航空ファンの興味をそそってきた飛行機。
その「秘密の」倉庫とは、メリーランド州スーツランドにある国立航空宇宙博物館の保管施設のことです。 第二次世界大戦末期、アメリカ陸軍航空隊は、他の数百機のドイツ航空機とともに、この飛行翼の試作機を捕獲していました。 1945年4月、ジョージ・パットン率いる第3軍は、鋼鉄と木でできたホーテンの試作機4機を発見した。3機のうち、V3は最も完成に近い機体であり、米国に輸送された。
当時のスミソニアンは飛行機の数は多いが、展示スペースが少なかった。
当時のスミソニアンは、飛行機の数は多いものの、展示スペースは少なく、ホーテンは61年近くもの間、屋外で保管されていました。 2013年、博物館のスタッフは、ホーテンの中央部分をスティーブン・F・ウドバー・ヘイジー・センターのメリー・ベイカー・エンゲン修復ハンガーに安全に移動して保存できるかどうかの評価を始めました。
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この記事はAir & Space Magazine 9月号からの抜粋です
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この航空機は、鋼鉄製のチューブフレームをプライヤーで囲んでいるのが特徴です。
この機体の特徴は、鋼管の骨組みを合板の皮で覆っていることです。 これは保管中に破損したものです。 “
当初の目的は、博物館の倉庫からバージニア州の修復施設までの40マイルの道のりを走れるように機体を安定させることでしたが、保存スタッフは豊富な情報を収集しました。
中央部分の構造的な木の支えには、航空機にはあまり使われないスコットランド松が使用されていることがわかりました。 戦時中に不足していたために選ばれたのかもしれませんが、航空学のキュレーターであるラッセル・リー氏は、「この機体が非常に実験的なものであったことを忘れてはなりません」と言います。 しかし、航空学博物館のラッセル・リー氏は、「この機体は非常に実験的なものであり、量産機として設計されたものではありません。
保存修復担当者は、この機体に2種類の塗料を発見しました。 1つ目は、捕獲直後にアメリカ陸軍航空隊が展示する際に加えたブルーグレーの塗装。 1つ目は、捕獲直後にアメリカ陸軍航空隊が展示する際に追加したブルーグレーの塗装で、2つ目は、本来のグリーンの塗装が内装や外装の合板の一部に見られる。
「私たちは、この塗料について多くの分析を行いました」とホレリックは言います。「合板の限界を考慮して、性能を高める方法を考え出したドイツ人の先進性は魅力的でした」。”
では、ステルス性はあったのでしょうか？ 設計者のライマー・ホーテンは1983年に、この飛行翼はレーダーで探知されにくい一種のステルス機能を備えていると主張した。 2011年に出版された『Only the Wing』という本の中で、リーはこう語っている。 “
保存チームは、センターセクションを移動する準備をしながら、レーダーを吸収する化合物の痕跡がないか、合板の表皮を調べました。
チームは、2つの異なる接着剤が合板パネルの組み立てに使用されたことを発見しましたが、接着剤の1つである尿素ホルムアルデヒドだけが、いかなる種類の充填剤や添加物も受け入れることができました。 機体から採取したサンプルをデジタル顕微鏡で分析したところ、小さな黒い粒子が見つかりました。
「合板の補修材に接着剤を塗っていくと、接着剤の瓶の底に小さな木片が残っていることがわかりました」とホレリック。 “
2008年、飛行翼爆撃機「B-2スピリット」を製造するノースロップ・グラマン社のエンジニアが、博物館で1日かけてホーテンを見て、数々のレーダー測定を行いました。 “
ホーテンのステルス性に注目が集まっていることに、ホレリック氏は少し落胆しているようです。 “
世間がステルス性に注目していることに、ホレリック氏は少し憤慨しています。「私たちがいったん全体像に注目しなくなると、流線型の全翼機デザインのリーダーであるこの機体の全体的な象徴性についての視点を失ってしまうと思います。
機体の歴史の中で、エンジニアがユンカース社のJumo 004 B-2ターボジェットエンジンをテストした可能性があります。 修復チームは、エンジンの排気管に沿って並んだベリーパネルに焦げ跡を見つけました。 “ホレリックは、「これは木の焼け焦げです。 “
「両サイド、両エンジンの下にありますね」とLee氏。 “ホルテン・ジェットがライト・フィールドに到着した後、そのジェットを飛ばすことを目標に作業をしていたという文書を見つけました。 その理由は定かではありません。
「だからこそ、博物館では、サンドブラストで仕上げるのではなく、これらの工芸品を保存しているのです」とリー氏は言う。 “
現在、Horten Ho 229 V3の中央部は、ウドバー・ヘイジー・センターの修復用格納庫に展示されている。 翼はその近くに置かれている。 修復・保存のための次のステップは、合板製の主翼の処理と、大きくて重い外翼パネルを垂直から水平に回転させることです。
研究チームの成果は、こちらでご覧いただけます。
この研究は、世界初のジェットエンジン搭載の飛行翼の荒々しい美しさを再現しています。