たった2つの州では、すべての囚人が投票できます。

この記事は、米国の刑事司法制度を扱う非営利ニュースルーム「The Marshall Project」との提携により掲載されました。

バーニー・サンダース上院議員がCNNのタウンホールで囚人の投票権を主張したとき、彼はなぜ刑務所に入ると投票権を失うのかという全国的な議論が激化していることに注目しました。

メイン州とバーモント州の2つの州では、すべての囚人に投票権がありますが、ミシシッピ州、アラスカ州、アラバマ州の一部の囚人は、罪状によっては投獄されていても投票が可能です。 サンダース氏は、大統領候補の中で唯一、囚人が罪の有無にかかわらず投票することを支持しています。

この考えは、他の州でも広まりつつありますが、サンダース氏の出身地であるバーモント州やその隣のメイン州では、獄中からの投票を認める手続きが古くから確立されており、一般にも受け入れられているという現実があります。

しかし、このアイデアは他の州でも検討されています。6月、ワシントンD.C.では13人の議員のうち6人が、囚人に投票権を与える法案を支持しました。 また、マサチューセッツ州、ハワイ州、ニューメキシコ州、バージニア州の議員が、今年初めに受刑者の投票権を認める法案を提出しました。 いずれも成功しませんでしたが、他のいくつかの州では、刑務所を出た後の投票を容易にしています。 5月には、ネバダ州知事が仮釈放者の投票権を自動的に回復させる法案に署名しました。 また、昨年、フロリダ州の有権者は重罪判決を受けた150万人近くの住民の権利を回復し、ルイジアナ州では重罪判決を受けた36,000人近くの人々の投票権を回復しました。

それでも48州の囚人は、投獄されている間は投票権を失います。

バーモント州とメイン州が異例なのはなぜでしょうか。 バーモント州とメイン州には、囚人による投票が問題になりにくいいくつかの特徴があります。 囚人は、最後に住んでいた場所でのみ不在者投票を行うことができます。 刑務所のある町の住民にはカウントされないので、彼らがまとまって投票しても地方選挙を左右することはできません。

重罪を犯した人の投票を禁止する法律は、ジム・クロウ時代に南部の州で初めて制定されました。 多くの投票権擁護者は、この法律は黒人の政治力を制限するための意図的な試みだったと言っています。

「Sentencing Project」の2018年の報告書によると、重罪の有罪判決のために権利を奪われていると推定される約610万人のうち、約40％が黒人です。

メイン州の囚人擁護連合の創設者であるジョセフ・ジャクソン氏は、メイン州とバーモント州の人種的な人口構成が、どちらの州でも囚人が投票権を失っていないことを説明しているのではないかと考えています。

メイン州とバーモント州では、州憲法ですべての市民の投票権が保証されていますが、これには、州設立当初から受刑者も含まれていると解釈されています（バーモント州では、1799年に法律上の決定がなされています）。 重大な犯罪を犯した人を除外しようとする過去の試みは、議会で失敗しています。

両州の矯正当局は、受刑者に投票を勧めていますが、受刑者の登録はボランティアに頼っています。 最近の選挙の年には、League of Women VotersやNAACPのような投票支持団体が、刑務所内で有権者登録活動を行うために矯正局と調整しています。

とはいえ、外面的にも内面的にも、投票への障壁は高いままです。 投獄されている人々は、インターネットの使用が制限されており、かつて住んでいた場所でのニュースからも遮断されています。

刑務所からの投票を奨励しようとしている専門家やボランティアは、実際にはほとんどの人が権利を行使していないのではないかと考えています。 矯正部は受刑者の投票や登録を記録していないため、受刑者の参加状況や政治的イデオロギーに関する統計はありません。

バーモント州のSouthern State Correctional Facilityの法律図書館員であるJohn Sughrue氏にとって、投票は必須であり、受刑者が刑務所のシステムに変化をもたらすための唯一の「効果的なツール」です。 しかし、彼が収監されている刑務所では、投票に行く人の割合はごくわずかだと言います。

「現在の政治情勢では、私たちはどうしようもなく分断されているようです」と、刑務所のメールシステムを通じて書いています。

しかし、最大の問題は、バーモント州の受刑者の間での文盲率が驚くほど高いことだと、スグルは言います。 法律相談をしているうちに、多くの人が文字を読めず、読める人でも書くのに苦労していることに気づきました。 矯正局は囚人の識字率を記録していませんが、バーモント州では、受刑者の約20％が高校以下の学歴で入所していると推定されています。 一部の研究では、刑務所にいる人の60％近くが非識字者であると推定されています。

投獄されている有権者を巻き込もうとするボランティアの努力にもかかわらず、バーモント州の多くの受刑者は特に関心がないようだと、2018年にバーモント州の受刑者の登録を手伝ったマデリン・モッタは言います。 モッタによると、受刑者の中には、重罪の有罪判決を受けたことで自動的に資格を失うと思い込み、自分が投票できることに驚いた人もいたという。 他の人たちはもっと皮肉っぽく、公職を目指す人に対する一般的な不信感を表していました。 選挙に行く意味がないと思っている人もいました。

モッタさんと他のボランティアは、登録活動中に投票のメリットを説明しようとしました。「受刑者には、選挙で選ばれた人たちが、投獄されている間や出所後の生活の質を決定していることを説明しました」と彼女は言います。 他のボランティアがすでに登録している受刑者もいたので、彼女の数でさえも正確ではありませんでした。

2018年の中間選挙の前に、Kassie Tibbottはバーモント州の5つの刑務所を回って有権者を登録しました。 ティボットはバーモント・ロー・スクールでリーガル・センターを運営しています。 彼女によると、訪問中に政治的な話はほとんど聞こえてこなかったが、一握りの囚人たちはベニントンの州検事レースについてざわついていたという。 ティボットさんは、情報へのアクセスの悪さが原因の一つではないかと考えている。 囚人たちは候補者を調べるためにインターネットを利用することができない。

「候補者について十分に知らないのに、なぜ投票するのか」と彼女は問いかけています。

有権者離れは囚人に限ったことではないと、Prison Legal Newsのエグゼクティブ・ディレクター、ポール・ライト氏は言います。 Pew Charitable Trustsによると、2016年の大統領選挙では有権者全体の61％が投票を行いましたが、通常は投票率が低い時期である2018年の中間選挙では、その数字は49％にまで落ち込みました。

ライト氏は、投票に対する無関心の原因の一つとして、投獄された人々や警察・検察官との出会いの生々しい記憶を持つ人々にアピールするような、刑事司法に関する実績を持つ候補者が比較的少ないことを挙げています。

地方レベルでは、保安官、裁判官、検察官など、刑事司法の結果を形成する上で大きな役割を果たす役人が、無投票で出馬するか、犯罪に厳しい綱領を掲げて出馬することが多いと指摘しています。 進歩的な検察官は、比較的最近の現象です。

「候補者の選択に関しては、私たちにはあまり民主主義がありません」と彼は言います。 “

「候補者の選択に関しては、あまり民主主義的ではありません」と彼は言います。「自分の権利を行使しないという意識的な選択をすることは、権利を行使するのと同じくらい重要です」

修正。 この記事の前のバージョンでは、受刑者が投票権を持つ場所を誤って記載していたため、正確に更新しました。