Studies reveal gruesome last moments of Pompeii volcano’s victims

西暦79年にヴェスヴィオ山が噴火した瞬間、ヘルクラネウムに住んでいたローマ人のほとんどは絶望的でした。数時間のうちに、熱い火山灰の雲がイタリアの有名な火山の側面を押し下げ、田舎を駆け抜け、近くのポンペイとともに町を窒息させました。 何百人もの死者が出ました。

1980年代と90年代に行われたヘルクラネウムの発掘調査では、火山によって死亡した300人以上の遺体が発見されましたが、そのほとんどは町のビーチの横にあるボートを保管していた12の石造りの建物でした。 ティーサイド大学の生物人類学者ティム・トンプソン氏によると、人々はこれらの保管庫の近くに集まり、ナポリ湾に船を出して逃げようという、結局は無駄な望みを持っていたのかもしれません。

近くのポンペイでは、考古学者が遺体を不気味な3Dキャストで保存しているのを発見していますが、その中には遺体の最後の表情が見えるものもあります。 しかし、ヘルクラネウムでは骸骨だけが残っています。 そのため、研究者たちは、死の直後に高温の灰によって体液や組織が急速に蒸発し、骨格が直接焼かれて露出したと考えていました。 トンプソン氏らは、ヘルクラネウムのボートハウスにあった150体以上の骨格の肋骨サンプルを分析しました。 驚いたことに、骨にはまだ高レベルのコラーゲンが含まれていました。コラーゲンは、骨が燃やされると比較的容易に分解されるタンパク質です。 つまり、これらの骨が焼かれたとは考えられないのです。 “

トンプソン氏らは、ボートハウスに閉じ込められた人たちは、熱にさらされたり、窒息したりして、本当にすぐに死んだのではないかと推測しています。 その後、彼らの体は調理され始めました。 皮膚や筋肉が膨らみ、水分が軟部組織から骨に向かって流れていったのです。

このような区別をすることは、お化けのような興味しかないように思えるかもしれませんが、Thompson氏は、体が熱に反応する方法を理解することには真の価値があると言います。 例えば、現代の火山災害の後で遺体を識別しようとしている法医学者に、新しい情報を提供することができるかもしれません。

インディアナポリス大学の生物考古学者Christopher Schmidt氏は、Thompson氏の結論に同意しています。 彼は過去にヘルクラネウムの骸骨を調査したことがあります。 “彼は過去にヘルクラネウムの骨格を調査したことがありますが、その時の状態があまりにも良かったので驚きました。 “ほとんどの骨が焦げていて、ひどい状態になっていると思っていました。

ナポリ・フェデリコ2世大学の物理学・法人類学者であるPierpaolo Petrone氏は、蒸発させるというアイデアを提唱しています。

Pierpaolo Petrone氏は、「気化」という考え方を提唱していますが、「気化」という言葉には、数秒で肉が剥がれるという意味はないと言います。 彼によると、高温の火山灰にさらされた遺体が骨格になるまでには少なくとも20分は必要で、ボートハウスのように人が密集していた場合にはさらに時間がかかる可能性があるという。

しかし、ペトローネ氏は、ヘルクラネウムの別の場所にあるいくつかの遺体には、劇的な熱外傷の兆候があると主張しています。 ペトローネ氏は長年にわたり、遺跡で発掘を手伝ったいくつかの遺体の頭蓋骨には、中心点から放射状に広がる星のようなパターンの骨折が見られることに気付きました。

そのような頭蓋骨の中から、ペトローネ氏らは、人間の脳に発現している酵素の化学的サインを含む、ガラス状の黒い物質を発見しました。 この黒い物質は、人間の溶けた脳が冷えた後に固まって、丈夫な「ガラス」になったものだと考えられています。

「25年間、この遺跡を発掘して研究してきましたが、初めて見ました。

「この遺跡の25年間の発掘と研究では、これまで見たことがなかったので、驚くべきことです」と、ペトローネ氏は同僚とともに、この黒い物質について『The New England Journal of Medicine』誌に発表しました。 “

Thompson氏も同意見で、「素晴らしい発見で、分析も実に綿密なようです」と述べています。

Thompson氏も「素晴らしい発見で、分析も非常に綿密に行われているようです」と同意しています。 彼の分析は、石造りのボートハウスに身を寄せ合っているグループに焦点を当てているのに対し、ペトローネの分析では、一人で埋葬されており、ヘルクラネウムの火山岩とレンガで造られた建物の中で、木製のベッドに横たわっていたようです。 “

しかし、シュミット氏はペトローネ氏の考えを理解するためにもっと時間が欲しいと考えています。 “

しかし、Schmidt氏はPetrone氏のアイデアを理解するために、もう少し時間が欲しいと言っています。 何よりも、これらは私たちが考えることのできる新しいアイデアなのですから。 “しかし、私の同僚には、ヘルクラネウムで経験した温度以上の温度で行われる商業的な火葬のビデオを見ても、頭が爆発しない人がいます」

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