i nemici era completa.

Per riassumere la storia di violenza di Saul, una canzone cantata dalle donne di Israele ricorre nella storia di Saul. Mentre danzavano, cantavano:

“Saul ha ucciso le sue migliaia,
e Davide le sue decine di migliaia”.

Anche se la canzone rivelava la gelosia e il sospetto di Saul nei confronti di Davide, che poi divenne re, indicava anche quanto Saul fosse stato esposto al combattimento. Come il resto della storia di Saul si svolse, le sue “migliaia” influenzarono profondamente il suo carattere.

Re Saul, lo “spirito maligno” e le indicazioni del trauma

“Se un soldato consuma sempre il suo capitale può di tanto in tanto aggiungerlo. C’è un’entrata e un’uscita… Gli uomini si consumano come i vestiti”. – Lord Moran

Re Saul e lo spirito maligno: Cambiamento di personalità e trauma da combattimento
“Davide e Saul”, di Ernst Josephson, 1878. Nationalmuseum (Stoccolma), via Wikimedia Commons.

In 1 Samuele 18:10-11, il Signore mandò uno spirito su Saul – uno “spirito maligno” nella Nuova Versione Internazionale, o uno “spirito angosciante” nella Nuova Versione di Re Giacomo. Lo spirito venne mentre Davide suonava l’arpa per alleviare la mente del re, e Saul si infuriò e lanciò la sua lancia contro Davide, cercando di bloccarlo al muro. Questo spirito “malvagio” o “angosciante” e il conseguente cambiamento d’umore si verificarono più volte nella storia di Saul e Davide. Rivelava l’apatia di Saul, la depressione, il temperamento furioso, il cambiamento di personalità e la paranoia dopo la sua esposizione a un intenso combattimento. Il re era un uomo quasi completamente diverso da quello umile e dalla parlantina prima della battaglia.

Lord Moran nella sua opera classica sugli uomini e gli effetti del combattimento, The Anatomy of Courage, scrive dei veterani della guerra di trincea della prima guerra mondiale:

L’apatia… era un muro di difesa eretto dalla natura per rispondere alla violenza dell’ora. Teneva a distanza l’abitudine all’introspezione, che era l’araldo certo e sicuro della sconfitta individuale. Era un’assicurazione che gli uomini stipulavano contro lo scardinamento delle loro menti.

L’esperienza sessuale di Lord Moran come psichiatra nelle trincee della prima guerra mondiale gli mostrò come la risposta all’apatia di questi soldati fosse un tentativo di far fronte non pensando al trauma e alla minaccia. “Quando pensavamo, vivevamo nel passato… Potevamo ingannare la nostra angoscia presente solo con una fuga in altri tempi”. Tuttavia, per Saul, il passato era una vita semplice che la regalità indesiderata gli aveva negato, e il presente era un’incessante “amara guerra con i Filistei”. Saul aveva una costante paranoia di Davide che lo eclissava, rendendo persino la sua apatia un’assicurazione contro lo scardinamento della sua mente. Persino il suono dell’arpa di Davide, un calmante tentativo melodico di portare pace alla mente angosciata di Saul, fallì. Allo stesso modo, Lord Moran registra: “Uomini che erano stati lettori voraci dissero che non potevano accontentarsi di leggere”. La mente sconvolta di Saul passò dall’ascoltare la musica rilassante di Davide al cercare di inchiodare l’arpista al muro.

Saul, in preda alla gelosia e al sospetto di Davide, cercò in seguito di far uccidere Davide in molte occasioni.Una volta, dopo una conversazione con suo figlio Gionata, Saul cambiò radicalmente idea, ordinando ai suoi uomini e al figlio di smettere di cercare di uccidere Davide: “Come il Signore vive, non sarà ucciso”, ma più tardi lo spirito malvagio venne di nuovo su Saul, ed egli scagliò di nuovo la sua lancia contro Davide che suonava l’arpa per il re. Anche quando più tardi Gionata difese Davide, chiedendo perché suo padre stesse cercando così duramente di ucciderlo, Saul si infuriò e scagliò la sua lancia contro il suo stesso figlio.

Tanta rabbia e tanto temperamento, non mostrati in precedenza nelle origini più umili e misericordiose di Saul prima del combattimento, sono indicatori del “disfacimento del carattere” del trauma da combattimento, come potrebbe definirlo Shay. In The Anatomy of Courage, Lord Moran commenta: “C’erano molti uomini di sentimenti che camminavano nel purgatorio, e che tuttavia avevano escogitato una maschera per essere accettati come imperturbabili… Quando il loro autocontrollo si esauriva, erano inclini agli umori, che erano il linguaggio con cui ci parlavano della loro angoscia”. Lord Moran aggiunge: “Senza una chiave di questi stati d’animo il lettore di libri di guerra inciampa senza un inizio”.

Anche più dinamico degli scatti d’ira e dei lanci di lancia, la caccia all’uomo di Saul per Davide rifletteva la sua equivocità e i suoi umori vacillanti. Due volte, mentre Saul cacciava in paranoia per lui, Davide risparmiò la vita a Saul. La prima volta, mentre il re si liberava in una grotta, Davide si astenne dall’ucciderlo. Dopo che si riconciliarono e tornarono a casa, Davide si recò di nuovo alla corte di Saul, solo per essere cacciato di nuovo. La seconda volta che risparmiò la vita di Saul, Davide si intrufolò nel campo di Saul durante la notte. Dopo entrambi gli incidenti, Davide affrontò Saul il giorno seguente e lo pregò di spiegare il suo comportamento. Allora Saul crollò e cambiò idea in una feroce dimostrazione di religiosità, invocando Dio e facendo dichiarazioni emotive.

Durante il primo confronto a En Geth, Davide gridò: “Ora comprendete e riconoscete che non sono colpevole di cattiva condotta o di ribellione. Non ti ho fatto torto, ma tu mi dai la caccia per togliermi la vita”. Al che Saul rispose: “Tu mi hai trattato bene, ma io ti ho trattato male. Tu mi hai appena detto del bene che mi hai fatto… Quando un uomo trova il suo nemico, lo lascia forse fuggire illeso? Che il Signore ti ricompensi bene per come mi hai trattato oggi”.

La seconda volta, quando Davide si intrufolò nell’accampamento, rubò solo la lancia e la brocca d’acqua di Saul dalla testa del re addormentato. Il giorno seguente Davide si chiese perché Saul avesse cambiato idea e gli diede la caccia. Di nuovo, Saul cambiò completamente: “Ho peccato. Torna indietro, Davide, figlio mio. Poiché oggi hai considerato preziosa la mia vita, non cercherò più di farti del male. Certamente ho agito come uno sciocco e ho sbagliato molto… Tu farai grandi cose e sicuramente trionferai”.

Come l’andare avanti e indietro tra il suonare l’arpa e lo scagliare la lancia, anche la caccia di re Saul a Davide dimostra i suoi estremi sbalzi d’umore e il suo caso di estrema paranoia. Alcuni possono associare questo ad altri disturbi mentali. Come nota Shay, molti veterani di combattimento con disordine da stress post-traumatico ricevettero presto diagnosi di schizofrenia paranoide nei primi anni ’70. Alla fine degli anni ’70, i veterani di guerra che cercavano un trattamento medico venivano etichettati come maniaco-depressivi o schizoaffettivi. I veterani di guerra che cercavano aiuto medico non ricevevano una diagnosi di disturbo post-traumatico da stress fino alla metà degli anni ’80. Il ritardo si è verificato perché il trauma da combattimento è complesso e scoraggiante, e presenta le caratteristiche di diverse condizioni mentali.

Dave Grossman nella sua opera On Killing, scrive di disturbi del carattere:

I disturbi del carattere includono tratti ossessivi in cui il soldato si fissa su certe azioni o cose; tendenze paranoiche accompagnate da irascibilità, depressione e ansia, che spesso assumono il tono della minaccia alla sua sicurezza; tendenze schizoidi che portano a ipersensibilità e isolamento; reazioni caratteriali epilettoidi accompagnate da rabbie periodiche; lo sviluppo di una religiosità drammatica estrema; e infine la degenerazione in una personalità psicotica. Ciò che è successo al soldato è un’alterazione della sua personalità fondamentale.

Le caratteristiche sessuali di Re Saul suggeriscono fortemente un trauma da combattimento dopo l’insorgenza dello spirito “maligno” o “angosciante”. La sua personalità passò dall’essere umile e misericordioso all’infuriare sia contro Davide che contro Gionata. Aveva un forte senso di apatia e depressione, come dimostrano i suoi tentativi di trovare la pace della mente attraverso la musica e il suo fallimento, con conseguente rabbia incontrollabile, o “scardinamento della mente”. I suoi ampi sbalzi d’umore e i drastici cambi d’idea mostrano una psiche tormentata e incerta. Un altro indicatore del trauma da combattimento, i suoi duelli con Davide evidenziano un’estesa paranoia, anche se Davide ha ripetutamente dimostrato la sua innocenza.

La tragedia di Saul

In molti modi, Saul ha seguito un arco tragico del “viaggio dell’eroe”, come delineato da L’eroe dai mille volti di Joseph Campbell. Veniva da umili origini, rispondeva a una chiamata alla grandezza, saliva all’apice del successo e affrontava la calamità. Ma invece della redenzione e del trionfo finale, l’arco di Saul finì in tragedia su una montagna circondato dai nemici di sempre. La morte di Saul avvenne sul monte Gilboa, combattendo i Filistei con i suoi figli. Con i suoi figli abili, l’esercito israelita in fuga e i filistei che avanzavano, Saul ricevette una ferita mortale da un arciere. Saul chiese al suo corazziere, l’unico che era ancora con lui: “Sfodera la tua spada e trafiggimi, o questi incirconcisi verranno a trafiggermi e a maltrattarmi”. Vedendo la morte della sua carica e il suicidio del suo re, il portatore dell’armatura lo seguì.

I filistei presero il monte Gilboa, tagliarono la testa di Saul, appesero il suo corpo e quello dei suoi figli alle mura di Beth Shan e misero la sua armatura strappata nel tempio di Ashtoreth, la divinità filistea. Alla notizia di questo oltraggio contro il loro re, anche nella sconfitta, “tutti i valorosi” di Jabesh, la città dove Saul si era guadagnato la fama di re sollevando l’assedio della città, andarono a Beth Shan. Gli uomini recuperarono i corpi del loro re caduto e dei suoi figli, li portarono a Jabesh, li bruciarono e seppellirono le loro ossa sotto un albero di tamerice a Jabesh.

Lord Moran scrive: “La forza d’animo in guerra ha le sue radici nella moralità; che la selezione è una ricerca del carattere, e che la guerra stessa non è che una prova in più – la prova suprema e finale, se volete – del carattere”. E aggiunge: “Il coraggio è una qualità morale; non è un dono casuale della natura come l’attitudine al gioco. È una scelta fredda tra due alternative, la risoluzione fissa di non mollare; un atto di rinuncia, che deve essere fatto non una volta ma molte volte con la forza della volontà. Il coraggio è forza di volontà”.

Certo, il re Saul aveva coraggio sul campo di battaglia; ha liberato il suo popolo e lo ha protetto fino al punto di morire sulla cima di una montagna. Tuttavia, Saul ha lottato profondamente, perdendo spesso la lotta interiore con lo spirito malvagio o angosciante. Per capire Saul e le sue azioni, anche se non per sostenerle o difenderle, bisogna vederle attraverso la lotta e l’angoscia di questa lotta interna con quegli spiriti. La battaglia per molti guerrieri infuria molto tempo dopo il campo di battaglia, e le vittime non sempre si fermano quando i sopravvissuti lasciano il campo.

Il lamento dell’arco (cantato da Davide a proposito di Saul e Gionata)

“La bellezza di Israele è uccisa sui tuoi alti luoghi!
Come sono caduti i potenti!
Non ditelo a Gath,
non proclamatelo per le strade di Ashkelon-
Perché non gioiscano le figlie dei Filistei,
perché non trionfino le figlie degli incirconcisi.

“O monti di Ghilboa,
non vi sia rugiada né pioggia su di voi,
né campi di offerte.
Perché lo scudo dei potenti vi è gettato via!
Lo scudo di Saul, non unto d’olio.
Dal sangue degli uccisi,
dal grasso dei potenti,
l’arco di Gionata non tornò indietro,
e la spada di Saul non tornò vuota.

“Saul e Gionata erano amati e piacevoli nella loro vita,
e nella loro morte non furono divisi;
erano più veloci delle aquile,
erano più forti dei leoni.

“O figlie d’Israele, piangete su Saul,
che vi ha vestito di scarlatto, di lusso;
che ha messo ornamenti d’oro sulle vostre vesti.

“Come sono caduti i potenti nel mezzo della battaglia!
Sono addolorato per te, mio fratello Gionata;
Mi sei stato molto simpatico;
Il tuo amore per me era meraviglioso,
superava l’amore delle donne.

“Come sono caduti i potenti,
e le armi della guerra sono scomparse!”

Dave Grossman, On Killing: thePsychological Cost of Learning to Kill in War and Society, Little Brown andCompany, New York: 1995, 29-39.

Grossman,On Killing, 120-133.

LordMoran, The Anatomy of Courage,Carroll and Graf Publishers, New York: edizione 2007, 70).

LordMoran, The Anatomy of Courage, 151).

Lord Moran, The Anatomy of Courage,152.

Lord Moran, The Anatomy of Courage,151-152.

LordMoran, The Anatomy of Courage, 42.

Lord Moran, The Anatomy of Courage,42.

Jonathan Shay, Achille in Vietnam: CombatTrauma and the Undoing of Character, Scribner: New York, 1994, 169.

Grossman, On Killing, 48.

Lord Moran, The Anatomy of Courage,169-170.

Lord Moran, The Anatomy of Courage,67.

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