La democrazia è in difficoltà, nonostante le rivolte popolari e i movimenti sociali dinamici in Libano, Hong Kong e in tutta Europa e America Latina. Il governo autocratico – noto anche come autoritarismo – è quando un leader o un partito politico esercita il potere completo di governare un paese e il suo popolo.
Il 2008 è stato l’anno in cui la democrazia ha raggiunto l’apice, secondo un importante gruppo di difesa della democrazia, Freedom House. È stato allora che il mondo ha avuto la più alta percentuale di paesi completamente “liberi”, al 46,1%.
Questo è sceso al 44,1% nel 2018, anche se la democrazia totale o parziale è ancora la forma più comune di governo.
Le definizioni di democrazia variano. Tutti i cittadini in una democrazia hanno la possibilità di votare alle elezioni, che dovrebbero essere libere ed eque. I media indipendenti, la libertà di parola e di riunione e lo stato di diritto figurano nella maggior parte delle percezioni contemporanee della democrazia.
Il declino democratico è più evidente nelle regioni con la più grande concentrazione di democrazie al mondo. Questo include l’Europa, il Nord America e l’America Latina.
Un esempio: Gli Stati Uniti nel 2018 sono stati classificati come “democrazia imperfetta”, scendendo dal 21° al 25° posto tra 167 paesi e territori.
In passato, gli autocrati spesso arrivavano o mantenevano il potere attraverso colpi di stato militari e repressioni violente. Ora il passaggio dalla democrazia all’autocrazia è più lento e meno ovvio.
Mentre il controllo sulle forze di sicurezza rimane essenziale nel playbook autocratico, le tattiche di forza palesi non lo sono.
Top 10 list
Ho trascorso più di 15 anni con le Nazioni Unite, dove ho consigliato governi e sostenitori della democrazia su come rafforzare lo stato di diritto, i diritti umani e la governance democratica. Ora sono uno studioso di diritto internazionale.
Ho imparato che i leader di oggi con tendenze autoritarie non sono solo interessati a usare la forza bruta per salire al potere.
Sono più intelligenti, più resistenti e possono adattare i loro metodi per tenere conto dei nuovi sviluppi, come le moderne tecnologie e un’economia globalizzata.
Ecco alcune delle più recenti tattiche usate dagli aspiranti autoritari:
Estendere il potere esecutivo
Il perno dell’autoritarismo odierno è rafforzare il proprio potere e contemporaneamente indebolire le istituzioni governative, come i parlamenti e le magistrature, che forniscono controlli ed equilibri.
La chiave è usare mezzi legali che alla fine danno legittimità democratica alla presa di potere. Forme estreme di questo includono l’abolizione dei limiti di mandato presidenziali, come è stato fatto in Cina; e riforme costituzionali regressive per espandere il potere presidenziale, come in Turchia.
Reprimere il dissenso e gli sforzi dei cittadini per chiedere conto al governo
Le restrizioni sui finanziamenti e altre limitazioni burocratiche mettono a tacere la capacità del popolo di chiedere conto a chi è al potere. Più di 50 paesi hanno approvato leggi che soffocano i gruppi di cittadini. Anche le democrazie sono saltate su questo carro. Le limitazioni dei permessi per le proteste pubbliche, la detenzione dei manifestanti e l’uso eccessivo della forza per interrompere le manifestazioni sono strumenti frequentemente utilizzati.
Catturare il sostegno delle élite e, quando necessario, demonizzare anche loro
La crescita economica e la prosperità sono fondamentali per mantenere il sostegno delle élite o delle oligarchie ai leader autocratici. Sia attraverso le imprese statali, i conglomerati dei media o le connessioni più sofisticate tra i governi e le società di libero mercato, il denaro e la politica, tradotti in favori governativi per i ricchi, possono essere un mix tossico per la democrazia.
Ironicamente, il disgusto popolare per la corruzione delle élite è così alto che i moderni populisti autocratici, come il presidente Jair Bolsonaro in Brasile, sono persino saliti al potere con promesse anti-corruzione.
Appello al populismo e al nazionalismo
La maggior parte degli aspiranti leader autocratici oggi sfruttano le tensioni esistenti all’interno delle società complesse per solidificare il loro sostegno.
In molti luoghi, le paure dei migranti e dei rifugiati hanno alimentato il nazionalismo risorgente, guidando politiche come la Brexit del Regno Unito. In India, il nazionalismo su base religiosa ha mantenuto il potere del primo ministro Narendra Modi.
Incolpare forze esterne per i problemi di un paese, come la demonizzazione del leader ungherese Viktor Orban di George Soros, un filantropo nato in Ungheria che sostiene la costruzione della democrazia, è anche comune.
Controllare l’informazione a casa; disinformare all’estero
Mentre la propaganda e i media statali non sono nuovi, il controllo della tecnologia moderna e dell’informazione è diventato un campo di battaglia fondamentale.
La Cina ha sviluppato tecnologie sofisticate per censurare e impedire la circolazione di informazioni indesiderate e per tracciare gli individui nella società.
La Russia è all’avanguardia nel controllo dei media statali in patria mentre genera disinformazione all’estero. Molti paesi più piccoli hanno usato l’oscuramento di internet per bloccare l’organizzazione e la comunicazione dei movimenti sociali.
Criminare l’opposizione
Danneggiare i partiti di opposizione, senza distruggerli completamente, è ora essenziale. Infiltrarsi nei partiti, cooptare i membri e usare la pura tattica del terrore sono alcune possibili azioni nel playbook dell’autocrate. Questo serve allo scopo di mantenere un bersaglio per la competizione pseudo-politica e allo stesso tempo bloccare il potenziale per nuove forze più democratiche di guadagnare terreno.
Manipolazione segreta delle elezioni
Sono quasi del tutto passati i giorni in cui si truccavano i voti e si compravano i voti per andare al potere. Gli aspiranti autocrati hanno trovato modi più intelligenti per inclinare il campo di gioco a loro favore. Queste nuove tattiche includono l’ostacolo all’accesso ai media, il gerrymandering, il cambiamento delle regole elettorali e dell’eleggibilità degli elettori e l’inserimento di alleati nelle commissioni elettorali.
Giocare la carta dell’emergenza
Alcuni leader autocratici continuano a usare le tradizionali tattiche delle maniere forti, come dichiarare lo stato di emergenza, per permettere un’ulteriore repressione.
Dal 2001, usare la minaccia del terrorismo o del crimine organizzato ha giocato bene per promuovere il governo autocratico. La guerra alla droga del presidente Rodrigo Duterte, che sembra aver provocato migliaia di morti nelle Filippine, ne è un esempio.
Da un tentativo di colpo di stato nel 2016 fino al 2018, per esempio, la Turchia è stata sotto uno stato di emergenza che ha permesso al presidente Recep Tayyip Erdogan di incarcerare e perseguire accademici, funzionari governativi, media e sostenitori dei diritti umani.
Estendi il tuo modello e la tua influenza
I governanti autocratici di oggi non si tengono per sé.
Utilizzando il palcoscenico internazionale e la loro crescente abilità economica, paesi come la Cina stanno diffondendo la loro influenza attraverso iniziative di finanziamento come la Belt and Road per costruire infrastrutture attraverso l’Asia fino all’Europa. Stanno assumendo consulenti professionisti per consigliare e fare pressione sulle capitali straniere per politiche che rafforzano il loro potere.
Imparare e condividere
Caratterizzato come “apprendimento autocratico” dagli studiosi, le autorità nazionali di Russia, Cina, Iran, Venezuela, Bielorussia, Siria e altri luoghi stanno sviluppando e scambiando modelli per contenere le minacce dei movimenti sociali e le cosiddette “rivoluzioni di colore”.
Incontri internazionali e club intergovernativi possono fornire una piattaforma di scambio. Per esempio, il primo ministro Hun Sen della Cambogia ha radunato con successo i governi vicini per aiutare l’opposizione al suo governo usando l’organizzazione regionale ASEAN. I funzionari del governo in Malesia hanno recentemente bloccato i membri dell’opposizione cambogiana dal tornare nel loro paese attraverso la Malesia.
Direzione sconosciuta
Alcuni esperti sostengono che il mondo è a un “punto di svolta” dove la diminuzione della fede nella democrazia spingerà il dominio dell’autocrazia a livello globale.
I movimenti sociali di oggi ispirano qualche speranza che la società civile – un ingrediente chiave per la democrazia – sebbene sotto pressione, stia combattendo la tendenza.
Nonostante, il rafforzamento della democrazia in tutto il mondo si rivelerà impossibile se anche le democrazie più consolidate oggi cadono preda delle tattiche degli aspiranti autocrati.